蘭嵐獻計令朔州民眾自發組建了一支自衛營後，又陸續去了幾個和朔州毗鄰的州，也幫助他們組建了自衛營。
都說黑馬幫猖獗得很，北方的幾個州都深受其害，他們會冷不丁地出現在城下，發現時已經來不及關閉城門了。進城後便是一陣燒殺搶掠，之後他們便消失得無影無蹤，官兵都尋不著他們的蹤跡，想去圍剿他們，卻不知道去哪裡圍剿。
蘭嵐研究了一下地圖，又將黑馬幫騷擾各州的情形聯係在一起考慮了良久，發現黑馬幫侵擾北方各州按照一個循環的順序，從西到東，再從東到西。
蘭嵐心想，既然黑馬幫聲勢浩大，為何卻不見蹤跡呢？
正在此時，朔州有了新情況，自衛營出現了不小的騷動，內部人竟自己打了起來。
原來自衛營裡一幫開賭坊和開妓院的人不僅整天爛賭不訓練，還拉著很多其他的民眾一起聚賭、喝花酒，因而引起了一些民眾的不滿，他們先是勸阻他們不要將不良風氣帶入自衛營，勸告他們要以練習為主好嚴陣以待黑馬幫，誰知他們不僅不買賬，還挑起了事端，於是自發形成的“操練幫”和“逍遙幫”針鋒相對，兵刃相見。
本以為朔州自衛營的事隻是一場偶然事件而已，可是敏銳的蘭嵐卻發現了一個奇怪的現象，每次黑馬幫侵擾過的州，隨即便會開設大批的賭坊和妓院，這些賭坊和妓院每日都人頭攢動，生意好得不得了。
世事動蕩，百業待興，為何這裡的賭坊和妓院卻可以開得熱火朝天？蘭嵐決定女扮男裝去打探一番。
朔州有八大賭坊，八大妓院，蘭嵐一一走訪了所有的賭坊和妓院，發現它們選立的位置甚是古怪：以州府為中心點，這些賭坊分布在城南，城東南，城東，城東北，城北，城西北，城西，城西南，而這些點在地圖上正好連成了兩個個圈——八大賭坊連成了一個大圈，妓院連成了一個小圈。
蘭嵐將自己的疑惑說與了鄭大人聽，鄭大人一看地圖，驚訝地說道：“我竟沒有發現這些賭坊和妓院竟連成了一個八卦！”
“八卦？”蘭嵐說道：“若真是‘八卦’，那麼此事肯定有蹊蹺。不知這‘八卦’是否隻有朔州才有，還是其他州也有。請鄭大人遣人去東州和西州秘密查探一番，說不定這樣的‘八卦’跟黑馬幫有關。”
鄭大人派人去了朔州臨近的東州和西州，蘭嵐在朔州也沒閒著，她每日男扮女裝混入賭坊和妓院察顏觀色，打探消息。
一連數日，她都來到城北的一家四方賭坊玩幾把，所以哪些人會經常來這裡她都一清二楚，她發現來這裡玩的人一般會連續出現三天，之後就見不到了。
一日，一個來過三天的男子輸得一無所有的時候，賭坊借給了他一百兩銀子“翻本”，可是這“本”沒翻回來，竟又將借來的銀兩給輸得精光。
賭坊的護衛將崩潰的男子帶到後院，蘭嵐擔心男子挨打，便悄悄地跟了過去。
賭坊老板並沒有凶神惡煞地逼他還錢，而是和顏悅色地掏出一疊銀票，說道：“你不用擔心還錢的問題，我知道，你們過來賭的人一般都抱著發家致富的想法，可是家人不理解，運氣也不好把握，十贏九輸是常事。既然是常客，我也就當你是熟人了，彆怪我沒提醒你，城南三裡地的昌寧村人人都是腰纏萬貫的富人，隻要你過去了，你也可以和他們一樣一夜暴富！”
男子一聽，欣喜若狂，連連感謝賭坊老板的慷慨之舉。
“城南三裡地的昌寧村……”蘭嵐默默地念叨著，決定去一探究竟。
昌寧村很大，也很寧靜——但不知為何大白天的卻家家戶戶都閉門閉戶，外麵連一個玩耍的孩童都沒有。
“奇怪，大白天的都睡覺了嗎？還是都去地裡乾活去了？”蘭嵐好生奇怪，從村東頭慢慢地看到了村西頭，還是一個人都沒有看見。
總不能空手而歸吧，於是蘭嵐敲了敲一戶門，許久，門終於開了，露出了一道小縫，但仍然沒有見到人。
“有人在嗎？我進去了！”
蘭嵐準備推開門進去，誰知門縫裡突然伸出來一隻手，一把將她拉了進去。
蘭嵐一驚，立馬架起招式準備反擊。可回頭一看，那人竟然是勳爵天一。
“嵐兒，好久不見！”勳爵天一披著黑色的披風，頭發半搭在臉上，若不是老相識，恐怕無法立刻認出他來。
“天兒，是你！”蘭嵐警覺地後退了幾步，說道：“這裡就是你黑馬幫的老巢？”
“嵐兒還是那樣聰穎！”勳爵天一看著蘭嵐的眼神中充滿了柔情，不知道的人根本無法想象他是一個燒殺搶掠，壞事乾儘了的黑馬幫首領。