紫蝶右手緊緊握著隨身的佩刀，自語道：“一群廢物！就知道吃！”統轄尚方監多年，她非常清楚越是在這關機時刻，越是不能麻痹大意。一個小小的閃失，都可能讓事情反勝為敗。而眼下無疑就是千鈞一發之際，她的整個人已處於高度戒備狀態。
小順子失蹤事件已經斷斷續續查了兩個多月，終於就要開花結果了。也許就在兩個時辰後，借助小順子一家五口對小順子的威逼審訊，他將不得不吐露那件至關重要的物證。人非草木，孰能無情？何況小順子又是一個極為重視親情、孝道的人。
費了這麼多精力，那件足以重創太子爺的重要物證終於要浮出水麵了！
胡思亂想了一陣，紫蝶忽然想到一個問題，事後該如何向梁九功、魏珠稟報呢？此案已經遷延太久，二人也多次派人來查問結果。應該儘快給他們一個合理的解釋了。車廂外的夜色黑得更濃了，像是一團化不開的濃墨。偶爾傳來屋中的店老板跟他的媳婦嘰嘰喳喳的說話聲，都是些張家長李家短的家常話。紫蝶竟聽得很仔細，忽然有些羨慕他們小兩口了，做完了一天的買賣，小兩口開始絮絮叨叨互相說說話，平凡而樸實的市井生活。
然而十三衙門尚方監裡卻一時一刻沒有這樣的恬靜。有的隻是無情的殺戮、喋血的陰謀、殘忍的酷刑、死亡的掙紮……紫蝶端坐著，忽聽到有腳步聲傳了過來，隻聽木壽說道：“紫蝶姑娘，時辰差不多了，是不是可以返回主子府中了？”
紫蝶掀開簾子說道：“木壽，待會你親自駕車走在車隊中間。萬一遇到突發情況，不必管我們，駕著馬車一路向九爺府奔去。我留下來善後。”木壽正要說話，紫蝶截口道：“不必多言！照我說的話做！”
木壽躬身道：“嗻！”隨即上了押著小順子一家五口的馬車，又跟其餘的幾名手下交代了一下。車隊就緩緩朝九皇子府中駛去。此時已是深夜，街上基本上看不到行人，但是馬車行進的速度並不快。
好在一路都太平無事，車隊從後門全部進入了九皇子府中。管家李福一見這麼大陣勢，就趕忙走了過來。紫蝶衝木壽道：“讓管家弄些吃的給他們。他們隻怕是餓壞了。”又望著李福說道：“九爺呢？可在府中？”李福道：“回紫蝶姑娘的話，主子今兒下午就進宮去了，到現在還沒回來。聽說萬歲爺今兒難得高興，留了諸位阿哥們在宮中一起用晚膳。瞧這個時辰，隻怕也該回來了。”
紫蝶說道：“那好，我就在書房裡等候。待九爺回來了，即刻通知我。”又衝木壽道：“你趕緊喂他們吃飯。待會九爺回來了，說不定就要連夜突擊審訊小順子。”
蘇沫茶端坐在梳妝台前，拉開抽屜拿出了一個長盒子，推開木質盒蓋，露出了一枚淡金色的步搖。這種飾物常插於鬢發之側以作裝飾之物，同時有固定發髻的作用。如果走起路來，戴在頭上的步搖會隨著佩戴之人的身體步伐而擺動，故而才有“步搖”的稱呼。蘇沫茶拿起步搖仔細看了看，見頂端是一朵盛放的山茶花，一旁圍著兩隻展開翅膀的蝴蝶，然後下麵掛著幾根墜子。
以前隻見過宮裡的娘娘們佩戴，自己倒是從來沒有過。這枚步搖的亮眼之處就在於山茶花的正中間鑲了一顆碧綠的珠子，綠光浮動，煞是好看。蘇沫茶對鏡淺淺一笑，忍不住拿起步搖想戴戴看。可來回插了幾次，都覺得不太好看。正有些泄氣，忽聽門口一個聲音道：“好呀！可被我抓住了！姐姐一個人躲在房裡臭美呢。”惠香手提一小包糕點走了進來。蘇沫茶想把步搖藏起來，可已經來不及了。惠香笑道：“姐姐不必藏了，我都看到了。是一枚淡金色的步搖。”放下手中的糕點，拿過步搖仔細打量著，忍不住嘖嘖稱讚。
打量完後，惠香說道：“姐姐，你現在梳的發式不適合戴步搖，所以怎麼戴都顯得彆扭。改日吧，我請個會梳妝的姑姑給姐姐梳個高高挽起的發式，再戴上這枚步搖。姐姐再出門走道必定一步三搖，顧盼生輝。保管比後宮的那些娘娘們還要惹人注目呢。”