第1934章
洪承疇率部進駐寧遠之後，曾向明廷表示：“大敵在前，兵凶戰危，解圍救錦，時刻難緩，死者方埋，傷者未起。半月之內，即再督決戰，用紓錦州之急。”
洪承疇之所以拿出以拖待變的主張，一方面固然是畏懼清軍的戰力，另一方面也是正視明軍分路來援，兵馬勞頓，戰意不足的劣勢，並非是沒有一點道理的。
然而，當時明朝不但內有流寇為患，而且天災不絕，因此財力十分困頓，根本不允許十幾萬大軍無所事事的堆積在寧遠一線，所以時任兵部尚書的陳新甲以兵多餉艱為由，主張速戰速決，對此，崇禎皇帝接受了陳新甲的建議，詔令洪承疇“刻期進兵”，又分任馬紹愉、張若麒為兵部職方主事、職方郎中督促決戰。
在崇禎皇帝的催促下，洪承疇遂於明崇禎十四年（清崇德六年，1641年）七月二十六日在寧遠誓師出兵，隨後於七月二十八日抵錦州城南乳峰山一帶，與前來阻擊的清軍展開了激烈的戰鬥，雙方各有傷亡，但總體來看，清軍傷亡較大。
得知初戰失利的皇太極不顧此時自己正在重病之中，率部從瀋陽馳援錦州前線。
八月十九日，清軍主力抵達錦州，皇太極親自登山觀察明軍營地，最終得出了明軍“有前權而無後守”的結果，於是，清軍根據這個結論定下掘壕圍困斷敵糧道之法。
八月二十日，駐軍王寶山、壯鎮台、寨兒山、長嶺山、劉喜屯等處的清軍開始圍繞松山挖掘壕溝；清軍的壕溝“深達八尺，上廣一丈二尺，下極狹窄，僅可容趾”，因此馬不能飛躍，人不能攀登，掉落下去的人馬，也沒有容納腳的地方，不能輕易的爬出來。
清軍挖掘壕溝的當天，明軍沒有能第一時間做出反應，等到清軍的壕溝成型了的第二天，洪承疇部這才發起進攻，試圖破壞壕溝，但此時已經晚了，清軍已經從錦州西面往南，穿越松山、杏山之間的通道，一直到海口間連續連掘了三道大壕，從而將明軍徹底包圍起來，切斷了其與後方的一切聯繫和糧餉供應。
由於此時明軍全軍僅有三天的軍糧，因此一旦糧道被清軍徹底斷絕，後果將是不堪設想。
形勢危急，洪承疇不得不召集諸將會議商議對策。
在會議上，洪承疇原本希望是破釜沉舟，展開決戰的，但這時崇禎派來的監軍張若麒卻以錦州城內也沒多少糧食可供十多萬明軍堅守為由，建議回寧遠就糧。
張若麒的話有沒有道理，當然是有的，但在這個時候提出來氣，卻動搖了軍心，那些膽怯的明軍將領第一時間附和了張若麒的意見，最終迫使洪承疇答應全軍連夜備戰，第二天一早展開突圍行動。
然而，深知遼鎮兵馬習性的大同總兵王朴一回營后，左思右想覺得不對勁，便率本部人馬在不通知其他各部的情況下，連夜展開了突圍。
王朴的行動完全打亂了洪承疇的突圍計劃，並且牽動了其他明軍，迫使其他明軍在準備不足的情況下，分頭實施了突圍；但問題，此時天色很黑，各處兵馬在目視不良的情況下自相踐踏，結果損失慘重不說，還完全失去了指揮。
第二天天亮后，明軍總兵吳三桂、王朴等部逃入杏山，總兵馬科、李輔明等部奔入塔山，薊遼總督洪承疇、遼東巡撫邱民仰、總兵曹變蛟等人突圍未成，只能率領殘部萬人困守在松山城內······