第1946章
在崇禎十四年五月前，張獻忠一直是流寇中兵力最多，影響力最大的一支，但在羅汝才與之矛盾並轉而聯合李自成后，張獻忠的力量遭到了較大的削弱。
崇禎十五年八月爆發的信陽戰役中，張獻忠又被明軍左良玉部痛擊，數萬部眾就此灰飛煙滅，以至於戰後僥倖突圍的張獻忠一度要依仗李自成的庇護----后因為李自成要兼并張部，所以不甘人下的張獻忠最終還是和李自成分道揚鑣了----如此一來，李自成部便成了流寇中最強大的一股力量。
崇禎十四年九月末，李、羅聯軍在攻佔項城后，分兵奪取了商水、扶溝等地，隨後又移兵葉縣，並與葉縣守將（崇禎十一年正月降明的闖塌天）劉國能----此時，劉國能因為多次協助明廷鎮壓各地流寇、土寇，已經晉陞為副總兵（副將）----展開激戰。
劉國能也知道，自己是流寇的眼中釘肉中刺，因此在葉縣進行了頑強的抵抗，但最終還是兵敗被俘；抓住劉國能后，李自成和羅汝才對這名老夥計進行了勸降，但劉國能卻出乎意料的沒有再次背叛明王朝，不得已李自成和羅汝才只好將劉國能殺死了······
奪取葉縣后，南陽門戶大開，於是李、羅聯軍隨後逼近舞陽縣北舞陽渡，屯住此地的是崇禎十二年四月降明的射塌天李萬慶部；面對實力強大的李、羅聯軍，李萬慶與劉國能一樣做了堅決的抵抗，但結果也是一樣，在力戰不勝后兵敗被俘了。
李萬慶被俘后，李自成和羅汝才同樣派人進行了勸降，可李萬慶與劉國能一樣死活不肯重新加入流寇行列，所以，惱羞成怒的李自成和羅汝才便把李萬慶綁在柱子上用弓箭活活射死了······
當年十二月初，連續奪取裕州、唐縣、鎮平、新野、鄧州等州縣的李、羅聯軍開始圍攻南陽府城；守衛南陽的是明軍悍將猛如虎及從項城撤退回來的劉光祚兩部萬餘將士，因此李、羅聯軍在攻打南陽時損失極大，卻也一時拿不下南陽。
正當李自成和羅汝才猶豫是不是要放棄對南陽的進攻時，卻意外的從幾名明軍逃兵口中得知南陽城內糧食匱乏的情報，於是李自成和羅汝才便堅定了圍困南陽的決心。
果不其然，在堅持了十多天後，飢餓難耐的明軍士氣崩潰了，南陽城也就此陷落，唐王朱聿鏌、總兵猛如虎、副總兵劉光祚、參議兼分守汝南道副民副使艾毓初、知縣姚運熙等人或戰死或自殺或被俘後為流寇所殺······
攻佔南陽之後，李-羅聯軍並沒有繼續南下、西進，而是調頭北上再次出現在開封城下。
面對成為40餘萬流寇，時任河南巡撫的高名衡、河南巡按任浚、祥符知縣王燮、總兵陳永福、總兵尚可喜等部畫地設守，並“下令民間有男子一人不上城者，立斬以徇”。
督師丁啟睿也率部三千從南陽追蹤而來，“就北門濠邊築壘屯之”，不過搞笑的是，第二天丁啟睿進開封城議事的時候，一部闖軍前來進攻，這些明軍不經一戰便直接投降了，“惟啟睿在城無恙也”。
初戰告捷的李、羅聯軍很快發起了對開封的進攻，但城內守軍卻打得非常頑強，幾度挫敗了李自成和羅汝才兩部的進攻，使得李自成等人焦躁不安。