第2235章
由於擔心全軍撤退到武昌府城周邊后，東西兩路明軍也能隨之會師，如此便會出現8萬順軍對付6~7萬明軍的新局面，順軍的兵力優勢就會大大虛弱，因此在會商期間，劉宗敏強調必須給朱由崧統帥的京營以重大打擊，迫使京營放棄西進，退回興國陽新，如此，才給武昌府城方面北運軍屬爭取時間和相對安全的環境。
劉宗敏說的當然是有道理，鑒於軍情緊急，來不及請示舉水前線的李自成，所以，最終由牛金星拍板做出決定，以劉芳亮和劉希堯兩人率2萬兵馬在塗水北岸虛設旗幟營帳，以牽制西線的孫傳庭部，牛金星等率五千兵馬守備武昌，並掩護順軍家屬日夜搶渡過江，而劉宗敏、劉汝魁則率近5萬兵馬前出至武昌府武昌縣南境，迎擊京營主力。
當年六月一日，明順兩軍在三山湖以東、葛山以西的平原地帶遭遇，順軍隨後在葛山南緣丘陵地帶依山紮下營盤，而明軍則以五卦山為主營，以旅為單位，建成了若干連營。
既然雙方營盤都已經建築完畢，雙方便從六月二日開始，展開了一系列的前鋒戰，參戰者主要是京營輔助騎兵、京營騎馬夜不收隊和順軍馬隊、順軍探馬，結果雙方各有損失，不過總體來說，第一次遇到手槍騎兵的順軍與之前左軍前鋒的情況類似，全部被打得不知方向，但順軍也通過伏擊等方式擊潰、殺死了一些京營輔助騎兵和京營騎兵夜不收，並從這些京營將士的屍體上找到了一些線膛長短銃。
如果說清廷尚且能根據多鐸殘部的繳獲，仿製一批前裝線膛槍的話，那麼順軍這邊就對這些武器無能為力了----是的，別說仿製了，一開始連用都不會，在劉宗敏面前演示時，連槍彈前後都裝倒了，結果引起了炸膛，直接幹掉了一名順軍都尉；雖然，稍後的再次演示中，順軍終於學會了怎麼裝填，也發現了線膛槍射程遠、米涅彈準頭高的特點，但區區幾隻落入順軍手中的線膛槍根本不足以改變什麼；更何況，順軍還把明軍的專用發射葯與自身擁有的普通黑火藥給搞混了，這就更加無法發揮前裝線膛槍的威力了。
經過數天的前哨戰，明順雙方都搞清楚了，對方其實沒有後援的事實，因此決戰這天就不可避免的來臨了。
由於劉宗敏擔心京營普遍裝備了前裝線膛槍，所以，在六月五日上午展開的決戰中，順軍制定了用騎兵做集團衝鋒的決定，於是，當日劉宗敏糾集5000騎兵，擺出來一個全力突擊的陣型。
而明軍京營這邊，由於投入兵力較芳湖之戰時減少了5400多肉搏兵，再加上三山湖以東戰場的平均寬度，還比芳湖戰場寬了2~2.5公里，所以，只能憑藉手中線膛槍的射程，以旅為單位，編組了12個不連貫的橫陣。
當開戰後，明軍京營注意到順軍是準備進行大規模的騎兵突擊后，這十二個旅級橫陣迅速轉變為了12個空心方陣，京營炮兵也迅速移動炮兵陣地，其中24門1寸半炮以2門一組快速移動到了各空心方陣中躲避，其餘8門2寸炮則十萬火急的退回了由8個重甲隊、3個正軍師護軍隊及輜重兵、朱由崧身邊侍衛隊留守的明軍幾處營地之中······