冬日的白晝短暫，才過酉時，道觀便已沉入夜色之中。
白天又下過一場雪，行人步履匆匆，在雪地上留下深深淺淺的腳印。
玄妙觀前站著兩人，一個身材高大，腰間佩有長刀，像個護衛，另一個，則裹著黑色的鬥篷，夜色裡看不見臉。
不多時，那位自稱管家的人便推開了道觀的門，躬身道：“二位隨我來吧。”
長生殿內，穿著竹月色道袍的青年正在泡茶，衣擺竹影綽綽，手中茶水氤氳，仿佛不染凡塵的謫仙。
將人帶進殿，鐘叔打了聲招呼，剛要退下，卻聽見應朝辭道：“今夜的露水送去我的書房，玉壺春瓶裡的花要換水，勞煩鐘叔了。”
鐘叔腳下一個踉蹌：“……是。”
什麼？給那朵山茶花換水？
他們折騰好幾天去收集這個露水，居然是用來養花的？還是一株野山茶？
他使勁揉了揉眼。這段時間，聖上連著發了幾封書信來催進度，許是國師大人被逼急了，反其道而行之，開始養野花了……
對話清晰地傳入顧緋耳內，她哼笑一聲，心裡卻是有了彆的主意。
不過，這殿中，可不止鐘叔與應朝辭二人。
披著黑袍的男子目光沉沉地看著應朝辭，黑袍下傳來一道低沉的聲音：“養花泡茶，國師大人於此地清修，倒是好興致。”
他摘下寬大的兜帽，露出完整的麵容。半邊臉俊美深邃，棱角分明，另外半邊卻戴著銀質麵具，雕刻著凶獸的圖案，隻露出一隻眼睛，像是被硬生生割裂一半，變得猙獰可怖。
應朝辭神色疏淡，隻是溫聲道：“玄妙觀設施簡陋，隻有粗茶，還望豫王殿下不要嫌棄。”
麵前的男子，赫然是豫王君蒼。
茶盞端到麵前，君蒼卻並未接過，隻是灼灼地看著應朝辭的臉：“本王此次拜訪道觀，是來向國師大人求助的。”
他心裡知曉，應朝辭是皇帝的人，隻為皇帝做事，看似在道觀清修，京城發生的大小事，也瞞不過他的眼線。
而他現在本該在王府等待成親，卻出現在了這裡，應朝辭隻要不傻，就應該知道，他背後的勢力，遠不如表麵這麼簡單。
他在向應朝辭拋出橄欖枝。
君蒼拿起臉上的麵具，隱約露出胎記的輪廓，卻又很快放下，眸中劃過一絲怨恨，沉聲道：“想來國師也知道，本王天生臉上便長了胎記。可本王這些年尋遍江湖名醫，他們都告訴本王，這不是胎記，而是毒。”
“是你應氏一族的毒。”
“是嗎？”應朝辭笑了笑，“我少時入宮修道，學的都是經文，這種毒，倒是沒有聽說過。”
毫無意外的回答。
看著這張平靜無波的臉，君蒼盯著他半晌，忽然道：“這兩年，為了尋找解毒之法，本王翻閱了不少有關應氏的記載，發現自開國以來，應氏便一直擔任國師一職，多是像國師這樣喜愛草木的風雅之人。”
應氏的能力，是皇宮絕對的秘密，曆來除了應氏族人之外，隻有帝王才知曉。皇子隻有登基為帝，才能從國師手中得到記載應氏能力的抄本。
應朝辭微微垂眸，語氣平靜如水：“應氏久居深山，都是修道之人，奉行自然之法。耳濡目染之下，都喜歡草木，也是情理之中。”