這沒讓孝貞滿意，反而引起了她的恐慌。
她怕顧長生真的成長起來，就沒有自己的位置了。
於是孝貞暗地挑撥顧子瑜和顧長生的叔侄關係，讓顧子瑜防備他，恐懼他，敵視他。
首輔一家，不過是孝貞玩弄權謀之術的刀，他們認為北秦是孝貞的天下，所以甘願成為她的座下走卒，以此換得一人之下萬人之上的地位。
顧長生曾經被苗女下過狠手，體內纏毒多年，他一直覺得自己活不過三十歲。
但實際上他的毒是可以治癒的，是孝貞調換了正確的解藥方，想要牢牢將他的性命張握在手裡，生死由她主宰。
留情的出現，讓顧長生那如深潭般死寂的昏暗天日有了光。
他慢慢開始變了，從沉默應對孝貞，到會為了留情違抗她的想法。
孝貞驚覺這番變化后，預料到顧長生已經要飛出掌心，故而下毒要他的命，留下顧子瑜做傀儡皇帝。
這也是當初留情急匆匆帶着他去西周找雲苓救命的原因。
北秦的最終之戰里，孝貞看見身體痊癒，劍法卓絕的他，表情極為震驚。
這時眾人才知道一切的真相。
留情到現在都忘不了顧長生當時的神情，他蒼白的臉色，以及破碎的眼神，讓她的心臟前所未有地劇烈抽痛。
那是她第一次看見顧長生落淚。
半生叱吒朝堂風雲，無十八歲的孝貞太皇太後於北秦皇宮服毒自盡，臨死前的一刻都還坐在龍椅之上。
“娘……”
顧長生落着淚喊她，想問她虎毒尚且不食子，為何要這樣做。