客棧裡，幾個武人在此閒談，一個藍杉漢子說道：‘聽聞項武臣在淮安白馬湖，初創天長秀水，一時蘇杭不少人響應，紛紛進入，真是好久都沒見如此的熱鬨了。“
一個紅衣漢子說道：”哦，這倒是好事，自從舟山被打亂秩序後，好多蘇杭漢子都是無處可去，如今算是找到了一個好歸宿了。“一個白衣人說道：’這叫做天長秀水，卻是意味深長，因為白馬湖接鄰天長縣境，顧名思義，可知其道。
項武臣不愧是江南四公子之一，卻是不同凡響。”楊卓暗道：‘江南四公子是項武臣，封子胥，蔡襄子和武蔭秀。項武臣居然可以一呼百應，在淮安白馬湖成立天長秀水，卻是不尋常之舉。他之所選擇在白馬湖，看來是思量再三的。“
那個藍衣人說道：‘淮安在江北，又是四通八達之地，鹽運漕運都從經過，卻是得天獨厚。白馬湖，洪澤湖，和東麵的高郵湖，三湖交錯，天長之地，卻是十分險要。“
紅衣人說道：‘確實，天長秀水一出，的確是不同凡響，看來江南四公子都會前去，一時定是十分轟動。”那白衣人低低說道：’聽聞，自從那時武蔭秀和三公子分離後，就此投進了暗獄天堂的懷抱，和那個妖女鬼混，簡直不要臉，無恥之尤。“
藍衣人湊近了兩人，低低說道：‘可不是，這武蔭秀看似溫文爾雅，其實也是個浪蕩之人，連那種暗獄天堂的妖女都親近，簡直是丟儘了江南四公子的臉，連其他三個人一時恐怕都難以抬頭了。這次的組建天長秀水，會不會是想就此抬升幾個人的威望，以彌補此間的缺憾呢？哎——“紅衣人說道：’那誰知道呢？不過，封子胥三個人並無劣跡，此次組建天長秀水也不見武蔭秀到場，看來他們是分道揚鑣了。”
藍衣人說道：‘也好，這就是道不同，不相與謀。分了也好，難免沾了一身騷。“紅衣人說道：‘可惜了，江南四公子，卻是去了一個人，變作了三足鼎立的瘸腿了。“白衣人說道：“這件事很難測，就算他們草創了天長秀水，可是當此動蕩時期，一旦亳州王或是暗獄天堂北進，那麼他們天長秀水也必定是首當其衝，最容易受到淩厲的責難。”
楊卓暗道：‘這白衣人所慮極是，一旦亳州王在暗獄天堂的幫助下，壯大實力，那麼最先該鏟除的該是項武臣先組建的天長秀水。因為項武臣曾經率人殺死了亳州王千餘人，還鏟除了左膀右臂篤風諸僧，仇恨可謂是堪比天地之寬。“
藍衣人說道：”這件事，還未定論，難以定數。據說清卓幫楊卓也和項武臣相熟，項武臣自身的人脈也是極為寬廣，據說還認識終南山的周弗雨，還算是半個師徒的關係，這有終南山撐腰，還有清卓幫殿後，天長秀水和暗獄天堂最後誰勝誰負，卻是未知之數。“
楊卓暗道：‘項武臣的確是這一帶的名人，僅靠四公子的威名，隻能嚇唬尋常之輩，卻難以駕馭如此的複雜環境。可是，如今有我清卓幫和周老前輩罩著，才可以順風順水，看來這漢子也是見解獨到。“
當時，紅衣人說道：‘這就看暗獄天堂的了，這些家夥不好惹，當初在蔥嶺一帶縱橫捭闔，十分囂張。若不是當時西域尹囂聯合諸多正派人士，圍攻一年有餘，恐怕還真是難以鏟除這邪派暗獄天堂。“
白衣人說道：”此時，暗獄天堂麵對的仍然是諸多正派中人的圍攻，今時今日，恐怕她們更加被動。北有長興幫，總鏢局，終南山的道士，武當山道人，還有清卓幫，那個不是響當當的門派？就連南麵的天魔宮蘇穎蕙畢晴，都不會站到暗獄天堂一側。你說這勝負之數又如何呢？“
藍衣人說道：“這又是一次大決戰，勝負難料，就算是取勝，也可能血流成河。”楊卓暗道：‘暗獄天堂，的確是不宜對付，看來我們得全力戒備，以防賊子反撲。“紅衣人說道：“此時，我們還是靜觀其變吧，看看天長秀水究竟如何作為吧。‘幾個人一時吃過了飯，提著包袱，付了賬，一時去了。
楊卓幾個人卻也是低聲計議，最後決定也是去天長一帶，問候這項武臣，同時告知武蔭秀之事，叫他們提前防備，以免節外生枝，就美中不足了。一時，幾個人付了賬，出了客棧，直投北而去。楊卓等人從西側繞過了太湖，直奔淮安境內。
白馬湖平秋日光，紫菱如錦彩鴛翔。蕩舟遊女滿中央，
采菱不顧馬上郎。爭多逐勝紛相向，時轉蘭橈破輕浪。
長鬟弱袂動參差，釵影釧文浮蕩漾。笑語哇咬顧晚暉，
蓼花緣岸扣舷歸。歸來共到市橋步，野蔓係船萍滿衣。
家家竹樓臨廣陌，下有連檣多估客。攜觴薦芰夜經過，
醉踏大堤相應歌。屈平祠下沅江水，月照寒波白煙起。
一曲南音此地聞，長安北望三千裡。
這是劉禹錫的《采菱行》，直詠白馬湖之美。
白馬湖之側，幾個人駐足看去，那裡卻是走過去了不少漢子，都是直奔天長秀水總壇的。楊卓一時看去卻是不少的熟人，都是那時從舟山群島逃出來的漢子，一時都來此地參加天長秀水。楊卓順著人叢，直奔那裡總壇，人數漸漸增多，足足數百人，和當初攻擊海灘邊篤風時的情形相若。
夜幕垂落，總壇上人頭攢動，漸漸止歇，四下裡逐漸安靜下來。楊卓幾個人沒去直接打擾項武臣的事情，而是靜靜守在此地，以備不測。夜深了，這裡忽然傳來了呼喝聲，楊卓追出去時，鬱見瀅從另一側竄了出去。那裡卻是傳來了爭鬥聲，出手的卻是周弗雨，和武蔭秀，兩個人出手之下，卻是十分激烈。