小栓子正在撒嬌，不願穿衣服，和小微微在炕上打玩。海娟手提著小栓子的衣服，無奈地看著他們，見艾香進來了說：“我看你昨天回來憂心忡忡的，不願說話就睡了，如果真的不願意，你可以說出來，不能太勉強自己了。女人這一輩子，真的很苦。我聽奶奶說，他們一家人可好了。”
“唉，他們家的人真的都很淳樸，特彆是他媽，我給端了碗飯，感動得拉著我的手，說了一大堆。”
“那你為什麼回來一臉的不高興？我和奶奶說著話，兩個娃娃那麼鬨，你竟然睡著了。”海娟疑惑地看著艾香說。
二嬸等不住，也進來催著吃飯，看小栓子光著屁股，忍不住和小栓子親熱了一會兒。人常說隔輩親，看來是真的，曉輝雖說不是二嬸親生的，二嬸對曉輝也不是很好，可是對曉輝兩個孩子，真的是比親的還要親。
海娟拉住小栓子，強行給穿上衣服。艾香倒水洗濕毛巾，準備給兩個孩子擦臉。兩個孩子都很調皮，不願擦臉，又鑽進被窩裡，硬被海娟從被窩裡拉出來給擦了個臉，還沒擦完兩個娃娃就哇哇大哭了起來。爺爺聽見了，在門外罵海娟說：“一天什麼都不乾，隻看著兩個娃娃，還給我惹的哭，真是不害臊。”
“你心疼了你來看吧，我不看了，煩死人了，我去喂牛去。”海娟笑著說。
“我沒有奶頭，我有奶頭，我保證比你看的好，太陽曬到屁股了，還沒有起床，還惹的兩個娃娃哭。真的是欠打。”爺爺說著進屋子，站在炕邊，眯著眼睛看著兩個孩子。小栓子撒嬌的撲在爺爺懷裡，用手指著爺爺去打海娟。爺爺抱起小栓子，用手輕輕的在海娟頭上打了兩下，小栓子高興地笑了，小微微也笑著不哭了。海娟又氣又好笑地洗完臉，抱起小微微進屋子吃飯去了。
二嬸接過小栓子，一邊自己吃一邊給小栓子喂了點飯。奶奶把小微微接過去圈在她腿中間，也給喂飯吃。爺爺看著兩個重孫子，笑的合不攏嘴。艾香和海娟麵麵相覷，都沒有吭聲吃著飯。艾香覺得家裡的氣氛要比十年前祥和多了，好像每個人都變了好多，特彆是二嬸與爺爺。爺爺吃飯喝酒的毛病並沒有改，而是越喝越高檔了，從二鍋頭變成竹葉青了，生活好了，好像每個人都不在乎爺爺每天一碗雞蛋炒肉，半瓶竹葉青酒。
下午，二叔父回來了。艾香幫著奶奶做好飯，端著飯走進二叔父的屋子。二叔父看了艾香一眼說：“我聽你李叔說，小田家裡很窮。你想好了沒有？不要到時候嫁過去了，日子過不到前頭去了，又怪我們。”
“我也沒主意，我奶奶說跟上去不會有錯。”艾香羞怯的回答。
“你二十歲的人了，你的事，你自己不做主，你聽奶奶乾什麼？你同意就同意，不同意就不同意，怎麼能說聽你奶奶的？”二叔父不高興地問。
“行，就這麼定了吧，找誰都一樣。”艾香小聲說。
“這不就完了嗎？隻要你一句話，那我們應該怎麼做，心裡就有數了。眼看就要過年了，你要是同意，讓你李叔找個人看個日子先把你們的親事訂了。日子訂好了，讓你二嬸陪你回老家一趟，把你大請來，給你訂親。”
“行，看好了，我一個人回去，彆讓我二嬸回去了。我二嬸身體又不好，那天去他家，把我二嬸折騰的也夠戧。”
“這話，你說了不算，你要是回去不來了，我們再回去找你？讓你二嬸陪你回去，把話傳到，你先和你二嬸回來，你大到訂親那天再來也行。”
“那好吧，聽你們的。”艾香無助地說著向屋外走去。
艾香站在屋外看著太陽懶洋洋的往下沉，往下沉，最後沉的看不見了，隻剩下天邊一片淡淡的晚霞，晚霞也慢慢地消失了，留下一大塊烏雲，像個獅子大開口吃著最後一點點晚霞。不久，晚霞徹底消失了……
艾香的心裡真的是難言的悲涼。自己的婚事就這樣定了嗎？自己的一輩子就這樣的交代了嗎？真的是不甘心啊。艾香的淚水漫在她嬌美而又年輕的臉上。她知道自己長得挺好看，可是這有什麼用呢？自己活了這麼大沒有一天快樂的日子，現在，自己就這樣的定下了自己的婚事。無非，自己一輩子都沒有開心的日子。她心裡真的好迷茫。
周六，李叔來了，說他已找人算好了艾香和小田訂婚的日子。日子定到農曆十一月十六，說是圖了個順。艾香給李叔泡了杯茶，覺得也很對不住李叔，天是越來越冷了，李叔為了自己的事，左一趟右一趟的跑，真的是太辛苦了。
十月底，二嬸帶上艾香在服裝店裡給艾香買了一件很時尚的棉大衣和一雙棉鞋。二嬸也是一位極愛麵子的人，給艾香買衣服，回老家也是為了給艾香爭一口氣，也是為了彆人說她一聲好。她又給老家人買了些禮物。
那是一個寒冷的早上，艾香和二嬸踏上了回老家的班車，一路上，翻了兩座山，換了兩次車，下午三點多，才回到家裡。
母親一看二嬸把艾香送回來了，還以為是送艾香回家過年，一直陰沉著臉。艾香看了心裡又是一陣難過。當二嬸坐下來把回來的事給母親說完時，母親才慢慢舒展了臉。
晚上，父親回來了，聽了也很高興。艾香本來有一肚子的話要說，可是為了不讓父親操心，還是忍住了，什麼都沒有說，隻是整理著過去上學用過的書，偷偷把文斌與曹亮寫給她的信一張張撕碎了，塞到炕洞裡燒了。艾香還把整出的好多課外書分了一半給妹妹，一半第二天送給海洋。
中午艾香在老師家裡吃了頓飯，還給老師撒了個謊說自己在師範附中重讀，老師聽了也很高興。艾香從海洋口中得知文斌在農曆十月份當兵了，曹亮寫了好幾封信。艾香看著被海洋保存完好的信並沒有拆開看，她覺得自己沒有勇氣看，還有，不用看也知道曹亮信裡寫的是什麼。海洋勸艾香去看看文斌的母親，說文斌的母親一直在海洋跟前打聽艾香。艾香一聽就慚愧起來，覺得沒有顏麵見文斌的母親。艾香很後悔自己當初的離家出走，一下子把自己改變了。她當然可以反悔，不過二叔父家裡的人肯定會生氣的……艾香難過得掉下淚來。
艾香出門大半天，二嬸等著急了，父親便騎車子來了。艾香隻好告彆了海洋和老師，跟隨父親回家。在回家的路上，又碰見一個上了高中的同學豔紅，豔紅告訴艾香說：“文斌走時，一直不肯上車，一直盼著你來送他，走時給海洋一封信和幾本書，讓海洋轉交給你。他還告訴我，讓我見了你一定要告訴你，讓你一定要等他當兵回來。”
艾香聽完豔紅的話，頭暈暈乎乎的隨父親回到家裡。