陳誌強來吃飯不愁，愁的是住，住真的是個大問題。大冬天的，打地鋪也不是個辦法。艾香隻好和趙陽商量先租個房子，趙陽跑了好幾家中介公司，付了一百五十元的中介費，終於在離店不遠的家屬區找了個三室兩廳的房子，房租一個月三百元。趙陽和陳誌強兩個人把店裡簡單的灶具搬到新房子裡。又添置了些灶具，買了兩張床，還買了套沙發……
家搬完之後，陳誌強說他的行禮忘記在車上了，說了車號，趙陽騎摩托車跑了幾次車站都沒有找到那輛車。最後在調度室一查詢，陳誌強來的那天坐的根本就不是天豹公司的車。說的一切都牛頭不對馬嘴。艾香不心疼陳誌強帶的東西，一直心疼她送給陳誌強的旅行包，那個包好幾百塊錢，還是自己回家時提回去的，陳誌強喜歡就送給陳誌強了，自己東西是找了個紙箱帶回來的。因心疼包，艾香再三詢問陳誌強，陳誌強一口咬定就是坐的天豹公司的車。可是趙陽再去查詢，天豹公司的確沒有那輛車，甘肅的車也沒有那個車號。艾香和趙陽猜測是陳誌強撒謊，便一切不了了之，
快過年了，趙陽覺得家裡沒有電視也不行，把店的電視搬回家也不合適。兒子每天從幼兒園裡回來，沒有電視看就會亂跑，馬路上車多也容易出事。非要去買個電視，一開始艾香不同意，趙陽拗著勁要買。艾香也不好多說什麼，覺得因弟弟來才租房子，說多了趙陽又翻臉，到年關了，多一事不如少一事。
兩個春節都在是店裡那黑乎乎的小屋子裡過的，總有種漂泊的感覺。在租住的房子就不一樣了。除夕夜，也做一桌豐盛的年夜飯，全家人坐在電視前守夜，兒子也能活動開了，在地上跑來跑去，男孩子天生愛放炮，從三十下午一直放到過元宵節，還沒玩夠，動不動纏著趙陽或陳誌強下樓買兒童玩的火柴炮或那個小摔炮。每次玩炮的時候，小舌頭吐得長長的，也格外小心。艾香最怕聽到那刺耳的放炮聲，每次見有人放炮總是閉上眼睛雙手捂耳。兒子也常在艾香不經意時，扔一個摔炮，艾香也故弄玄虛，雙手抱在胸前裝做一個要暈的姿勢，逗得兒子總是咯咯笑個不停。
兒子的確是玩摔炮玩上癮了，一天好幾盒。艾香覺得孩子還太小，越玩膽子越大，容易出事。趙陽和陳誌強的關點和艾香完全不一樣，認為男孩子就應該那樣才對。
過完節，兩個店員都不能來了，小黃結婚了要跟老公到深圳去打工，小馬懷孕，她老公心疼她，舍不得讓她出來再打工。艾香一時找不上店員，就和陳誌強在店裡一起乾，艾香很想把陳誌強帶出來，也想給陳誌強在湖城市開個服裝店，一年掙幾萬元，總比打工強。可是陳誌強乾了幾日就乾煩了，覺得賣服裝是女人乾的事，男人誌在四方，不應該站店，因此，整天呆在家裡是吃了睡，睡了吃。連樓都不願下，更彆說幫著看店了。睡了幾天，每天吃飯時叫不起來，總說自己沒有胃口不想吃，說他病了，沒有人管他，說著說著就哭了。好像受了多大的委曲一樣。艾香聽著心生慚愧，覺得自己太忙，疏忽了陳誌強，忙叫趙陽帶上陳誌強去看病，趙陽賭氣不去。艾香又勸陳誌強起來洗個臉，換換衣服，她帶陳誌強去看病。陳誌強躺在床上一動不動。艾香摸陳誌強的頭，體溫也正常，沒有感冒跡象。再三詢問：“你哪不舒服？我去給你買藥，要不行，你起來，我帶你到醫院輸些液，都睡了好幾天了，不吃不喝，好人都睡病了。”艾香苦口婆心勸了半天，陳誌強依然躺著不起來，也問不出究竟哪裡不舒服，又勸趙陽說：“不行，你下去請個醫生上來給看看，不要再鬨出什麼事來，就不好了。”
趙陽沒有吭聲，拉艾香到廚房說：“你放心吧，他沒有病，我都注意觀察好幾天了，我每天走時，廚房裡的東西作個記號，到晚上回來，他早都弄的吃過了，你以為他真睡了這幾天不吃不喝呀？他什麼病都沒有，就是懶……”
艾香聽著趙陽的話，真的是不寒而栗，覺得趙陽太有心計了，和他生活六七年了，看來自己對趙陽了解的是太少了。艾香恨趙陽更恨陳誌強不爭氣。艾香一下子覺得自己夾在趙陽和陳誌強之間，是左右為難，不知如何麵對這一切？
換季了，艾香要到外地進貨，就把陳誌強勸起來，勸到店裡，幫趙陽看店。艾香發完貨，又回到老家看了趟父母親才回到家裡，兩個人都給艾香告狀，公說公有理，婆說婆有理。艾香心知肚明，知道兩個是針尖對麥芒了，鋒芒畢露。也不好多說什麼。後來房東爺爺勸艾香說：“娃娃，你還是讓你弟弟走吧，不能呆在這裡，你走了這幾天，兩個人在店裡和稀泥，有一天，我正在床上躺著休息，聽兩個人吼吼叫叫的，我跑到店裡一看，一個人提著凳子，一個人拿了木棒，你弟弟還撕著趙陽的領口，當時我還把他們倆個說了一頓，他們這樣，把你夾在中間為難的麼，一個是自己的男人，一個是自己的親弟弟，不管誰把誰打傷都不好。娃娃，放明白一點，還是讓你弟弟回去過他的日子去，你把你們的日子過好，你和趙陽這樣，你姨也常念叨說可惜你這麼好的人了，全碰上這些人，人的命天注定，娃娃，什麼事都要想開一點，對趙陽的事，睜一隻眼，閉一隻眼就行了，等年齡大一點，勸的把酒少喝一點……”艾香聽著老爺爺的話，隻是一個勁點頭應著，但心裡卻是思緒萬千，也不知說什麼好？艾香心裡也很明白，知道房東老爺爺是為自己好。
趙陽整天騎著摩托車早出晚歸，酒雖說比以前喝的少多了，艾香很希望他能把酒戒掉。陳誌強出去找工作好幾天沒有回家也沒有打電話回來，艾香整天擔心受怕，手捏著一把汗，晚上常常從惡夢中驚醒，滿頭大汗。四五天後，陳誌強終於回來了，餓得吃了兩大碗麵，艾香又心疼又氣恨。忍不住說了幾句：“你出去找工作，找上找不上，你應該給家裡打個電話，沒有找上工作，你應該回來才對，混在外麵受那個罪乾什麼？”
陳誌強回到家裡又是吃一天睡三天。趙陽心裡很不滿，一直催艾香勸陳誌強走。艾香覺得自己的弟弟有困難，逼走了，老家不能回，他又能上哪裡去？艾香隻好趁趙陽不在家時，勸陳誌強振作起來，好好找個活乾，彆再吃一天睡三天了，他這樣，自己也沒有麵子。艾香勸到傷心處還流下了辛酸的淚。陳誌強當時答應好好的，可在住家了兩天後，又離家出走好幾天，艾香總擔心陳誌強出事，求趙陽騎摩托車跑到火車站和汽車站找也沒有找到人。艾香後悔那天不應該給陳誌強說那麼多。五六天了又不敢給家裡打電話，怕父母親擔心。艾香在痛苦中熬煎了六七天，實在忍不住了，隻好壯著膽子給母親打了個電話。結果陳誌強也沒有回老家，又打電話給陳強，陳強也說沒有和他聯係。趙陽斷定說肯定是找上工作了。
陳誌強的出走給艾香心裡加了沉重的負擔，艾香明白陳誌強出門在外不出事不要緊，如果真的出了事，首先母親那一關就過不了。母親雖說對陳誌強是恨鐵不成鋼，但對陳誌強那份偏心還是勝過自己。
過了段時間，老家叔父打電話告訴艾香說母親給村子裡的人哭訴艾香不給陳誌強吃飯，陳誌強餓得不得已才離家出走的。看著艾香從小長的爺爺奶奶，叔叔嬸子都想不通艾香怎麼會變成那個樣子，找了個城裡人，連自己的親弟弟都不認了，總之說什麼話的都有。
陳強從蘭州來了，艾香那焦慮的心稍得到一點安慰。陳強身體還是很不好，吃飯總是拿牙尖吃飯，而且飯量很少。艾香看著陳強虛弱的身體，心裡真的很難過。自己隻有兩個弟弟，一個病病癢癢，一個又不務正業。但艾香也是無能為力去改變這一切。