第2章 稗草
杏花巷有口水井，名叫鐵鎖井。一根粗如青壯手臂的鐵鏈，年復一年，垂掛於井口內，何時有此水井有此鐵鏈，又是何人做此無聊奇怪事，早已無人知曉真相，就連小鎮歲數最大的老人，也說不出個子丑寅卯來。
傳聞小鎮曾經有好事者，不顧老人們的勸阻，試圖檢驗鐵鏈到底有多長。對於“拽鐵鏈出井口者，每出一尺，折壽一年”這口口相傳的老規矩，那人根本沒當回事。結果使勁拉扯了一炷香后，拔出一大堆鐵鏈，仍是沒有看到盡頭的跡象。那人已是精疲力盡，便任由那些拽出井口的鐵鏈盤曲在水井轆轤旁，說是明天再來，他就偏偏不信這個邪了。那人回到家后，當天便七竅流血，暴斃在床上，而且死不瞑目，不管家人如何費勁折騰，屍體就是閉不上眼睛。最後有一個世世代代住在水井附近的老人，讓那戶人家抬着屍體到水井旁邊，“眼睜睜”看着老人將那些鐵鏈放回水井。等到整條鐵鏈重新筆直沒入井口深水中，那具屍體終於閉了眼。
一老一小緩緩走向那口鐵鎖井，小傢伙，是個還掛着兩條鼻涕蟲的孩子，可是說起這個故事來，口齒清晰，有條不紊，根本不像是個才蒙學半年的鄉野小娃娃。此時孩子正仰起頭，大大的眼睛，像兩顆黑葡萄，輕輕抽了抽鼻子，兩條鼻涕小蛇就縮了回去。孩子望着那個一手托着大白碗的說書先生，努努嘴，說道：“我說完了，你也該給我看看你碗里裝着啥了吧？”
老人笑呵呵道：“別急別急，等到了水井邊上坐下來，再給你看個夠。”
孩子“善意”提醒道：“不許反悔，要不然你不得好死，剛到鐵鎖井旁邊就會一頭栽進去，到時候我可不會給你撈屍體；要不然就突然打個雷，剛好把你劈成一塊焦炭，到時候我就拿塊石頭，一點點敲碎……”
老人聽着孩子竹筒倒豆子，一大串不帶重複的惡毒晦氣話，實在有些頭疼，趕緊說道：“肯定給你看。對了，你這些話是跟誰學的？”
孩子斬釘截鐵道：“跟我娘唄！”
老人感慨道：“不愧是人傑地靈，鍾靈毓秀。”
孩子突然停下腳步，皺眉道：“你罵人不是？我知道有些人喜歡把好話反着說，比如宋集薪！”
老人連忙否認，然後岔開話題，問道：“小鎮上是不是經常發生一些怪事？”
孩子點點頭。
老人道：“說說看。”
孩子指了指老人，一本正經道：“比如說你托個大白碗，又不肯讓人放銅錢進去。你還沒說完故事的時候，我娘就說你講得不壞，雲里霧裡，一看就是坑蒙拐騙慣了的，所以讓我給你送幾文錢，你死活不要，碗里到底有啥？”老人哭笑不得。
原來是先前在老槐樹下說完故事的說書先生，讓這個孩子領着自己去杏花巷看那口水井。孩子起先不樂意，老人就說他這大白碗可有大講究，裝着了不得的稀罕玩意兒。那孩子天生活潑好動，被爹娘說成是個投胎的時候忘了長屁股的，他很小就喜歡跟着劉羨陽那幫浪蕩子四處瞎逛，但是為了釣上一條黃鱔或是泥鰍，這小屁孩也能夠在太陽底下暴晒半個時辰，一動不動，耐心驚人。所以當老人說那白碗里裝着什麼時，孩子立即就咬餌上鉤了。
哪怕老人一開始提了個古怪要求，說要試試提起他，看他到底有多沉，想知道有沒有四十斤重，孩子毫不猶豫就點頭答應了，反正給人提幾下也不會掉塊肉。但是讓孩子一次次翻白眼的事情發生了：左手掌心托碗的老人，鉚足勁用右手足足提了他五六次，可一次也沒能把他成功提起來。孩子最後斜瞥了眼老人的細胳膊細腿，搖了搖頭，心想同樣是瘦杆子，陳平安那個窮光蛋的力氣，就比這個老頭子大多了。只是想着自己還沒瞧見白碗裡頭的光景，彷彿天生早早開竅的孩子，就忍着沒說一些會讓老人下不來台的言語，要知道，在泥瓶巷杏花巷這一帶，論吵架罵街，尤其是陰陽怪氣說話，這個孩子能排第三，第二是讀書人宋集薪，第一則是這個孩子他娘。
老人來到水井旁，但是沒有坐在井口上。
古井由青磚堆砌，井口不大，老人一眼望去，竟是深不見底，不但如此，隱約之間，還讓老人有種被他人凝視之感。
無形之中，老人呼吸沉重起來。
孩子走到水井旁，背對着井口，往後一蹦，屁股剛好坐在井口上。
這一幕看得老人冷汗直流，這要是一個不留神，兔崽子可就直接掉下去了啊，以這口古井的歷史淵源，收屍都難。
老人緩緩向前幾步，眯起眼，俯身審視着那條鐵鏈，一端捆綁死結於水井轆轤底部。
“風水勝地，甲於一洲。”
老人環顧四周，百感交集，心想：“不知道此件重器，最後會花落誰家？”
老人伸出空閑的左手，凝視手心。掌心紋路，斑駁複雜。但是出現了一條嶄新紋路，正在緩緩延伸，如同瓷器崩裂出來的縫隙。
神人觀掌，如看山河。只不過這個老人，當下只是在看自身罷了。
老人皺起眉頭，驚嘆道：“不過短短半天，就已是這般慘淡光景，那幾位豈不是？”
孩子已經站在井口上，一手叉腰，一手指着老人，大聲催促道：“你到底給不給我看白碗？！”
老人無奈道：“你趕緊下來，趕緊下來，我這就給你看！”
孩子將信將疑，最後還是跳下井口。
老人猶豫片刻，臉色肅穆：“小娃兒，你我有緣，給你看看這碗的玄妙，也無不可，但是看過之後，你不許對外人提起，便是你那位娘親，也不行。你若是做得到，我便讓你見識見識，若是做不到，便是被你小娃兒戳脊梁骨，也不給你看半眼。”
孩子眨了眨眼睛：“開始吧。”
老人鄭重其事地向前走到井口旁邊，一低頭，發現兔崽子這次換成雙腳岔開坐在井口上，老人有些後悔自己招惹這個無法無天的小娃兒了。
老人收斂雜念，面朝井口，五指抓住大白碗的碗底，掌心開始微微傾斜，幅度微不可察。
孩子感覺等了挺久，也沒見頭頂那個白碗有絲毫動靜，老頭子始終保持着那個姿勢。
就在孩子的兩條鼻涕蟲快要掛到嘴邊，耐心耗盡的前一刻，只見手指粗細的一股水流，從白碗中傾瀉而出，墜入水井深處，無聲無息。
孩子齜牙，就要破口大罵，卻突然閉上嘴巴，有些驚訝，片刻后，孩子的臉色已經從震驚變成茫然。再然後，孩子開始恐懼，猛然回過神，一下子跳下井口，往自己家逃去。
原來，老人用那隻白碗倒入水井中水的分量，早就一大水缸都不止了。可是一直有水從白碗中向外倒出。
孩子覺得自己肯定是白天見鬼了。
劉羨陽隨手從路邊折了一根剛抽芽的樹枝，開始練劍，整個人跟滾動的車軲轆似的，癲狂旋轉，根本不心疼腳上那雙新靴子，小路上揚起無數塵土。
劉羨陽出了小鎮，一路由北向南，只要走過宋大人出錢建造的廊橋，再走三四里路，就到了阮家父女開辦的那個鐵匠鋪。其實劉羨陽一向心高氣傲，但是阮師傅只用一句話，就讓他佩服得五體投地：“我們來這裡，只為開爐鑄劍。”
鑄劍好啊，劉羨陽一想到自己將來就能有一把真劍，就忍不住興奮起來，丟了樹枝，開始邊跑邊喊。
劉羨陽想着阮師傅私下傳授的那幾個拳架子，就開始練習起來，倒也有模有樣，虎虎生風。
劉羨陽與廊橋越來越近。廊橋北端的台階上，坐着四個人：姿態婀娜的豐腴美婦，懷裡抱着一個身穿大紅袍子的男孩，男孩高高揚起下巴，像是一位剛剛獲得大捷的將軍；台階那一頭，坐着個滿頭霜雪的高大老人，老人正在小聲安慰一個氣鼓鼓的小女孩。小女孩粉雕玉琢，宛如世上最精巧的瓷娃娃，她的稚嫩肌膚在陽光照耀下晶瑩剔透，以至於能夠清晰看到皮膚下的一條條青筋脈絡。
兩個孩子剛剛吵完架，小女孩泫然欲泣，小男孩愈發得意。
老人身材魁梧，如同一座小山，旁邊的婦人投來一個致歉的眼神，威嚴老人對此卻視而不見。
台階底下，還站着個姓盧的年輕人，正是盧氏家主的嫡長孫，叫盧正淳。興許真的是一方水土養育一方人，在小鎮土生土長的人物，皮相總要生得比別處男女更好些。只不過盧正淳早就被酒色掏空了底子，落在台階上坐着的四人眼中，就更是不堪入目。盧家擁有的龍窯，無論數目還是規模，都冠絕於小鎮，盧氏也是族內子弟去外地開枝散葉最多的一個姓氏。可是以往在小鎮威風八面的盧正淳，神色拘謹，臉色蒼白，整個人都緊繃起來，好像稍有紕漏就會被人抄家誅九族。
男孩說著小鎮百姓聽不懂的話：“娘親，這個姓劉的小蟲子，祖上真是那位……”
當他剛要說出姓名，婦人立即捂住男孩嘴巴：“出門前，你爹與你叮囑過多少次了，在這裡，不可輕易對誰指名道姓。”
男孩掰開婦人的手，眼神炙熱，壓低嗓音問道：“他家當真代代傳承了寶甲和劍經？”
婦人寵溺地摸着男孩的腦袋，柔聲道：“盧氏用半部族譜擔保，兩件東西還藏在那少年家中。”
男孩突然撒嬌道：“娘親娘親，咱們能不能跟小白家換一下寶物啊，咱們謀划的那具寶甲實在太丑了。娘親你想啊，換成那部劍經的話，就能夠夢中飛劍取頭顱，當真是神不知鬼不覺，豈不是比一個烏龜殼厲害太多？”
不等婦人解釋其中緣由，旁邊的女孩已經怒氣沖沖道：“就憑你也想染指我們失傳已久的鎮山之寶？此次我們來此，是名正言順的物歸原主，可不像某些不要臉的傢伙，是做強盜、做小偷，甚至是做乞丐來着！”
男孩轉頭做了個鬼臉，然後譏笑道：“臭丫頭你自己也說了，是鎮‘山’之寶，山門輩分而已，了不起啊？”
男孩突然變換嬉笑臉色，從婦人懷中站起身後，眼神憐憫地俯視小女孩，像是學塾先生在訓斥幼稚蒙童：“大道長生，逆天行事，只在爭字。你連這點道理都不懂，以後如何繼承家業，又如何恪守祖訓？你們正陽山後裔，歷代子孫務必每隔三十年，就要拔高正陽山至少一百丈。臭丫頭，你以為從你爺爺到你爹，做得很輕鬆不成？”
小女孩有些輸了氣勢，神色萎靡，耷拉着腦袋，不敢正視男孩。
滿頭霜雪的魁梧老人沉聲道：“夫人，雖說童言無忌，但是萬一害得我家少主道心蒙塵，你們自己掂量後果。”
婦人嫵媚一笑，重將臉色陰沉的幼子拽回懷中，綿里藏針道：“孩子吵架拌嘴而已，猿前輩何須如此上綱上線，莫要壞了咱們兩家的千年友誼。”
不承想老人脾氣剛烈至極，直接頂回去一句：“我正陽山，開山兩千六百年，有恩報恩，雖千年不忘；有怨報怨，從無過夜仇！”
婦人笑了笑，沒有做意氣之爭。
此次小鎮之行，人人身負重任，尤其是她，更是將自己的身家性命、兒子的前程、娘家的底蘊三者都孤注一擲，豪賭一場。
這個婦人，雖然衣裳樸素，卻氣度雍容，只是小鎮百姓沒有見過世面，不知其中關竅玄機。
從頭到尾，盧正淳始終背對着廊橋台階。
之前第一次在盧氏大宅見到這些貴客，自己的那個親弟弟，不過是年輕氣盛，定力不夠，這才一時忘卻祖父的告誡，忍不住偷瞄了一眼美婦人的胸脯，便被氣得渾身發抖的祖父讓人拖下去，活活杖殺在庭院中，好像行刑的時候嘴裡塞滿了棉布，所以繼續陪着祖父在大堂議事的盧正淳，既聽不到弟弟的凄慘哀號，也見不到血肉模糊的畫面。等到商議完畢，一起出門尋找那個姓劉的少年，盧正淳跨出大堂門檻，才發現庭院當中，血跡早已清洗乾淨。那四位遠道而來的客人，哪怕是如同金童玉女的那兩個小孩子，對此竟也絲毫不以為異，彷彿這就是天經地義的事情。那一刻，盧正淳有些茫然。
死了一個人，怎麼像是比死了一條狗還不如？何況那個人還姓盧，前一天深夜，與他這個哥哥喝酒壯膽的時候，無比雀躍，說是以後一定要飛黃騰達，光耀門楣，兄弟二人再不做井底之蛙了，要聯手在外邊闖出一片天地。直到走出盧家大宅后，盧正淳的腦子仍是一片空白。
盧正淳開始心生恐懼。陌生貴人們問話的時候，他說話嗓音會顫抖，帶路的時候，走路步伐會飄忽。他知道自己這個樣子，會貽笑大方，會讓祖父失望，會讓家族蒙羞，但是年輕人實在是控制不住自己的恐懼，好像全身都在從骨子裡滲出寒氣。
祖父在去年年關，帶他們兄弟走入一間密室，告訴他們一個消息，盧家很快就要為某些貴人辦事。這是天大的福分，一定要小心應對，做成了，盧家會將報酬變成栽培兄弟二人的敲門磚，只要貴人願意點點頭，那麼以後他們兄弟腳下，就會出現一條陽關大道，他們就會平步青雲，最終獲得無法想象的榮華富貴。那個時候，他才明白自己和弟弟為何需要從小就學習那麼多種稀奇古怪的方言。
盧正淳看着那個越來越靠近廊橋的劉羨陽，他突然開始無比仇恨這個人。這個曾經被自己帶人堵在小巷裡的窮光蛋，曾經死狗一般躺在地上，如果不是某個小王八蛋跑到巷口那邊喊“死人了”，他和幾個死黨原本按照約定，正要脫褲子，給地上那個不識抬舉的少年當頭降下一場甘霖。盧正淳直到現在，也不明白這些高高在上的貴人，為何會對劉羨陽刮目相看。至於他們所謂的什麼寶甲、劍經，什麼正陽山，什麼長生大道，還有什麼爭機緣搶氣運等等，盧正淳好像都聽得懂，其實又都聽不懂。但是盧正淳能夠很確定一件事，就是他無比希望劉羨陽死在這裡。至於真正的原因，盧正淳不敢承認，也不願深思。
在內心深處，盧正淳絕對不希望卑賤如狗的劉羨陽，見到自己這個錦衣玉食的盧家大少，竟然淪落到跟他姓劉的一個鳥樣。奇恥大辱，莫過於此。
美婦人望着劉羨陽喃喃道：“來了。”
劉羨陽一路打拳而來，到後來出拳迅猛，越打越快，以至於身形都被拳勢裹挾，有些踉蹌。
在行家眼中，粗具雛形的拳意當中，已經透出一絲剛柔並濟的大成風範。
武道拳法一途，有句入門口訣：不得拳真意，百年門外漢。一悟拳真意，十年打鬼神。
美婦人如釋重負，果不其然，這個姓劉的少年就是他們要找之人，確實天賦不俗，哪怕是在他們的那些仙家府邸里，根骨資質也不容小覷。當然了，在美婦人和魁梧白髮老人的廣袤世界里，數量最多的，也正是這種人。
美婦人站起身，對台階底下的盧正淳吩咐道：“你去告訴那少年，問他想要什麼，才願意拿出鎧甲和書籍這兩樣傳家寶。”
盧正淳轉過身的同時，就已經低頭躬身，同樣用小鎮百姓絕對如同聽天書的某種方言，回答道：“是，夫人。”
美婦人淡然道：“記住，你與那少年說話的時候，要和顏悅色，注意分寸。”
男孩伸出手指，居高臨下，厲色道：“壞了大事，本公子就將你剝皮抽筋，再把你的魂魄煉製成燈芯，要讓你燈滅之前，時時刻刻生不如死！”
盧正淳嚇得打了個激靈，彎腰更多，惶恐不安道：“小人絕不會誤事！”
小女孩終於覺得扳回一城，嗤笑道：“在這些凡夫俗子面前，倒是威風十足，不知道是誰在來的路上，被同道中人當面罵作野種，也不敢還手。”
魁梧老人對那對勢利眼母子，其實一開始就觀感極差，於是補了一句：“小姐說錯了，哪裡是不敢還手，分明是不敢還嘴。”
一襲鮮艷紅袍的男孩，咬牙切齒，死死盯住小女孩，臉色陰森，但是並沒有撂什麼狠話，最後反而展顏一笑，很是燦爛。
美婦人更是視線始終放在前方道路上，臉上雲淡風輕，至於她是否心有芥蒂，天曉得。
小女孩冷哼一聲，跑下台階，蹲在溪邊，低頭望向水裡的游魚。偶爾有成群結隊的鯉魚在她視線里游弋而過，數目不等，紅青兩色皆有。
一些小鎮上上了歲數的老人，在老槐樹底下閑聊的時候，經常說在雷雨天氣里，他們經過廊橋時，都曾看到橋底下游出過一尾金燦燦的鯉魚。只是有老人說那條金色鱗片的鯉魚，大小不過手掌長短；也有人說那條奇怪鯉魚大得很，最少也有半人長，簡直就是快成精了。眾說紛紜，老人們爭來爭去，以至於聽故事的孩子們誰也不願意當真。
此時，小女孩凝視着那條清澈見底的小溪，雙手托着腮幫，目不轉睛。
魁梧老人蹲坐在她身邊，輕聲笑道：“小姐，如果盧家沒有說謊，這份大機緣已經落入別人口袋了。”
小女孩轉過頭，咧嘴笑道：“猿爺爺，說不定有兩條的！”於是她露出缺了一顆門牙的滑稽光景。小女孩很快意識到這一點，趕緊伸手捂住嘴巴。
魁梧老人忍住笑意，解釋道：“還未走江的蛟龍之屬，最講究劃分地盤，不允許同類靠近。所以……”
小女孩哦了一聲，重新轉過頭，雙手托着腮幫發獃，喃喃道：“萬一有呢。”
在小女孩這邊始終慈眉善目的老人，第一次流露出威嚴長輩的神色，伸手輕輕按住小女孩的腦袋，沉聲道：“小姐，切記，這‘萬一’二字，委實是我輩頭號死敵，決不可心存僥倖！小姐你雖是金枝玉葉之身……”
小女孩抽出一隻手，使勁揮動，嬌憨抱怨道：“知道啦知道啦，猿爺爺，我的耳朵要起繭子啦。”
魁梧老人說道：“小姐，我去盯着那邊的動靜了，對方雖然是咱們正陽山檯面上的盟友，但是那一大家子人的秉性品行，呵，不提也罷，省得髒了小姐的耳朵。”
小女孩只是揮手趕人。
魁梧老人只好無奈離去。
這個身份像是家奴的魁梧老人，雙手垂膝，走路之時，後背微駝，如負重而行。
岸邊的小女孩，突然使勁揉了揉眼睛。她發現小溪里的水位，分明開始緩緩上漲，肉眼可見！
若是在小鎮之外，例如在正陽山，或是在家鄉任何地方，哪怕是整條小溪流水瞬間乾涸，她也不會有半點驚奇。
小女孩疑惑道：“不是說在這裡天然封禁一切玄術、神通和道法嗎？而且越是修為高深，反噬越是厲害嗎？猿爺爺就說過，哪怕是傳說中的那個人，在這裡待的時間久了，如今差不多也是泥菩薩過河的艱難處境，很難真正阻止誰動手爭奪……”她最後晃了晃腦袋，懶得再想這個謎題。
小女孩轉頭望去，看着猿爺爺的高大背影。
她歡快想着，等到這裡徹底開禁之後，她就請求猿爺爺將那座名叫披雲山的山峰搬走。帶回家鄉后，當作她的小花圃。
陳平安回到院子后，眼皮就一直在跳，左眼跳財，右眼跳災。
於是陳平安坐到門檻上，開始想象自己在拉坯，雙手懸空，很快，就進入了忘我狀態。勤勉是一方面，此舉能夠扛餓，也很重要，所以陳平安養成了一有心事就拉坯的習慣。
燒瓷一事，最講天意，因為開窯之前，誰都不知道一件瓷器的釉色和器形最終是否契合心意，只能聽天由命。不過在燒窯之前，拉坯無疑又是重中之重，只不過陳平安被姚老頭認為資質差，多是做些練泥的體力活，而且他多是只能在旁邊仔細觀摩，然後自己練泥，自己拉坯，尋找手感。
隔壁院子響起柴門推開的聲音，原來是宋集薪帶着婢女稚圭從學塾返回，英俊少年一個衝刺，輕鬆跨上矮牆，蹲下后，鬆開手掌，手掌里全是指甲蓋大小的石子，色彩多樣，如羊脂、豆青、白藕等等。這種不值錢的石頭，大小不一，在小鎮溪灘里隨處可見，其中以一種如同滲滿雞血的鮮紅石頭最為討喜，學塾里的齊先生就為弟子趙繇雕刻了一枚印章，宋集薪覺得挺有眼緣，好幾次想要拿東西跟那傢伙換，可對方死活不肯。
宋集薪丟出一顆石子，力道不重，砸在陳平安的胸口，後者無動於衷。再丟，這一次丟中了陳平安的額頭，陳平安仍是巋然不動。
宋集薪對此見怪不怪，噼里啪啦，一把石子七八顆，先後都丟了出去。雖說宋集薪有意讓陳平安吃痛分心，但仍是沒有直接砸陳平安的手臂、十指，因為宋集薪覺得那樣做就是勝之不武了。
宋集薪丟完石子，拍了拍手掌。陳平安長呼一口氣，抖了抖手腕，根本不理睬宋集薪，想了想，低下頭，左手五指作握刻刀狀。
跳刀這門技藝，在小鎮老窯匠當中，並不算誰的獨門絕活，但老姚頭的跳刀手法，不管誰看到了，都會伸出大拇指。
老姚頭先後收了幾個徒弟，始終沒有人能讓他真正滿意，到了劉羨陽這裡，才認為找到了可以繼承衣缽的人。以前劉羨陽練習的時候，陳平安只要手頭沒事，就會蹲在一旁使勁盯着。
劉羨陽最好面子，也知道陳平安口風緊，就經常拿老姚頭的秘傳口訣來震懾他，例如：“想要刀的線路走得穩，手就要不能是死板的穩，歸根結底，是心穩。”不過當陳平安追問什麼叫心穩時，劉羨陽就抓瞎了。
宋集薪看了一會兒，覺得無趣乏味，就跳下牆頭進了屋子。
婢女稚圭站在牆邊，她若是不踮腳，剛好只露出上半張臉龐，即便如此，已經隱約可見是個美人坯子。
她想了想，輕輕踮起腳跟，視線落在陳平安四周，最後在地上找到了兩顆心儀的石子，一顆色澤猩紅且剔透，一顆雪白瑩潤，都是她家公子方才丟掉不要的。
她猶豫了一下，壓低嗓音，怯生生道：“陳平安，你能不能幫我把那兩顆石子撿起來，我挺喜歡的。”
陳平安緩緩抬起頭，手上動作並未停歇，依然很穩，眼神示意她稍等片刻。
稚圭嫣然一笑，如入春后的枝頭第一抹綠芽兒，極美。
只是陳平安已經低下了頭，錯過了這幕動人景象。
稚圭嘴角翹起，一雙眼眸流光溢彩，似有極細微的活物在其中悠然游弋。
等到陳平安停下手頭事情，詢問到底是哪兩顆石子的時候，婢女稚圭的眼神便恢復正常了，一如既往，柔軟得像是雨後春泥。
陳平安按照她手指指向的方位，撿起那兩顆石子，走到牆邊，稚圭剛抬起手，他就已經將石子放在牆頭上了。
稚圭拿起兩枚石子，緊緊握在手心。
有心人刻意尋覓此物，便是大海撈針，十年難遇。有緣人哪怕無心，卻好似爛大街的破爛貨，唾手可得，全看心情收不收了。
陳平安笑問道：“就不怕鼻涕蟲堵在你們門口罵半天？”
她沒有承認自家公子偷拿別人東西，但好像也沒臉皮否認事實，就笑着不說話。
泥瓶巷住着一對母子，兩人的罵架功夫，小鎮無敵，也就只有宋集薪能夠與他們過過招。那孩子特別頑劣，常年掛着兩條鼻涕蟲，喜歡去溪灘里摸魚、撿石子，抓來的魚都養在一隻大水缸里，石子就堆積在水缸旁邊。宋集薪偏偏喜歡招惹這個小刺頭，隔三岔五就去順手牽羊幾顆石子，一天兩天看不出，可是經不住宋集薪經常摸走。一旦孩子確認自己少了寶貝，就會炸毛，跟踩中尾巴的小野貓似的，能夠在院門外罵一個時辰，他娘親也從不管勸，反而還會可勁兒煽風點火，專門故意挑破宋集薪是前任督造官私生子的事情。好幾次把宋集薪氣得牙痒痒，差點就要拎着板凳出門干架，婢女稚圭好說歹說，才勸阻下來。
驀然間，一個尖銳嗓子響起：“宋集薪宋集薪，快來捉姦，你家婢女跟陳平安正眉來眼去，明擺着是勾搭上了！你再不管管你家通房丫鬟，說不定今晚她就翻牆去敲陳平安的門了！趕緊滾出來，嘖嘖嘖，陳平安的手都摸上那小娘們的臉蛋了，你是沒看到，陳平安笑得賊噁心人了……”
宋集薪根本沒有露面，在屋裡直接喊道：“這算什麼，我昨晚還看到陳平安跟你娘親拉拉扯扯，被我撞見后，陳平安才把爪子從你娘衣領里使勁‘拔’出來。這也怪你娘親，她那兒呀，實在太壯觀太飽滿了，可憐陳平安累得滿頭是汗……”
小巷裡有人狠狠踹着宋集薪家院門，憤怒道：“宋集薪，出來，單挑！你輸了，就把稚圭送給我當丫鬟，每天給我喂飯鋪床洗腳！我輸了，就把陳平安給你當下人雜役，咋樣？就問你敢不敢，反正誰不敢誰就是縮頭烏龜！”
屋內宋集薪懶洋洋道：“一邊涼快去！你爹我翻了翻皇曆，今天不適宜打兒子，顧璨，算你運氣好！”
屋外的孩子使勁捶門：“稚圭，你跟着這麼個孬種少爺，多憋屈啊，你還是跟劉羨陽私奔算了，反正那傻大個看你的眼神，就像是要吃了你。”
婢女稚圭轉身走向屋子。屋內，宋集薪正在仔細擦拭一隻翠綠葫蘆，是年代不詳的老物件，也是那位宋大人留下的“家產”之一。宋集薪起先並不上心，後來無意間發現每逢雷雨天，葫蘆內便嗡嗡作響，可是宋集薪拔掉蓋子后，不管如何揮動搖晃，也不見有任何東西滑出，往裡頭灌水、裝沙子，倒出來還是水和沙子，一點不多，一點不少。宋集薪實在沒轍了，加上有次被門外顧璨的潑辣娘親，一口一個“有娘生沒爹養的私生子”罵得心煩意亂，就拿刀對着葫蘆一頓劈砍，結果讓他瞠目結舌的是，刀刃已經翻卷，葫蘆依舊完好無損，一絲一毫的痕迹都沒留下。
早年被宋集薪燒掉的一封信上寫道：“官署搬至小院的金銀銅錢，保證你們主僕二人衣食無憂，閑暇時候，可以搜羅一些見之心喜的古董，權當陶冶性情。小鎮雖小，粗糧可以養胃，書籍可以養氣，景緻可以養目，寂寥可以養心。今日起，盡人事聽天命，潛龍在淵，日後必有福報。”
宋集薪雖然怨恨那個男人，但是有錢不花天打雷劈，在民風淳樸的小鎮上，想要大手大腳都很難。這麼多年來，宋集薪還真就喜歡上了收破爛的行當，滿滿當當一大朱漆箱子，全是翠綠葫蘆這樣的偏門玩意兒。只不過宋集薪有一種玄之又玄的直覺，一大箱子，五花八門，三十餘件物件，這隻葫蘆最為貴重，其次是一隻銹跡斑斑的紫金鈴鐺，搖晃起來，明明看見懸錘在撞擊內壁，本該發出清脆聲響，卻是無聲無息，讓宋集薪既毛骨悚然，又心生驚奇。最後是一把落款為“山魈”的古樸茶壺，其餘物件，宋集薪喜歡得粗淺，稱不上一見鍾情。
名叫顧璨的孩子站在門外，破口大罵，中氣十足。沒過多久，罵聲戛然而止。然後陳平安看到顧璨猛然推開自己家院門，滿臉驚慌，閂上門閂后，蹲在門旁，不斷給自己使眼色，要自己也蹲到他身邊。陳平安不明就裡，但是貓着腰跑到顧璨身邊，蹲下后輕聲問道：“顧璨，你做什麼？又惹你娘發火了？”
顧璨使勁抽了抽鼻子，壓低嗓音道：“陳平安，我跟你說，剛才我碰到個怪人，他手裡那隻白碗，能夠一直往外倒水，你看啊，才這麼點大的碗，我親眼看到他倒水倒了一個時辰！那傢伙剛才路過咱們泥瓶巷巷口的時候，好像停了下來，該不是看到我了吧？慘了慘了……”
顧璨雙手比畫了一下白碗的大小，然後拍了拍胸口，感慨道：“真是嚇死宋集薪他爹了。”
陳平安問道：“你是說那個槐樹下的說書先生？”
顧璨使勁點頭：“可不是，老頭手上力氣沒幾斤，連我也提不起，可那口破碗是真瘮人啊，瘮人得很！”
顧璨突然抓住陳平安的手臂：“陳平安，我這次是真沒騙你！我可以發誓，如果騙你，就讓宋集薪不得好死！”
陳平安豎起一根手指，做了個噤聲的手勢。顧璨立即閉嘴。
門外有一陣腳步聲，漸漸響起，漸漸落下。
一物降一物。原本天不怕地不怕的孩子，一屁股坐在地上，伸手胡亂擦了一把臉，臉色發白。顯而易見，這個名叫顧璨的鼻涕蟲，是真的被嚇得半死。
顧璨冷不丁問道：“陳平安，那傢伙不會是去我家了吧？咋辦啊？”
陳平安無奈道：“我陪你回你家看看？”
顧璨大概就等着陳平安這句話了，猛然起身，又頹然坐下，哭喪着臉道：“陳平安，我腿軟走不動路啊。”
陳平安站起身，彎腰扯住顧璨的后領口，一手拎着他，一手打開門閂，走出院子。
顧璨家離陳平安家不遠，也就百來步路程。果不其然，顧璨看到那個老頭子就在他家院子里，他娘親竟然還給那老頭子拿了一條凳子。那一刻，顧璨覺得天都塌下來了，所以他選擇躲在陳平安身後，讓高個子的頂上去。陳平安也沒有讓他失望，有意無意護在他身前。
熊孩子顧璨握住陳平安的袖口，沒來由立即滿腔豪氣了。
老人對此不以為意，坐在板凳上，略作思量，手中那隻白碗，憑空消失不見了。
顧璨立即又腿軟了，整個人躲在陳平安身後，戰戰兢兢。
老人看了眼那個神色出奇平靜的鄉野村婦，又看了眼眉頭緊皺的陳平安，最後對縮頭縮腦的顧璨說道：“小娃兒，知不知道你家水缸里養着什麼？”
顧璨在陳平安身後喊道：“還能有啥，我從溪里摸上來的魚蝦螃蟹，還有從田裡釣上來的泥鰍黃鱔！你要是喜歡，就拿走好了，別客氣……”孩子的嗓音越來越低，顯然底氣不足。
婦人捋了捋鬢角髮絲，望向陳平安，柔聲道：“平安。”
陳平安領會她的意思，揉了揉顧璨的腦袋，然後轉身離去。
婦人眼神深處，對這個草鞋少年，隱藏有一抹愧疚。
她摒棄雜念，轉頭對老人問道：“這位遠道而來的仙師，對於這份機緣，是要買，還是搶？”
老人搖頭笑道：“買？我可買不起。搶？我也搶不走。”
婦人也搖頭：“以前是如此，以後未必了。”
原本意態閑適的老人聽聞此言，如遭雷擊，猛然揮袖，五指掐動如飛。
老人喟然長嘆道：“何至於此啊！”
婦人臉色冷漠，譏笑道：“仙長以為這座小鎮，能有幾個好人？”
老人站起身，深深看了眼懵懵懂懂的孩子，似乎下了一個天大的決定。他手腕一晃，白碗重新浮現。
老人走到半人高的大水缸旁，迅速用白碗舀了一碗水。
婦人雖然故作鎮定，其實手心裡全是汗水。
老人坐回凳子，朝顧璨招手道：“小娃兒，過來瞅瞅。”
顧璨望向娘親，她點了點頭，充滿鼓勵的眼神。
顧璨走近后，老人朝碗中水面輕輕吹了一口氣，漣漪陣陣。
老人笑道：“張嘴。”與此同時，老人隨手一抹，便從顧璨身上不知何處摸出一片槐葉。雙指虛拈，並未實握。
顧璨下意識啊了一聲。
老人屈指一彈，這片蒼翠欲滴的槐葉沒入顧璨嘴中。顧璨愣在當場，然後發現自己嘴中好像並沒有任何異樣。
老人不給他詢問的機會，指了指掌心所託的白碗：“仔細看看有什麼。”
顧璨瞪大眼睛，凝神望去，先是看到一個極其微小的黑點，然後漸漸變成一條稍稍醒目的黑線，最終緩緩壯大，好像變成了一條土黃色的小泥鰍，在白碗水面的漣漪中歡快翻滾。
腦子一團糨糊的顧璨靈光乍現，驚呼道：“我記得它！是我從陳平安那邊……”
婦人一巴掌打在自己兒子臉上，怒道：“閉嘴！”
老人對此毫不意外，淡然道：“我輩修士，為證長生，大逆不道。這點爭奪，不算什麼。不用如此緊張，該是你兒子的，逃不掉；不該是那個少年的，也守不住。”
這個叫顧璨的孩子，體重不足四十斤。但是其“根骨”之重，匪夷所思。所以這個身負神通的托碗老人，之前破例施展祖傳秘術，對其摸骨稱重，卻是拎不動。
這便是他收徒的前提。否則三歲小兒，持金過市，不是自找死路嗎？