第5章 離別
泥瓶巷一棟宅子外頭，掛着鼻涕蟲的頑劣孩子顧璨正在兇狠踹門，罵罵咧咧，唾沫四濺：“陳平安！再不滾出來，我就找人砍死你，把你家一堆破爛都砸了！我知道你在家裡，忙啥呢，難道是在跟宋集薪的小媳婦，跟稚圭在那個啥？大白天的，也不曉得照顧一下宋集薪的感受？好好好，不出來是吧，我走了，我可真走了啊？我這一走，你這輩子就別想見着我啦，我那些寶貝，本來想着都留給你，陳平安！快出來啊！”
不知為何，罵到最後，顧璨竟然帶着點哭腔，狠狠將兩條鼻涕蟲抽回了老窩。
猛然間他覺得腦殼一陣生疼，趕緊轉身望去，看到那張熟悉面孔后，破口大罵道：“陳平安！你大爺的……”
陳平安臉色不太好看，顧璨趕緊見風轉舵地補了一句：“身體還好嗎？”
行雲流水，轉折如意，毫不生硬。
習慣了這兔崽子的沒心沒肺，提着個新陶罐的陳平安沒好氣道：“好不好，你還不知道？”
顧璨意識到自己還有正事，趕緊把陳平安扯到院門口，然後將兩隻綉工精美的袋子，一股腦塞到陳平安手裡，壓低嗓音問道：“還記得我去年跟你要的那條小泥鰍不？”
陳平安一頭霧水，拿着沉甸甸的袋子，東西並不陌生，當時強行買走那條金色鯉魚的錦衣少年，事後就專程送了一袋子銅錢給自己。陳平安四處張望，泥瓶巷兩頭並無行人，仍是趕緊開門，把顧璨帶進院子，將陶罐放在一旁后，直截了當問道：“有外鄉人跟你買那條泥鰍，對不對？！顧璨，我勸你千萬別賣！打死都別賣，你不是想着以後讓你娘過上好日子嗎，你一定要留着那條泥鰍，知不知道？！”
顧璨哇一下就哭出聲來，雙手抓住陳平安的袖子，哽咽道：“我想把泥鰍還你的，可是娘親不讓，還打了我一耳光。娘親從小到大都沒打過我。還有那個說書先生，不知道是神仙還是鬼怪，嚇人得很，先是把我給帶到了白碗里，然後那條泥鰍一下子就變得很大很大，比我家大水缸還要粗很多很多……”
陳平安一把捂住顧璨的嘴巴，臉色嚴肅，瞪眼道：“泥鰍送給你了，就是你的！顧璨，你還想不想以後讓你娘親過好日子？能每天都吃上肉，能讓你娘用上胭脂水粉，買那種摸上去滑溜溜的綢緞衣裳？”
顧璨抽了抽鼻子，使勁點頭。
陳平安鬆開手，蹲下身，問道：“兩袋子錢是怎麼回事，是不是你偷拿出來的？”
顧璨眼珠子一轉，剛想騙人，陳平安跟他實在是再熟悉不過，小王八蛋剛撅起屁股他就知道要拉什麼屎，便直接又賞了顧璨一個爆栗，厲色道：“拿回去！”
顧璨犟脾氣也上來了：“就不！”
陳平安被氣得臉色鐵青，揚起手就要來個貨真價實的爆栗，只不過看到顧璨死犟死犟的表情，又有些心軟，緩了緩語氣，想了想，問道：“到底是怎麼回事，你給我說說。”
顧璨就將事情原原本本說了一遍，不否認這個孩子平時讓人恨得牙痒痒，但確實早慧得很，從老槐樹到鐵鎖井，再到泥瓶巷院子，把那個說書先生要收他為徒的奇遇，跟陳平安說了個清楚明白。陳平安這一刻心裡大致有數了，顧璨多半就是小鎮上自己得到祖蔭槐葉的人物之一。祖墳冒青煙也好，像齊先生、陸道長所說有機緣福氣也罷，顧璨應該會被那個說書先生帶離小鎮。但是一想到那個截江真君劉志茂，陳平安就心弦緊繃。按照齊先生的說法，此人品行實在低劣，更想將自己除之而後快，且不惜用上了仙家神通來陷害自己和蔡金簡，顧璨認了此人做師父，真是好事？不過退一步說，此人願意收顧璨為徒，而不是坑蒙拐騙，或強買強賣，是不是可以說明顧璨暫時不會有性命之憂？
鬼靈精怪的顧璨眼珠子急轉，趁着陳平安想問題的時候，冷不丁抓起陳平安手裡的兩隻錢袋，一下子砸向屋內，然後轉身就跑。結果被陳平安一把抓住后領口，扯回原地。
顧璨雙手抱頭，模樣可憐兮兮的。
陳平安雖然把顧璨強行拽了回來，但是如何處置，猶豫不決，涉及的事情太大，他很怕做出錯誤的選擇，害得顧璨和他娘親被連累。若只是自己的事，這個無依無靠的草鞋少年，恐怕要乾脆利落很多。
寧姚不知何時已經下床，站在門檻後頭：“我娘曾經說過，各人有各人的緣法，這個孩子一看就是禍害遺千年，以後也不缺狗屎運的那種人。”
顧璨眼睛一亮，趕緊把兩條鼻涕擦掉，咧着嘴，露出缺牙的光景，笑臉諂媚道：“姐姐你長得真俊，長得跟我家二姐一模一樣！這裡地方小，去我家坐坐？”
陳平安無奈道：“你娘啥時候改嫁給你爹的？”
被拆穿后的顧璨立即翻了個白眼，換了一種臉色和語氣，嘖嘖道：“陳平安，可以啊，出息了，啥時候拐騙了個婆娘回家？要鬧洞房嗎？可惜我是趕不上了，要不然我一定蹲牆根，聽你們在床上神仙打架……”
陳平安一巴掌按在顧璨的腦袋上，對寧姚歉意道：“他就這樣，別生氣。”
寧姚瞥了眼顧璨：“熊樣！”
顧璨正要發揮一下家傳本事，察覺到自己腦袋上的手掌悄悄加重了力道，立即病懨懨的，有氣無力道：“姐姐你長得這麼水靈，說啥都對。”
寧姚沒搭理顧璨，轉頭望向陳平安，含有深意道：“那兩袋子銅錢，你最好收下，省得以後反目成仇。而且這孩子將來一旦修道有成，你今天不讓他少一些愧疚，極有可能害得他道心不穩，導致外化天魔乘隙而入。”
這話顧璨愛聽，對着寧姚伸出大拇指：“頭髮長，見識也長，果然比隔壁某個小娘們靠譜兒！”
寧姚挑了挑眉頭，竟欣然接受。
泥瓶巷遠處，響起一聲火急火燎的怒吼：“顧璨！”
顧璨臉色微白：“走了走了，陳平安，我走了啊！”
嘴上說要走了，其實顧璨自己都沒有意識到，他抓住陳平安的五指愈發用力。可能在潛意識裡，顧璨早已把陳平安當作娘親之外唯一的親人了。
陳平安帶着顧璨走出院子，蹲下身，悄悄說道：“顧璨，記得小心你師父。還有，照顧好你娘親，男子漢大丈夫，你娘親以後只能靠你了，別總讓她擔心。”
顧璨嗯了一聲。
陳平安又說道：“到了外邊，多做事少說話，管住自己這張嘴巴，吃些虧就吃些虧，別總想着嘴上討回便宜，外邊的人，不像我們，會很記仇的。”
顧璨紅着眼睛，唱反調道：“我們這邊的人，也很記仇的，就你不是。”
陳平安哭笑不得，一時無言。
陳平安猛然驚醒，沉聲問道：“顧璨，你有沒有拿到一片槐葉？”
如果沒有的話，陳平安不覺得顧璨是得了仙家機緣，說不定那說書先生的到來，就是一張催命符。
顧璨一聽這個就來氣，嘩啦一下從兜里掏出一大把，習慣性罵娘道：“不知道哪個挨千刀的混賬，偷偷往我兜里塞了這麼多破爛葉子，我也是剛才偷溜出家的時候，藏那兩袋子錢才發現的。不是趙小胖，就是劉梅那丫頭片子！要是給我娘洗衣服的時候看到，可不又得罵我不省心了！虧得我這就要離開了，不然看我不偷偷往他們茅坑裡砸石頭……”
顧璨罵得起勁，陳平安先是目瞪口呆，然後如釋重負，眼見這傢伙要使勁往地上丟，趕緊阻止他的舉動，神情無比凝重道：“顧璨，收好它們！一定要收好！如果可以的話，這些槐樹葉子，最好連你娘親也不要給她看到，這很有可能是為了她好。”
顧璨茫然，但仍是點頭道：“好的。”
陳平安長呼出一口氣，自言自語道：“這下子我是真的放心了。”
顧璨突然身體前傾，使勁用腦門磕了一下陳平安的腦袋，嗚咽道：“對不起！”
陳平安揉着他的小腦袋，笑罵道：“傻樣！”
顧璨突然在他耳畔竊竊私語。陳平安愣在當場。
顧璨轉身跑開，一邊慢跑，一邊轉頭揮手：“聽那老頭子說，要帶我和我娘去一個叫書簡湖青峽島的地方，以後你要是混得媳婦也娶不起，就去找我，不是我吹牛，隔壁稚圭這種姿色的臭婆娘，我一送就送你十七八個！”
陳平安站在原地，點了點頭，有些傷感。
畢竟這個傢伙，就像是他的弟弟，所以什麼事情，陳平安都願意讓着顧璨。
陳平安望着顧璨漸漸遠去的身影，怔怔出神。
他的人生總是這樣，真正在意的人，好像如何也挽留不住。陳平安咧嘴一笑。老天爺挺小氣的。
隔壁院門輕輕打開，走出婢女稚圭，她亭亭玉立，如一株池塘里的荷花。
陳平安問道：“先前顧璨說你壞話，都聽見了？”
她眨了眨那雙秋水長眸，道：“就當沒聽到，反正我吵架吵不贏他們娘倆。”
陳平安有些尷尬，只好幫顧璨那個兔崽子說好話，打圓場道：“其實他心眼不壞的，就是說話難聽了點。”
稚圭面無表情地扯了扯嘴角：“顧璨心眼好壞，我不知道，她那個寡婦娘親，不是什麼省油的燈，我很確定。”
陳平安不知如何作答，只好跟她現學現用，假裝什麼也沒聽到。
稚圭突然問了一個莫名其妙的問題：“陳平安，你真不後悔？”
陳平安愣了愣：“啥？”
稚圭見他不像是裝傻扮痴，嘆了口氣，轉身返回院子，關上木門。
眼力極好的陳平安一直站在巷中，終於看到遠處顧璨家院門打開，走出三人，其中母子二人各自背着大小行囊，緩緩走向泥瓶巷另一頭。陳平安甚至清晰看到，那個說書先生轉過頭，瞥了自己一眼，笑意玩味。
三人身影消失在小巷盡頭后，陳平安回到自己院子，看到寧姚竟然已經能夠自己坐在門檻上。她的身子骨是鐵打的不成？
陳平安先將齊先生贈送的玉簪子，以及顧璨拿來的兩袋子銅錢，都放在桌上，然後開始燒水、抓藥、煎藥，熟門熟路，不像是窯工出身，反而像是在藥鋪里待了很多年的夥計。
寧姚有些疑惑，卻也沒有開口詢問，百無聊賴的她起身來到桌旁，想了想，又自顧自將陳平安藏在一隻瓶肚裡的錢袋拿出來。
她坐下后，桌面上擺着三袋錢和一根玉簪，當然還有一把識趣“龜縮”在角落的靈性長劍。
陳平安沒阻攔她取錢，但是轉頭叮囑道：“玉簪是齊先生送給我的，寧姑娘你小心些。”
大概是生怕寧姚不上心，陳平安又赧顏提醒道：“真的要小心。”
寧姚翻了個白眼。
三袋子金精銅錢，迎春錢、供養錢、壓勝錢，很巧，剛好湊齊了。
寧姚一手托着腮幫，一手伸出手指，撥弄着三枚銅錢，隨口問道：“你的事情如何了？能不能跟我說說？”
陳平安蹲在窗口那邊的牆根，小心盯着火候，時不時翻看一下三張藥方，聽到問話后，說：“合適說嗎？”
寧姚皺眉道：“你都混到這般凄慘田地了，還擔心我聽了秘密后，被誰殺人滅口？陳平安，不是我說你，實在是你這種濫好人，我勸你這輩子都別離開小鎮，否則怎麼死的都不知道。”
寧姚很是哀其不幸，怒其不爭。
這種古板性格的少年，哪怕是一位兼具羅漢金身、天君道術的強大劍仙，只要丟到她家鄉那邊，一年之內必死無疑，而且屍骨無存。
陳平安樂呵呵道：“那我就給你說說看？”
寧姚用三根手指按住三枚銅錢，在桌面上抹來抹去：“愛說不說。”
陳平安便將齊先生出現之前的事情經過跟寧姚說了一遍，之後的事情，選擇性說了一些。
寧姚聽完之後，雲淡風輕道：“那截江真君劉志茂，顯然是罪魁禍首，不過蔡金簡和苻南華，也都不是什麼好鳥。若不是齊先生出來搗糨糊，你以後就算逃到天涯海角，也逃不出三方勢力的圍剿捕殺。說句難聽的，殺你真的很容易。如果不是在小鎮上，別說劉志茂，就是那個雲霞山的女子，一根手指頭就能將你碾壓得魂飛魄散。”
陳平安點頭道：“我知道。”
寧姚氣呼呼道：“你知道個屁！”
陳平安沒有反駁，繼續煎藥。
她問道：“你之所以有這場劫難，全是因為那條泥鰍，為什麼不告訴那個孩子真相？”
陳平安這次沒有沉默，也沒有轉頭，坐在小板凳上，低頭看着青紅色的火焰，輕聲道：“這樣做不對。”
寧姚欲言又止，最後望向那個瘦弱背影，感慨道：“那你知不知道，你的拳頭不硬的話，就沒有人會在乎你的對錯。”
陳平安搖頭道：“不管別人聽不聽，道理就是道理。”
他好像有些不確定，便轉頭笑問道：“對吧？”
寧姚怒目相向：“對你個大頭鬼！”
陳平安悻悻然重新轉過頭，繼續熬藥。
寧姚拿起那根碧玉簪子，凝神望去，發現上面篆刻有一行小字。
她瞥了眼叫陳平安的少年。
簪子上有八個字，便是僅算粗通文墨的他，也覺得極為動人：言念君子，溫其如玉。
煎藥是一件類似線穿針眼的細緻活，陳平安做得有板有眼，沉浸其中，身上散發出一種莫名其妙的快樂。
不過寧姚不是個耐心好的，事實上除去練刀練劍，她對什麼事情都不太提得起興趣。小小年紀便背井離鄉，獨自遊歷四方，很粗糙地活着，所以對家徒四壁的少年小宅，她沒有任何不適的感覺。實在是她自己風餐露宿得太多了，風裡來雨里去，原本再精緻講究的人，也會變得很不講究。
寧姚問道：“你的左手沒事情？”
左手用棉布條包紮的陳平安，正用雙手端來一碗葯，在她接手后，笑道：“沒事，我回巷子之前，找了些草藥搗爛，給傷口敷上了。以前我當窯工那會兒跌打割傷，都用這個，百試百靈，是很久之前楊家鋪子一個老人告訴我的秘方。不過我當初答應老人不外傳，要不然寧姑娘你走南闖北，說不定用得着。你要是想要，我可以去找找楊家鋪子的老人，跟他求一求。只是今天去藥鋪比較急，也沒見着那個老人，只希望他是臨時走開了。”
寧姚喝葯的時候，那雙不似柳葉卻似狹刀的長眉，微微皺了一下，但仍是面不改色地喝完了葯湯。將瓷碗還給一旁等待的陳平安后，她嘀咕道：“濫好人，難怪窮得叮噹響，活該被人欺負。”
不等陳平安反應過來，她又添加了一句：“別介意，我這個人說話比較直。”
寧姚大概不知道，後邊這句話更傷人。
陳平安欲言又止。
寧姚用拇指擦拭掉嘴角的葯湯殘漬，然後端正坐姿，一本正經道：“如今坐鎮此方天地的聖人，也就是你所說的那位學塾先生，雖然有心幫你收尾，好讓你今後性命無憂，但是你要知道，人力終有窮盡之時，哪怕是聖人也不例外。更何況那位齊先生的處境不太妙，有點泥菩薩過河自身難保的意思，怕就怕他之後管不着你的生死。我寧姚為人處世，滴水之恩，也會湧泉相報，瞪我一眼，就要睚眥必報！”
人力有盡時，湧泉相報，睚眥必報，泥菩薩過河……
此時寧姚內心，充滿不為人知的驕傲。聽聽，我這番話說得是不是很有學問？
只可惜陳平安隔壁，就住着個學識不淺的讀書種子，幾乎每天清晨黃昏兩次，鄰居就要誦讀聖賢書以明志，按照宋集薪自己的說法是“吾善養浩然氣”。所以陳平安沒吃過豬肉也見過豬跑，對於讀書人文縐縐的那套說法，並不陌生，即便有些晦澀詞語，通過上下文來解析，也能猜個八九不離十。
寧姚死死盯着陳平安，試圖從他臉上尋找出震驚、仰慕和疑惑，可陳平安偏偏是一臉“我聽明白了，姑娘你接著說”的欠揍表情。
寧姚很是灰心喪氣，本來意氣風發的神采，鋒芒銳減，沒好氣道：“比如你救了我一命，我事後自會幫你殺掉老龍城的苻南華，或是書簡湖的劉志茂，但是你想要兩個都殺的話，永絕後患，就得破財消災。因為咱倆萍水相逢一場，可沒那麼深厚的情分，所以你需要用一袋子金精銅錢，作為報酬。”
寧姚很快用手指了指那袋子迎春錢：“比如這袋，我就很喜歡，其他兩袋子供養錢、壓勝錢的銅錢樣式，不好看，鑄文也不討喜。”
接下來寧姚微微揚起下巴：“如果在做成這筆買賣之外，你願意支付給我兩袋子銅錢，我就幫你擺平老龍城和雲霞山。當然，如果我早早死在劉志茂手裡，一切休提。畢竟我現在修為不高，武道九境，才剛剛躋身第六境，作為純粹武夫的體魄堅韌程度，還不成大氣候。至於修行登山的十五重樓，十五層境界，更是只到達中五境里的龍門境。丹室之內，我有六幅圖案，尚未成功畫龍點睛，也未讓天女飛天……”
這下子陳平安是真的聽迷糊了，一頭霧水。
寧姚頓時有些惱羞成怒。境界低下，一直被她引以為恥，陳平安這種“姑娘你再給我解釋解釋”的痴獃模樣，無疑是戳中了她的最傷心處。
看到寧姚陰沉的臉色，陳平安就是傻子也知道形勢不妙，趕緊轉移話題：“為何姑娘你先前傷得那麼重，現在就像痊癒大半了？”
寧姚眉目低斂些許，雙手環胸，嗓音沙啞道：“當時的確是快死了，如果陸道長沒有救下我，我就要……反正我欠了你一個天大人情，我更不該趁火打劫，讓你拿出三袋子金精銅錢。我寧姚的一條性命，哪裡是劉志茂之流可以媲美的，所以是我不對，你就當我什麼都沒有說。等離開小鎮之後，我會儘力而為，爭取幫你解決那些後顧之憂。但是醜話說在前頭，我寧姚只會量力而為，不會心知必死依然去跟人拚命……換命。”
大概是自己低頭認錯，太過稀罕難得，所以寧姚心情極其失落。
陳平安問道：“供養錢是哪袋子？”
寧姚指了指其中一隻金黃綉袋。
陳平安從裡頭拿出三枚銅錢，握在手心后，用手臂將三隻袋子橫推到少女身前，笑道：“這些，送給你了。”
寧姚目瞪口呆，久久回神后，問道：“陳平安，你小時候腦子被門板夾過？”
陳平安無奈道：“沒有，小時候幫人放牛的時候，經常被牛尾巴甩。”
寧姚驀地勃然大怒，一拍桌子，質問道：“你是不是喜歡我？！”
陳平安呆若木雞。
寧姚咧嘴一笑，朝陳平安伸出大拇指道：“眼光不錯！”
然後她彎曲大拇指，指向了自己，神采奕奕道：“但是我可不會答應。我寧姚喜歡的男人，一定要是全天下最厲害的劍仙。全天下！最厲害！大劍仙！什麼道祖佛陀，什麼儒家至聖，在他一劍之前，也要低頭，都要讓路！”
陳平安漲紅了臉，撓撓頭道：“寧姑娘你誤會了，我沒喜歡你啊……”
寧姚一挑眉毛，想了想，身體前傾，眯起一眼，抬起一手，拇指食指之間空出寸余距離，心虛問道：“這麼點喜歡，也沒有？”
陳平安斬釘截鐵，語氣堅定道：“沒有！寧姑娘你放心！”
寧姚收回手，重重嘆了口氣，憐憫道：“陳平安啊，你以後就算僥倖娶了媳婦，多半也是個缺心眼的。”
陳平安坐在桌子對面，開心笑道：“只要她人好就行。”
寧姚對此不置可否。
混吃等死，小富即安，飛黃騰達，就像她娘親說的，是因為各有各的緣法，未必有高下之分。只不過她爹對此有不同意見，命里無時莫強求。可不強求，並不意味着一點都不求，求還是要求一下的，如果最後仍是求而不得，則是另外一回事。當然，這些話她爹是絕不敢跟她娘當面說的。
陳平安隨口問道：“寧姑娘也是來咱們小鎮求機緣來的？”
寧姚沒有任何藏藏掖掖，回答道：“我耗盡所有奇遇積攢下來的家底，加上一個人情，才換來進入小鎮的這個名額，不過我跟那些人不一樣，我不求什麼機緣氣數，只是想着讓人幫我鑄一把劍，最好能夠合我的心意。至於鋒利不鋒利，能否承載海量劍氣，是很其次的事情。”
陳平安疑惑道：“鑄劍？”
寧姚說道：“就是那個打鐵的阮師傅，他在你們這兒名聲很大，還有個‘鐵打不動’的規矩，每三十年只鑄一把劍，他之所以願意來此頂替齊靜春，就是覺得此地適合開爐鑄劍。我去碰碰運氣，看他願不願意為我鑄劍。實在不行的話，我也沒轍，就當自己運氣不好。”
陳平安笑道：“好人有好報。”
寧姚有氣無力道：“沒轍。”
她瞥了眼陳平安：“你左手不疼？”
陳平安愣了愣：“疼啊。”
她懷疑道：“那你怎麼看着不像啊。”
陳平安天經地義道：“我就算滿地打滾，大喊大叫，也不會就不疼了啊。”
寧姚一拍額頭：“真沒轍了。跟我爹一個德行，不過你本事比他差遠了。”
陳平安笑着不說話了，安安靜靜望向屋外的院子。
寧姚將那三袋子銅錢推回去：“我不要。”
陳平安收回視線，輕聲道：“寧姑娘，你有沒有想過，我留着它們，不一定是好事情。見過齊先生之後，我更加確定這點。”
一件事情寧姚決定之後，就再也不會更改了，她搖頭道：“那就是你的事情了，跟我無關。我想好了，救命之恩，我以後一定會償還，而且絕對不偷工減料，要對得起‘寧姚’這個名字！但是你在這些年，一定要好好的，別一不留神就死了。你只要熬過這段時間……”
一直很好說話的陳平安，第一次主動打斷寧姚的言語：“救你的是陸道長，寧姑娘，所以你不用覺得虧欠我什麼。我如果當時不是覺得自己死定了，想着能夠讓陸道長為我爹娘多做點什麼，我根本就不會開門。”
寧姚冷哼道：“那是你的事情！”
陳平安笑着重複她的話：“那是你的事情。”
大眼瞪小眼。
寧姚竟然率先敗下陣來，自顧自頭疼道：“假如你喜歡我，可我真的不能答應你啊。”
陳平安雙手抱住頭。攤上這麼個一根筋的奇怪姑娘，他也沒轍啊。
此時有人從院牆爬入院子，會這麼做的人不作他想，肯定是劉羨陽。他小跑到門檻后，正要扯開嗓子，卻像是突然給人掐住脖子，一個字也說不出口。
陳平安趕緊起身，來到劉羨陽身邊低聲道：“我這兩天能不能去你那邊住，這位姑娘可能要住我這裡。”
劉羨陽一把推開陳平安的腦袋，如蒼蠅搓爪一般，搓手殷勤道：“姑娘，我家宅子大，物件也齊全，姑娘不嫌棄的話，去我家住，如何？”
背對兩人的寧姚平淡道：“嫌棄。”
劉羨陽齜牙咧嘴，看着那個纖細動人的佩刀背影，不死心道：“姑娘，你是不曉得，之前就有兩伙人在廊橋那邊堵住我的路，哭着喊着求我把祖傳寶物賣給他們，我都沒答應。倒霉催的，那幫人害我差點被阮師傅罵死。姑娘你也是來小鎮碰運氣的外鄉人吧，我劉羨陽雖然也未必賣給你，但是讓姑娘過過目，開開眼界，肯定沒問題啊！”
寧姚依然冷漠道：“不需要。”
劉羨陽自顧自坐在原先陳平安的位置上，看到寧姚的容貌后，兩眼放光道：“姑娘，你別這麼見外，我和陳平安擠在這破宅子就是了，姑娘你去我大宅子后，也就不會感到拘束了，好像連手腳都沒地方擱放。”
寧姚板著臉回答道：“好意心領，人一邊涼快去！”
劉羨陽也不覺得尷尬，起身道：“得嘞，金窩銀窩不如自家的草窩，了解了解。”
劉羨陽把陳平安拉扯到門檻外，用手肘頂了一下陳平安：“咋回事？”
陳平安為難道：“一時半會說不清楚。你就說我能不能去你那邊住？”
劉羨陽白眼道：“這有啥能不能的，但是你得答應我，幫我盯着稚圭，千萬別讓宋集薪那個小畜生強行糟蹋了，到時候你可得幫我保住我未來媳婦的清白！”
陳平安毫不猶豫道：“別想！”
劉羨陽拍了拍陳平安的肩膀，語重心長道：“就當你答應了。”
屋內寧姚突然轉頭說道：“你知不知道自己是一個天生的劍坯子？買瓷人之所以在你九歲的時候沒有帶你出去，應該是想讓你在這裡汲取更多的靈氣。這個選擇，是對的。所以你在阮師傅那邊，一定要抓住機會，讓他收你為徒。記住，至少是入室弟子，最好是嫡傳門生。至於關門弟子，不用奢望，你的根骨天資，還沒有好到那誇張的份兒上。”
劉羨陽笑着使勁點頭，嘴上說著好的好的，然後回頭望向陳平安，指了指屋裡的寧姚，然後指了指自己腦袋。
陳平安說道：“她說的是實話，你別不當真。”
劉羨陽不再嬉皮笑臉，沉默下來，低聲道：“我覺得事情不太對勁，廊橋兩撥人，你猜是誰領頭帶路的？是福祿街盧正淳那個龜孫子！這不是黃鼠狼給雞拜年嗎？我又沒掉錢眼裡去，憑啥要跟他們做買賣。何況那件鎧甲是我家一代代留下的老物件，我要賣了，以後在夢裡夢着我爺爺，還不得給他罵個半死啊！”
陳平安聽到這一切后如臨大敵：“你要小心，盧正淳和那些外鄉人，不好惹！”
陳平安轉頭問道：“寧姑娘，知道那些人的來歷嗎？”
寧姚點頭道：“老人和女娃娃，來自正陽山，算是你們東寶瓶洲的名門正派。老人非人……總之，他比起苻南華或是蔡金簡，要厲害百倍。婦人和他兒子，也不簡單。其實能夠結伴進入小鎮的，當然不是一般有錢的有錢人。那個婦人城府很深，小男孩也不像是個心思良善的，所以我勸你朋友，趕緊讓阮師傅認了弟子，就等於有一張保命符傍身。在小鎮上，靠山再高，背景再厚，也還沒有人敢跟一位聖人掰手腕。”
陳平安又問劉羨陽：“你有沒有把握做那個阮師傅的徒弟？”
劉羨陽有些糾結，吞吞吐吐道：“這不當時第一天去當學徒幫工，阮師傅看我的眼神，就跟姚老頭那會兒差不多，估計是觀察我一段時間再做決定要不要收徒弟吧。只是……”
陳平安狠狠瞪眼。
劉羨陽訕笑道：“只是阮師傅有個寶貝女兒，特別能吃，把我給震驚到了，於是就稍稍玩笑了幾句。沒想到那閨女打鐵的時候，掄起鎚頭來，那叫一個生猛霸道，偏偏平時又特別靦腆害羞，我哪裡想得到她這麼開不起玩笑，當時就把她給惹哭了，又不湊巧給他爹撞了個正着，看我的眼神就不對勁了，認徒弟保准沒影了。不過反正我也沒想着給人做牛做馬當徒弟，伺候過姚老頭一個怪脾氣的，就夠咱們受的了，我這不就想着在鐵匠鋪那邊混碗飯吃嘛……”
陳平安抬頭，黑着臉。個子比他高出大半個腦袋的劉羨陽，低着頭，不敢正視他。
這一幕場景，讓寧姚感到有些疑惑不解。
這也是寧姚第一次看到陳平安真正生氣的模樣。
陳平安低聲問道：“你經過老槐樹那邊的時候，身上有沒有莫名其妙多出一些槐葉？”
劉羨陽搖頭道：“沒有啊，倒是那個老喜歡偷瞄婦人的算命道人，跟我說了些晦氣話，我差點把他的攤子給砸了。”
陳平安臉色微變，眉頭緊皺，轉頭望向屋內，問道：“寧姑娘，作為交換，三袋子金精銅錢，行不行？還有就是，會不會讓你有大麻煩，這一點，請你務必事先說清楚。”
寧姚仔細想了想：“麻煩不小，但問題不大。不過這兩天一定要小心，讓你朋友別滿大街亂竄，畢竟我眼下情況不太妙。”
她又說道：“兩撥人，兩袋錢。讓阮師傅認徒一事，又一袋錢。總之做成幾件事，我收幾袋錢。放心，我既然答應下來，就算是有保底兩袋的收成了。”
陳平安跑進屋子，趕緊將迎春錢在內的兩袋錢，火速推給寧姚：“收下吧。”
寧姚本就不是拖泥帶水的性子，沒有拒絕，收起兩袋子銅錢后，皮笑肉不笑道：“天底下多的是往自己兜里摟錢的人，還有你這種喜歡當散財童子的？”
陳平安這一次沒有反駁，點頭笑道：“錢是很重要，很重要很重要。”
一直被蒙在鼓裡的劉羨陽火急火燎道：“陳平安，你瘋了吧，為啥把錢給她？整整兩袋子銅錢，夠你花多久了？”
陳平安沒好氣道：“我的錢，你管得着？”
劉羨陽理直氣壯道：“你的錢，不就是我的錢嗎？你想啊，我要是跟你借錢，你有臉皮催債要我還？”
陳平安不說話，陷入沉思。劉羨陽也意識到自己的插科打諢不合時宜，遂閉嘴不言。一時間屋子裡的氣氛有些沉重。
陳平安開口問道：“寧姑娘，你真的不會因此……”
寧姚瞥了眼桌上的白鞘長劍，點頭道：“沒問題！”
之後她實在忍不住，說道：“婆婆媽媽，你煩不煩？你還說你不是濫好人？”
陳平安笑了笑。
劉羨陽想了想，沒有說話。
劉羨陽最後把話藏在肚子里，心想姑娘你大概是沒見過這傢伙的另外一面吧。
陳平安很少有不好說話的時候，可一旦不好說話，真的會很不好說話。
他劉羨陽見過。隔壁的宋集薪應該也見過。
劉羨陽來到泥瓶巷沒多久，小巷又來了個稀客——氣度翩翩的青衫讀書郎趙繇，頗有幾分神似教書先生齊靜春。
趙繇是小鎮四大姓之一趙家的嫡長孫，比起盧正淳那些遊手好閒的紈絝子弟，同樣出身富貴的趙繇，口碑就很好。小鎮許多孤寡老人都受過他的恩惠，若說這是書本上所謂“名士養望於野”的手腕，好像太高估趙繇的心志，有點小人之心度君子之腹，畢竟少年從十歲起，就已是這般與人為善的心性，年復一年，並無絲毫懈怠。哪怕是福祿街看着少年郎長大的老人，也都要伸出大拇指，每次訓斥自家子弟，總會把趙繇拎出來作為例子，這就使得趙繇在同齡人當中沒有幾個交心的朋友。
盧正淳那撥人心性自由，也不愛跟一個成天之乎者也的書獃子打交道。試想一下大伙兒興緻勃勃去爬牆頭偷窺俏寡婦，結果有人在旁邊念叨非禮勿視，豈不是大煞風景。總之，少年趙繇這些年喜歡跟福祿街以外的人打交道，大大小小的巷弄，他幾乎都走過，除了泥瓶巷。因為這條小巷裡住着宋集薪，一個讓趙繇經常感到自慚形穢的同齡人。
不過真要說朋友的話，趙繇大概只認宋集薪這個棋友，雖說這麼多年下棋一直輸給宋集薪，但是勝負心歸勝負心，想贏棋的執念歸執念，對於天資高絕的宋集薪，趙繇其實心底一直很佩服。只不過趙繇有些失落，是因為直覺告訴他，宋集薪雖然跟自己嘻嘻哈哈，平時交往親密無間，可好像從來沒把他看作真正的知己。
趙繇雖然之前沒有拜訪過宋集薪家，但是當他一眼看到某棟宅子，就知道這裡肯定就是宋集薪的家了。這源於門口張貼的那副春聯，字極多，且一看就是宋集薪的字，理由很簡單，委實是風格太多變了，幾乎可以說是字字不同。例如“御風”二字，一氣呵成，隨心所欲，大有飄然之意。“淵”一字，水字邊，尤為深意綿長。“奇”一字，那一大提起，氣魄極大，雷霆萬鈞！“國”一字，又寫得中正平和，如聖賢端坐，挑不出半點瑕疵。
趙繇站在院門口，幾乎忘了敲門，身體前傾，痴痴望着那些字，失魂落魄，只覺得自己快要沒了敲門的膽氣。正因為他勤懇練字，臨帖眾多，才更加知道那些字里的氣力之大、分量之重、精神之盛。
趙繇黯然傷神，掏出一隻錢袋子，彎腰放在門口，準備不告而別。
這時候院門驟然打開，趙繇抬頭看去，宋集薪好像正要和婢女稚圭出門，兩人言笑晏晏。
宋集薪故作驚訝，打趣道：“趙繇你行此大禮，所欲何為？”
趙繇有些尷尬地拿起錢袋子，正要開口解釋其中緣由，就被宋集薪一把拿走綉袋，笑嘻嘻道：“喲呵，趙繇是登門送禮來啦，收下了收下了。不過事先說好，我是窮苦人家，可沒有能讓趙兄入法眼的禮物，來而不往就非禮一回吧。”
趙繇苦笑道：“這袋子壓勝錢，就當是我的臨別贈禮吧，無須往來回禮。”
宋集薪轉頭對自家婢女會心一笑，將錢袋子交給她：“看吧，我就說趙繇是小鎮最懂禮數的讀書人，如何？”
稚圭接過錢袋子后，捧在胸口，笑得眯起雙眼，很是開心，稍稍側身施一個萬福：“謝過趙公子，我家少爺說過，積善之家有餘慶，行善之人有福田，奴婢在這裡預祝趙公子青雲直上，鵬程萬里。”
趙繇趕緊回禮作揖道：“感謝稚圭姑娘的吉言。”
宋集薪摸着後腦勺，打着哈欠：“你們不累啊。”
稚圭笑眯眯道：“若是每次都能拿到一袋子錢，奴婢施一萬次萬福也不累。”
趙繇有些汗顏道：“要讓稚圭姑娘失望了。”
宋集薪大手一揮：“走，喝酒去！”
趙繇一臉為難，宋集薪激將道：“草包一個！讀書只讀出死板規矩，不讀出點名士風流，怎麼行？”
趙繇試探性問道：“小酌怡情？”
宋集薪白眼道：“大醉酩酊！”
趙繇正要說話，就被宋集薪摟住脖子拖拽離去。
婢女稚圭鎖門的時候，那條四腳蛇想要偷偷溜出來，被她一腳踹回了院子。
經過隔壁宅子的時候，她悄然踮起腳，斜瞥了幾眼，看到了劉羨陽的高大身影。後者也發現了她，立即笑臉燦爛起來。劉羨陽正要跟她打招呼，她已經收回視線，快步走掉了。
小鎮有酒樓，只是雖然不大，開銷卻不小。不過趙繇畢竟是趙家子弟，風評又好，出了名的鐵公雞酒樓掌柜，今天也不知道哪根筋搭錯了，拍胸脯說不收一文錢，能夠讓兩位讀書人賞臉來店裡喝酒，是他家酒樓蓬蓽生輝了，兩位公子收他錢才對。宋集薪立馬就笑呵呵伸出手，當場討要銀子。掌柜的悻悻然地給自己找台階下，說“欠着欠着，明兒就讓人給宋公子送幾罈子好酒去”。趙繇當時恨不得挖個地洞鑽進去。掌柜的素來曉得泥瓶巷宋大少爺的古怪脾性，倒也沒真生氣，親自給三人在二樓找了個雅靜的靠窗位置。
宋集薪和趙繇說話不多，宋集薪也沒勸酒坑人，這讓原本視死如歸的趙繇反而覺得很奇怪。
從酒樓二樓窗戶望去，正好能夠看到十二腳牌坊的一塊匾額：當仁不讓。
宋集薪問道：“齊先生真的不跟你一起離開小鎮？”
趙繇點頭道：“先生臨時改變了行程，說要留在學塾，教完倒數第二篇《知禮》。”