第8章 少年和老狗
小鎮來自外鄉的生面孔，越來越多，客棧酒樓的生意隨之蒸蒸日上。
與此同時，福祿街和桃葉巷那邊，許多高門大戶里的這一輩年輕子弟，開始悄然離開小鎮，多是少年早發的聰慧俊彥，也有籍籍無名的偏房庶子，或是忠心耿耿的家生子，世家子趙繇便在此列。至於泥瓶巷的孩童顧璨，被截江真君劉志茂一眼相中，算是一個例外。
陳平安去劉羨陽家拿了籮筐魚簍，離開小鎮去往小溪，在人多的時候，陳平安當然不會練習《撼山譜》的走樁，出了小鎮，四下無人，他才開始默念口訣，回憶寧姑娘走樁時的步伐、身姿和氣勢，每個細節都不願錯過，一遍一遍走出那六步。
陳平安當時在泥瓶巷的屋子裡，第一次模仿寧姚的時候，那麼拙劣滑稽，比起常人還不如。其實二人的認知，出現了一個鬼使神差的誤差。陳平安一直知道自己有個毛病，從燒瓷窯工開始就發現了——眼疾，手卻慢，準確說是由於他的眼神、眼力過於出彩，導致手腳根本跟不上。這就意味着換成別人來模仿寧姚的走樁，可能第一遍就有三四分相似，粗糙蹩腳，但好歹不至於像陳平安這麼只一兩分相似，這恰恰是因為陳平安看得太明白真切，對於每一個環節太過苛刻，才過猶不及，手腳跟不上之後，就顯得格外可笑，而這九分不像之下，則暗藏着一分難能可貴的神似。
這些寧姚並不知道，模仿她這位天生劍仙坯子的走樁，哪怕是九分形似，也比不得一分神似。
當然，話要說回來，莫說只有她的一分神似，就算有七八分，寧姚也不會覺得如何驚才絕艷。寧姚眼中所見，視線所望，只有人跡罕至的武道遠方，以及並肩而立之人、屈指可數的劍道之巔。
陳平安坐在廊橋匾額下的台階休息，大致算了一下，一天十二個時辰，哪怕每天堅持五到六個時辰，重複練習走樁，撐死了也就三百次左右，一年十萬，十年才能完成一百萬次的任務。他扭頭望向清澈見底的溪水，呢喃道：“讓我堅持個十年，應該可以的吧？”
雖然這段日子裡，陳平安不曾流露出什麼異樣情緒，但是陸道長臨行前的泄露天機，將雲霞山蔡金簡的陰毒手段一一道破，仍是讓他倍感沉重。有一件事情，陳平安對陸道長和寧姑娘都不曾提及，那就是在蔡金簡對他一戳眉心和一拍心口之後，當時在泥瓶巷子里，他就已經隱隱約約感受到了身體的不對勁，所以他才會在自家院門口停留那麼長時間，為的就是讓自己下定決心，大不了破罐子破摔，也要跟蔡金簡拚命。
畢竟那時候的陳平安，按照年輕道人陸沉的說法，就是太死氣沉沉了，完全不像一個本該朝氣勃勃的少年。對於生死之事，陳平安當時看得比絕大多數人都要輕。
蔡金簡以武道手段“指點”，讓他強行開竅，使得陳平安的身體，就像一座沒有院門屋門的宅子，確實可以搬進、吸納更多物件，但是每逢風雪雨水天氣，宅子便會垮得格外厲害、迅速。所以陸沉才會斷言，如無例外，沒有大病大災的話，陳平安也只能活到三四十歲。
之後蔡金簡又在陳平安心口一拍，壞了他的修行根本。心為修行之人的重鎮要隘，城門塌陷后，蔡金簡等於幾乎封死了這處關隘的正常運轉，這不單單是斷絕了陳平安的修行大道，也愈發加速了陳平安身軀腐朽的速度。
蔡金簡這先後兩手，真正可怕之處，在於門戶大開之後，一方面陳平安已經無法修行長生之法，也就意味着無法以術法神通去彌補門戶，無法培本固元；另一方面，哪怕他僥倖在武學上登堂入室，的確能夠依靠淬鍊體魄來強身健體，但是對陳平安而言，巨大風險也將會一直伴隨着他，一着不慎，就會身陷“練外家拳容易招邪”的怪圈，就又是延年益壽不成，反而早夭的可憐下場。
當務之急，陳平安是需要一門能夠細水長流、滋養元氣的武學，這門武學是不是招式凌厲、霸道絕倫，是不是讓人武道境界一日千里，反而不重要。
陳平安的希望全部在寧姚看不上眼的那部《撼山譜》當中。比如寧姚說過，走樁之後還有站樁“劍爐”，和睡樁“千秋”。
但是陳平安不敢胡亂練習，當時只是瞥了幾眼，就忍住不去翻看。他覺得還是應該讓寧姑娘鑒定之後，確認無誤，再開始修習。
走在正確的道路上，悟性再差，只要夠勤奮堅韌，每天終究是在進步；走在錯誤的方向上，越聰明越努力，只會做越多錯越多。
這些話是劉羨陽說的。當然，劉羨陽的重點在於最後一句：“你陳平安是第一種人，宋小夫子那個伶俐鬼是第二種，只有我劉羨陽，是那種又聰明又走對路的真正天才。”
當時劉羨陽自吹自誇的時候，不小心被路過的姚老頭聽到，一直對劉羨陽青眼相加、視為得意弟子的老人，不知道被哪句話戳中了傷心處，他破天荒勃然大怒，追着劉羨陽就是一頓暴揍。反正在那之後，劉羨陽再也沒有說過“天才”兩個字。
陳平安重重呼出一口氣，站起身，走上高高的台階，進入廊橋后，才發現遠處聚集着一撥人。四五人或站或立，好像護衛着其中一名女子。陳平安只看到了女子的側面，只見女子坐在廊橋欄杆上，雙腳自然而然懸在溪水水面上，閉目養神，她的雙手五指姿勢古怪，手指纏繞或彎曲。給陳平安的感覺是，她明明閉着眼睛，卻又像是在用心看什麼東西。
陳平安猶豫了一下，不再繼續前行，轉身走下台階，打算涉水過溪，再去找劉羨陽。今天他背着兩隻籮筐，一大一小套放着。他要將那隻稍小的籮筐，還給阮師傅的鐵匠鋪，畢竟那是劉羨陽跟人家借來的。
廊橋遠處，那撥人在看到一身寒酸相的草鞋少年識趣轉身後，相視一笑，沒有說話，生怕打破那位“同年”女子的玄妙水觀心境。
此法根本，源自佛家，這一點毋庸置疑。只是後來被許多修行宗門採納、揀選、融合和精鍊，最後一條道路上分出許多小路。只不過東寶瓶洲一直被視為佛家末法之地。在數次波及半洲疆域的滅佛浩劫之後，近千年來佛法漸衰，聲勢遠不如三教中的儒道兩家。“只聞真君和天師，不知護法與大德”，便是如今東寶瓶洲的真實狀況。不過受惠於佛法的仙家宗門，確實不計其數。
陳平安捲起褲管蹚水而過，上了對岸，突然聽到廊橋那邊傳來驚呼聲和怒斥聲，想了想，沒有去摻和。
到了阮師傅的鐵匠鋪，見到的仍是熱火朝天的場面。陳平安沒有隨便亂逛，而是站在一口水井旁邊，找人幫忙通知一聲劉羨陽。
原本以為要等很久，不承想劉羨陽很快就跑來了，拉着他就往溪畔走去，並壓低嗓音說道：“等你半天了，怎麼才來！”
陳平安納悶道：“阮師傅催你還籮筐啦？”
劉羨陽白眼道：“一個破籮筐值當什麼，是我跟你有重要的事情要說。你撿完石頭回到我家院子后，就等那個夫人去找你，就是那個兒子穿一身大紅衣服的婦人，上回咱們在泥瓶巷口見着的那對母子。她找上門后，你什麼都不要說，只管把那隻大箱子交給她，她會給你一袋子錢，你記得當面清點，二十五枚銅錢，可不許少了一枚！”
陳平安震驚道：“劉羨陽，你瘋了？！為啥要賣家當給外人？！”
劉羨陽使勁摟住陳平安的脖子，瞪眼教訓道：“你知道個屁，大好前程擺在老子面前，為啥白白錯過？”
陳平安滿臉懷疑，不相信這是劉羨陽的本心本意。
劉羨陽嘆了口氣，悄聲道：“那位夫人要買我家的祖傳寶甲，另外那對主僕，則是要一部劍經，我爺爺臨終前叮囑過我，到了實在沒辦法的時候，寶甲可以賣，當然不許賤賣，但是那部劍經，就是死，也絕對不可以承認在我們老劉家。我答應賣寶甲給那位夫人，除了談妥價格之外，還要求她答應一個條件，那就是她得到寶甲之後，還要說服那個魁梧老人近期不要找我的麻煩。其實就是一個拖字訣，等到我做了阮師傅的徒弟，這些事也就都不是事了。”
陳平安直截了當問道：“為啥你不拖着那位夫人？難不成她還能來鐵匠鋪找你的麻煩？再說了，她又不能破門而入，搶走你家的寶甲。”
劉羨陽鬆開手，蹲在溪邊，隨手摸了塊石子丟入溪水，撇嘴道：“反正寶甲不是不能賣，現在既然有個公道價格，不也挺好，還能讓事情變得更穩妥，說不定都不用寧姑娘冒險出手，所以我覺得不壞。”
陳平安也蹲下身，火急火燎勸說道：“你咋知道她現在給的價格很公道？以後要是後悔了，咋辦？”
劉羨陽轉頭咧嘴笑道：“後悔？你好好想想，咱倆認識這麼多年，我劉羨陽什麼時候做過後悔的事情？”
陳平安撓撓頭，總覺得哪裡不對，可是他口拙，實在不知道如何說服劉羨陽。
劉羨陽這輩子一直活得很自由自在，好像從來沒有難倒過他的坎，他也從沒有解不開的心結和辦不成的事。
劉羨陽站起身，踹了一腳陳平安背後的籮筐：“趕緊的，我拿去還給阮師傅，回頭等我正式拜師敬茶，你可以來長長見識。”
陳平安緩緩起身，欲言又止，劉羨陽笑罵道：“陳平安，你大爺的，我賣的是你的傳家寶？還是你媳婦啊？”
陳平安遞給他籮筐的時候，試探性問道：“不再想想？”
劉羨陽接過籮筐，後退數步，毫無徵兆地高高跳起，來了一個花哨的迴旋踢。沉穩落地后，劉羨陽得意揚揚，笑問道：“厲害吧？怕不怕？”
陳平安沒好氣地回了一句“你大爺的”。
遠離阮家鋪子后，心思重重的陳平安下水撿石頭，不知是心神不寧的緣故，還是溪水下降的關係，今天收穫不大，一直等到陳平安臨近廊橋，才撈取了二十多顆蛇膽石，而且沒有一顆能夠讓人眼前一亮、一見鍾情的。
陳平安摘下籮筐魚簍，將它們放在溪邊草叢裡，深吸一口氣，在溪水中轉身，開始練習走樁。
一趟來回后，陳平安心頭一緊，他看到藏着籮筐魚簍的地方，蹲着一個矮小少年，嘴裡叼着一根綠油油的狗尾巴草。是杏花巷馬婆婆的孫子。少年從小就被人當作傻子，加上馬婆婆在陳平安這輩少年心中，印象實在糟糕，吝嗇且刻薄，連累她的寶貝孫子被人當作出氣筒。他之前每次出門，都被人追着欺負，每逢穿新衣新靴，不出半個時辰，鐵定會被同齡人或是大一些的少年折騰得滿是塵土。試想一下，一雙馬婆婆剛從鋪子里買來的嶄新靴子，孫子穿出門后，立即被十幾號人一人一腳地踩踏，等孩子回家之後，靴子還能新到哪裡去？
這個真名馬苦玄、早已不被人記得的傻小子，從來就很怪，被人欺負，卻從不主動跟馬婆婆告狀，也不會號啕大哭或是搖尾乞憐，始終是很平淡的臉色、冷漠的眼神。所以杏花巷那邊的孩子，都不愛跟這個小傻子一起玩。馬苦玄很早就學會了自己玩自己的，他最喜歡在土坡或是屋頂看天邊的雲彩。
陳平安從來沒有欺負過馬苦玄，也從來沒有憐憫過這個同齡人，更沒想過兩個同病相憐的傢伙，嘗試着抱團取暖。因為陳平安總覺得馬苦玄這種人，非但不傻，反而骨子裡跟宋集薪很像，甚至猶有過之。
他們好像沒有開口說話，但是他們似乎一直在等，好像在跟人無聲說著，老天爺欠了我很多東西，遲早有一天我要全部拿回來。欠我一枚銅錢，宋集薪可能是要老天爺乖乖還回來一兩銀子，馬苦玄，甚至是一兩金子！陳平安沒覺得他們這樣不好，只是他自己不喜歡而已。
那個少年不再像之前的那個傻子，口齒清晰，笑問道：“你是泥瓶巷的陳平安吧，住在稚圭隔壁？”
陳平安點點頭：“有事嗎？”
馬苦玄笑了笑，指了指陳平安的籮筐，提醒道：“也許你沒有發現，溪水下降了很多，只剩下廊橋底下的深潭和青牛背的水坑這兩個地方有好石頭了，其他地方都不行。就像你這筐里的，是留不住那股氣的，石質很快就會變。有些運氣好的，撐死了去做一塊上好磨刀石，有些可以成為讀書人的硯台。最後這些東西當然還是好東西，賣出高價肯定不難，只不過……算了，說了你也未必懂。”
陳平安笑着嗯了一聲，沒有多說什麼。
馬苦玄突然說道：“你剛才在小溪里練拳？”
陳平安依然不說話。
馬苦玄眼神熠熠，哈哈笑道：“原來你也不傻嘛。也對，跟我差不多，是一路人。”
陳平安繞過馬苦玄，說了聲“我先走了”，然後背起籮筐就上岸。
馬苦玄蹲在遠處，吐出嘴裡嚼爛的狗尾巴草，搖頭小聲道：“拳架不行，紕漏也多，練再多，也練不出花頭來。”
馬苦玄頭也不轉：“取回咱們兵家信物了？”
背後有男人笑道：“以後記得先喊師父。”
馬苦玄沒搭理，起身後轉頭問道：“能不能給我看看那座小劍冢？”
男人正是背劍懸虎符的兵家宗師，自稱來自真武山，他曾經揚言要與金童玉女所在師門的那位小師叔一戰。
男人搖頭道：“還不到火候。”
然後他有些惱火：“你幹嗎要故意壞那女子的水觀心境，你知不知道這種事情，一旦做了，就是一輩子的生死大敵！”
馬苦玄一臉無所謂道：“大道艱辛，如果連這點磨難也經不起，也敢奢望那份高高在上的長生無憂？”
男人氣笑道：“你連門也未入，就敢大言鑿鑿，不怕閃了舌頭？！”
馬苦玄最後咧嘴，露出白森森的牙齒，笑道：“以後我在修行路上遇到這種破境機緣，會主動告知那女子一聲，到時候師父你不許插手，讓她儘管來壞我好事。”
男人感慨道：“你知不知道，世間機緣分大小，福運分厚薄，根骨分高低，你若是事事以自己之理衡量眾人，以後總有一天會遇到拳頭更大、修為更深、境界更高之人，到時候人家心情不好，就一拳打斷你的長生橋，你如何自處？”
馬苦玄微笑道：“那我就認命！”
男人自嘲道：“以後為師再也不跟你講道理了，對牛彈琴。”
馬苦玄突然問道：“那個泥瓶巷的傢伙，怎麼曉得水裡石頭的妙處？還開始練拳了？”
男人突然神色嚴厲起來：“馬苦玄！為師不管你什麼性格桀驁，但是有一點你必須謹記在心，我們兵家正宗劍修！修一劍破萬法，修一劍順本心，修一劍求無敵，但是絕對不許濫殺無辜，不許欺辱俗人，更不許日後在劍道之上，因為嫉妒他人，就故意給同道中人下絆子！”
馬苦玄伸了個懶腰：“師父，你想多了，泥瓶巷那傢伙就算再厲害，只要不惹到我，就與我無關。說到底，小鎮這些人成就再高，將來也無非是我的一塊墊腳石而已。嫉妒？我感謝他們還來不及呢。”
男人無奈道：“真是講不通，我估計以後真武山會不消停了。”
馬苦玄好奇問道：“你在真武山排第幾？”
男人笑了笑：“不說這個，傷面子。”
馬苦玄白眼道：“早知道晚些再拜師。”
男人一笑置之。他有句話沒跟自己徒弟挑明，世間天才是分很多種的，天賦亦是。先前那個草鞋少年，看似平淡無奇的六步走樁，其實渾身走着拳意。
陳平安沒有直接回劉羨陽的宅子，而是先回了泥瓶巷，跟寧姚說了一下劉羨陽的打算。
寧姚聽過之後，沒有發表意見，只說這是你們之間的事情，她只管收人錢財替人消災，如果劉羨陽能夠不用她出手就躲過一劫，她自會返還那三袋子金精銅錢。陳平安說這不是錢的事情，結果寧姚冷冰冰回了一句：“那你是要跟我談感情，咱倆到那份兒上啦？”陳平安差點被她這句話噎死，只好蹲在門檻那邊撓頭。
寧姚瞥了眼桌上陳平安捎來的糕點，有物美價廉的糯米棗糕，也有相對昂貴的雨露團，肯定是陳平安竭盡全力的待客之道了。寧姚破天荒有些心軟和愧疚，一時間覺得自己好像有些不厚道，吃人家的，住人家的，遇到難事，哪怕幫不上大忙，也不能火上加油，於是問道：“劉羨陽會不會是在鐵匠鋪那邊，受到了實實在在的人身威脅，才不得不將那件青黑瘊子甲賣出去？比如說鋪子里藏有四姓十族的爪牙，暗中教訓了一頓劉羨陽？”
陳平安思量片刻后，搖頭道：“不會，劉羨陽絕對不是那種被威脅就低頭認輸的人，當年我第一次見到他，哪怕被福祿街那幫人打得嘔血，他也沒說半句服軟的話，就一直扛着，差點真的被人活活打死。這麼多年，劉羨陽性子沒變。”
寧姚又問道：“血氣方剛，意氣之勇，重諾言輕生死。其實巷弄遊俠兒從來不缺，我一路行來，就親眼見識過不少。只不過一旦大利當前，換了一種誘惑，他劉羨陽到底能不能守得住本心？”
陳平安又陷入沉思，最後眼神堅定道：“劉羨陽不會因為外人給了什麼，就去當敗家子，他跟他爺爺的感情很深。除非真的像他說的，他爺爺臨終前叮囑過他，寶甲可賣，但是別賤賣，而那部劍經則一定要留在他們劉家，以後還要留給後人。”
寧姚說道：“就我知道的情況而言，那件瘊子甲品相是不俗，但是也算不得太過珍稀。倒是那部劍經，既然能夠讓正陽山覬覦已久，並且不惜出動兩人來此尋寶，擺明了是視為囊中之物了，所以肯定是樣好東西。所以賣寶甲留劍經，這個決定，是說得通的。”
陳平安點了點頭。
寧姚撫摸着綠色刀鞘，眼神冷冽：“小心起見，我陪你一起去劉羨陽家宅子，先打發了那個婦人。既然是劉羨陽親口說要賣，那麼裝載寶甲的箱子搬就搬。之後我再跟你一起去阮家鋪子，見一見劉羨陽，問他到底是怎麼想的。如果真是他爺爺的臨終遺囑，你我就不需要指手畫腳了，家家有本難念的經，不該是你管的，就別瞎管。如果不是的話，便讓他說出苦衷，大不了我再將那箱子重新搶回來！”
陳平安擔憂問道：“寧姑娘你的身體沒問題？”
寧姚冷笑道：“如果是對付正陽山的搬山老猿，肯定會灰頭土臉，可要是那個娘們，在這座小鎮上，我一隻手就夠了。”
陳平安好奇道：“搬山猿？”
寧姚敷衍道：“遺留在這座天下的一種上古凶獸孽種，真身為體形大如山峰的巨猿，傳言一旦顯露真身，能夠將一座山嶽拔地而起，扛起背走。只不過這些都是傳言，畢竟誰也沒真正看到過。正陽山這幾百年來一直隱忍不發，其實底蘊很厚，雖然宗門在東寶瓶洲名次不高，可是不容小覷，所以咱們能夠不跟他們起爭執最好，起了爭執……”
陳平安小心翼翼問道：“起了爭執咋辦？”
寧姚站起身，拇指推刀出鞘寸余，一臉看白痴的眼神望向陳平安，天經地義道：“還能咋辦？砍死他們啊！”陳平安咽了咽口水。
之後背着籮筐的陳平安，帶着重新戴上帷帽、腰佩綠鞘狹刀的寧姚，一起緩緩走向劉羨陽的祖宅。
寧姚扭頭瞥了眼陳平安的籮筐，問道：“今天怎麼這麼少？”
陳平安嘆了口氣：“馬苦玄，哦，就是杏花巷那邊馬婆婆的孫子，跟我差不多歲數，現在好像完全變了一個人。按照他的說法，是小鎮風水變了，所以小溪里的這些石頭越來越留不住‘氣’。”
寧姚神情凝重，沉聲道：“他說得沒錯，這座小鎮是要變天了。你最好趁早解決掉這檔子事，趕緊走出小鎮，哪怕離開以後再回來，也比一直待在小鎮來得好。”
陳平安不是不撞南牆不回頭的一根筋，自小一個人過慣了，反而更加知道人情冷暖和輕重緩急，點頭笑道：“會的，只要看到劉羨陽跟阮師傅喝過拜師茶，我就馬上離開這裡。最好那個時候，阮師傅也答應給你鑄劍了。”
看着滿臉喜悅的傢伙，寧姚納悶道：“跟你無關的事情，也值得這麼開心？說你濫好人，你憑啥不服氣？”
大概是認為兩人有些相熟了，陳平安說話也沒之前那般遮遮掩掩，理直氣壯道：“劉羨陽，顧璨，加上寧姑娘你，你想啊，天底下那麼多人，我也就在乎三個人的好壞，我咋就濫好人啦？”
寧姚笑眯眯問道：“那三個人裡頭，我排第幾？”
陳平安既誠懇又赧顏道：“暫時第三。”
寧姚摘下佩刀，隨便握在手中，用刀鞘輕輕拍了拍陳平安的肩膀，皮笑肉不笑道：“陳平安，你要感謝我的不殺之恩。”
陳平安莫名其妙問道：“煎藥你不覺得煩？”
寧姚愣了愣，理解了他的想法：“陳平安，我突然發現你以後就算到了外邊，也能活得挺好。”
陳平安一點都不貪心，誠心誠意道：“跟現在一樣好就行。”
寧姚不置可否，輕輕搖晃手中綠鞘狹刀，就像鄉野少女搖晃着花枝。
到了劉羨陽家的巷子拐角處，一個黑影驀然躥出，寧姚差點就要拔刀出鞘，幸好及時忍住。原來是一條黃狗，圍繞着陳平安親昵打轉。陳平安彎腰揉了揉黃狗的腦袋，起身後笑道：“是劉羨陽隔壁那戶人養的，叫來福，好多年了，膽子特別小。以前我和劉羨陽經常帶它上山，它就只會跟在我們屁股後頭湊熱鬧，劉羨陽總嫌棄它抓不住山兔山雞，總說來福連一隻貓都不如。像馬苦玄家養的那隻貓，有人看到它經常能夠往家裡叼野雞和蛇。不過來福年紀大了嘛，十來歲了，很老啦。”說到這裡，陳平安忍不住又彎下腰，摸了摸來福的腦袋，柔聲道：“一大把歲數，就要服老，對吧？放心，以後等我賺到了大錢，一定不餓着你。”
寧姚搖了搖頭，對此她是無法感同身受的。哪怕這一路行來，她見過很多人很多事。
寧姚也曾對這異鄉心懷成見，只是遊歷多了，成見依舊有，卻比最初要小了許多。
有那佛家的行者，在凄厲風雨夜，赤足托缽而行，唱着佛號，步伐堅定。有赴京趕考的窮書生，在破敗古寺里，為披着人皮的狐魅溫柔畫眉，最後重新動身起程之時，哪怕明知自己已是兩鬢微霜，也無悔恨。
有頂着天師頭銜的年輕道人，在古戰場和亂葬崗之中獨自穿行，默念着福生無量天尊，不惜消耗自身修為，為孤魂野鬼們引領一條超脫之路。有上任之初親手禁絕淫祠龍王廟的中年文官，嘴唇乾裂滲出血絲，在乾涸河床邊上，擺下香案，沙啞誦讀着《龍王祈雨文》，最後為了轄境內的百姓，面向龍王廟，下跪請罪。
有前朝遺老的古稀老人，不願帶着出仕新朝的兒子，只帶着蒙學的小孫子，登高作賦，面對家國破碎的舊山河，老淚縱橫，跟心愛孫子說那些已經改了名的州郡，原本應該叫什麼。有一葉扁舟在千里長峽中順流直下，讀書人在兩岸猿聲中，意氣風發，讀至快目會心之處，仰天長嘯。有覆面甲胄的傾國女子，在硝煙落幕後，縱馬飲酒最絕色。
一路行來，一路見聞，一路感悟，寧姚的向道之心，始終穩若磐石，沒有任何拖泥帶水。
現如今，寧姚又多看到一幕。
一個孤苦伶仃的陋巷少年，背着籮筐系著魚簍，摸着一條老狗的腦袋，少年對未來充滿希望。
兩人剛到劉羨陽家沒多久，就有人敲響了院門。陳平安和寧姚對視一眼，然後陳平安出去開門，寧姚只是站在屋門口，不過她回頭瞥了眼那柄安靜躺在柜子上的長劍。
敲門之人是盧正淳，自然是以婦人為首，此外還有兩名盧氏忠僕。
盧正淳面容和善，輕聲問道：“你是劉羨陽的朋友，叫陳平安，對吧？我們是來搬箱子的，劉羨陽應該跟你打過招呼了。所以這袋錢你放心收下。除此之外，我們夫人答應劉羨陽的條件，將來也會半點不差交到他手上。”
陳平安接過那袋子錢，讓開道路，雍容大方的婦人率先走入院子，盧正淳帶着兩名下人緊跟其後。婦人親自打開已經被擺在正堂的紅漆木箱子，蹲下身，伸手撫摸那具模樣醜陋的寶甲，眼神出現片刻迷離，然後是難以掩飾的炙熱和渴望，但是這抹情緒很快就被婦人收斂。恢復正常神色后，她站起身，示意盧正淳可以動手搬箱子了。東西並不沉重，畢竟裡頭只有一副甲胄而已。
婦人最後一個離開屋子，走到門檻的時候，回頭看了一眼陳平安，微笑道：“劉羨陽真的很把你當朋友。”不明深意的陳平安只好一言不發，只是默然送他們這一行人離開院子。
最後陳平安站在門外，久久不肯挪步，寧姚來到他身邊。
婦人走在盧正淳三人之後，走到巷子盡頭后，轉頭望去，看到並肩而立的少年少女，玩味笑道：“年輕真好，可是也得活着才行啊。”
那座橫跨小溪的廊橋里，高大少年劉羨陽倒在血泊中，身體抽搐，不斷吐出血水。
只是這一次，他再沒有能夠聽到某個黑黑瘦瘦的傢伙，一遍遍撕心裂肺喊着“死人了”。
廊橋北端橋頭台階那邊，人頭攢動，議論紛紛，遠遠看着熱鬧，唯獨不敢靠近劉羨陽，生怕惹禍上身。
有兩人快步走入廊橋，男子蹲下身，搭住劉羨陽的手腕脈搏后，臉色愈發沉重。
青衣少女阮秀恨極，咬牙切齒道：“一拳就砸爛了他的胸膛，好狠辣的手段！”
男人不說話。
扎了一根馬尾辮的阮秀怒道：“爹！你就眼睜睜看着劉羨陽這麼被人活活打死？劉羨陽是你的半個徒弟！”
男人一直沒有鬆開劉羨陽的手腕，面無表情，淡然道：“我哪裡知道堂堂正陽山，這回竟然如此不講規矩。”
阮秀猛然起身：“你不管，我來管！”
男人抬頭緩緩問道：“阮秀，你是想讓爹給你收屍？”
阮秀大踏步前行，一往無前，沉聲道：“我阮秀不是只會吃一件事！也會殺人！”
男人眉宇間隱約有雷霆之怒。小半原因是自己閨女的愣頭愣腦，更多自然是正陽山那頭老猿的歹毒出手。
男人想了想，既然自己還未正式接手齊靜春的位置，那麼是不是就意味着，自己也可以不用那麼講道理？
阮秀突然停下腳步，她看到有個消瘦少年，從廊橋那一頭，向自己這邊瘋狂跑來。
她看到那個熟悉的身影，穿着一雙草鞋，面無表情，古井不波。
兩人一瞬間就擦肩而過，阮秀想要說些什麼，卻說不出口，沒來由，她便覺得很委屈，一下子就流下眼淚。
當陳平安坐在身邊，伸手抓住他的一隻手時，視線早已模糊的劉羨陽，好像一下子多出幾分精氣神，試圖擠出一個笑臉，斷斷續續說道：“那婆娘說我不交出寶甲，她就能殺了你……她還說，反正她是母子二人來咱們小鎮的，一人被驅逐而已，這個代價她出得起。我怕，很怕她真的去殺你……之前我跟你說的，其實不全是假話，我爺爺的確跟我說過那些話，所以我覺得賣了就賣了，沒啥大不了的……只是剛才她又讓人去找我，說那個老人瘋了，一聽說我沒有劍經，就執意要先殺你，再來殺我，我實在是擔心你，想跟你打聲招呼……就一路跑到這裡，然後就被那老王八蛋打了一拳，是有點疼……”
陳平安低着頭，輕輕擦掉劉羨陽嘴角的鮮血，他死死皺着那張黝黑消瘦的臉龐，輕聲道：“不怕，沒事的，相信我，別說話了，我帶你回家……”
劉羨陽那股子強撐起來的精氣神，漸漸淡去，視線飄忽，喃喃道：“我不後悔，你也別怪自己，真的……就是……我就是有點怕，原來我也是怕死的。”
最後劉羨陽死死攥緊他唯一的朋友的手，嗚咽道：“陳平安，我真的很怕死。”
陳平安坐在地上，一隻手死死握着劉羨陽的手，一隻手握拳撐在膝蓋上。大口喘息，拚命呼吸。
年紀輕輕的陳平安，此時就像一條老狗。
陳平安眼眶通紅。當他想要跟老天爺討要一個公道的時候，就更像一條狗了。
陳平安不想這樣，這輩子都不想再這樣了！
福祿街盧氏的宅子，小巧玲瓏，卻別有洞天，便是清風城許氏婦人，也覺得是螺螄殼裡做道場，做到了極致，不能再苛求什麼。在一座臨湖水榭里，剛剛成功將劉家瘊子甲收入囊中的許氏婦人，滿面春風得意，慵懶地斜靠着圍欄。大概是心情實在太好，以至於盧正淳那隻蒼蠅站在水榭台階上，也覺得不是那麼礙眼了。
身穿一襲大紅袍子的兒子站在長凳上，往小湖裡丟魚餌，近百尾紅背鯉魚擁擠在一起，紅浪滾滾，畫面頗為壯觀。
許氏對盧正淳吩咐道：“你就不用在這邊候着待命了，等到此間事了，你便隨我們去往清風城，除了讓我家夫君收你為入室弟子外，也會答應你爺爺那個有些無理的請求，務必保證讓你有朝一日能夠躋身中五境。要知道，這種承諾，才是最值錢的，所以說你爺爺是只老狐狸。”
說到這裡，許氏自顧自嫣然而笑：“要我看啊，如果你爺爺是盧氏掌舵人，盧氏王朝未必會這麼快崩塌。哪怕是眼高於頂的大驪藩王宋長鏡，也坦言能夠在一年內就立下滅國之功，功勞簿上有你們盧氏皇室一半。當然了，你們這支小鎮盧氏，運氣不太好，跟主支盧氏，一榮未必俱榮，一損倒真是俱損，所以這次我們清風城給你這個千載難逢的機會，不要錯過了，要好好把握住。”
盧正淳彎腰極低，雙手作揖高過頭頂，感激涕零道：“盧正淳絕不敢忘記許夫人大恩大德，日後到了那座名動天下的清風城，必當為許夫人做牛做馬，並且我盧正淳發誓，此生只忠心於夫人一人！”
清風城許氏笑意嫵媚，眯起眼眸，柔聲道：“這種掏心窩子的話啊，可別讓我夫君，也就是你未來的師父聽到，或者到時候你也可以在他面前重複一遍？”
興許是在泥瓶巷給劉羨陽下跪后，盧正淳對於此事已經不再心懷芥蒂，聽到許氏的誅心言論后，立即跪下，整個人匍匐在水榭外的台階頂部，顫聲道：“盧正淳絕不敢忘本！”
許氏笑了笑，隨意揮揮手，開始趕人：“行了，起來吧。以後到了清風城，修行一事最耗光陰，路遙知馬力，你是不是忘本，自然水落石出。”
盧正淳後退着離開水榭，下了台階才緩緩轉身。這個曾經在小鎮呼風喚雨的天字號紈絝，在許氏跟前，好像腰桿就從來沒有直起過。
小鎮之外的盧氏，作為一座大王朝的掌國之姓，在被大驪邊軍重創之後，可謂大傷元氣，一蹶不振，短期之內很難東山再起，從上到下，盧氏嫡系和旁支以及遠房，只得夾着尾巴做人。否則，以清風城的家底和聲望，絕對不敢如此在小鎮盧氏宅子做起鳩佔鵲巢的勾當，還敢居高臨下，對盧氏子弟呼來喝去。其實就算換成正陽山的那對主僕，都很勉強。如今盧氏龍游淺灘，時局艱辛，實在是不得不低三下四。
紅袍男童嗤笑道：“真是個天生奴才命的狗腿子，娘親你收下這種廢物做什麼？不會真要讓我爹收他做徒弟吧，而且還答應他一個中五境？中五境什麼時候如此廉價了？”
許氏微笑道：“盧正淳雖然面目可憎，但並非沒有可取之處。此人資質一般，本來成為外門弟子就屬萬幸，不過說到底，這個年輕人只是那筆大買賣之下的小添頭而已，掀不起半點風浪。至於表面上看，娘親許諾給小鎮盧氏這麼多，答應盧氏皇室那些逃難的皇親國戚和金枝玉葉，可以在清風城避難並且紮根，清風城會以禮相待，奉為座上賓，甚至在城內專門劃分出一大塊區域，作為盧氏的私人地盤，期限為一百年。……”
孩子丟完魚餌，突然跑出水榭，撿了一大把石子回來，然後趴在欄杆上，朝着那些鯉魚使勁丟擲石子，玩得不亦樂乎，轉頭說道：“娘親，咱們來小鎮尋覓瘊子甲，是不是就是一個掩人耳目的由頭，是咱們清風城許氏藉此機會掌控盧氏的障眼法？畢竟百足之蟲死而不僵，盧氏那撥浩浩蕩蕩的喪家犬，聽說人數僅皇室成員就有三千多，加上內宦奴婢附庸和不願依附大驪宋氏的亡國遺老，對於我們清風城的人氣增長，幫助很大。如此說來，這裡才是落魄盧氏如今真正的消息運轉樞紐？”
許氏欣慰笑道：“能夠想到這一層，說明我的兒子很聰明，但是呢，還是錯了。”
男孩皺眉，等着答案。
許氏眨了眨眼睛：“那副瘊子甲，內有玄機，簡單而言，就是不比那部劍經差。”
男孩狠狠丟出一顆石頭，砸在一尾鯉魚背脊上，鮮血四濺，可憐的鯉魚瘋狂拍打着水面。
男孩眼神炙熱：“我爹最擅長攻伐之道，殺力之大，不比那大驪宋長鏡遜色太多，只可惜一直受困於先天身體孱弱，最怕對手和他以傷換傷的無賴打法，這才無法揚名，還淪為笑柄，就連清風城的自家人也敢在背地裡取笑我們。娘親，是不是我爹得了這具寶甲之後，就能夠攻防皆備，可以與那宋長鏡一較高低了？”
許氏仍是搖頭。
紅袍男孩重重一拍欄杆，怒色道：“你不要跟我賣關子！”他齜牙咧嘴，擇人而噬，就像一頭虎豹幼崽。
許氏從來沒覺得兒子在自己面前大呼小叫有何不妥，畢竟兒子一出生，就得到過一位高人評價極高的讖語：“虎狼之相，人主資質。”
許氏耐心解釋道：“你爹得到寶甲后，一旦參悟成功，能夠百尺竿頭更進一步，要什麼防禦，一力降十會，一鼓作氣碾壓敵人便是。”
男孩哈哈大笑，快意至極：“殺殺殺，到時候讓我爹就從咱們清風城內部殺起！自己人做的噁心事，才最噁心！”
男孩笑過之後，很快冷靜下來，突然想起一事，問道：“娘親，你這麼戲耍正陽山，真是耍猴了，就不怕那隻蠢猿萬一回過神來，離開小鎮后就對我們大打出手？還有一件事，我始終沒想明白，那個姓劉的，既然早早有了買瓷人，本身就根骨極好，加上有寶甲有劍經，這樣的香餑餑，簡直少之又少，就連我也不得不承認，對他需要刮目相看，那麼買瓷人為何遲遲不願露面，使得娘親你能夠渾水摸魚，還讓那正陽山老猿幫咱們解決掉了爛攤子。他一拳打死劉羨陽后，什麼都清凈了，天大麻煩由正陽山來兜着，至於我們清風城，便有了極大的迴旋餘地。”
許氏胸有成竹道：“正陽山那隻千歲高齡的搬山老猿，腦子不算好用，但還不至於蠢笨到被娘親任意當猴耍的地步。其實他早已猜出娘親借刀殺人的手段了。為何老猿願意捏着鼻子，自己跳入陷阱，其中原因比較複雜，既有正陽山不怕惹禍上身的自負，也有一段不為人知的秘史內幕，你暫時不用管這些。”她陷入沉思，再次捋了捋思路，試圖查漏補缺，以免後患無窮。
少年劉羨陽的買瓷人，曾是鼎力支持盧家王朝的一股勢力。王朝覆滅后，賠了一個底朝天，血本無歸，在這之前，確實是山下世俗王朝一等一的門閥，否則也不至於在確認劉羨陽的劍胚資質后，仍然能夠耗費重金將劉羨陽留在小鎮，買下了之後的九年時間。
正陽山不知通過什麼渠道知曉此事後，便去找到那個破落戶，試圖購買劉羨陽的本命瓷。正陽山一位老祖，當面就給出了一個天價，但是那戶人家吃錯藥了一般，死活不願鬆口，只說是已經轉手賣給其他人了，至於是誰，什麼來歷，更是守口如瓶。
之後迷惑不解的正陽山，便聽到風聲，說是正陽山的死敵風雷園搶先抓住機會，趁火打劫，得了先機。那戶人家自然不敢當著正陽山劍仙的面，說自己已經把東西賣給了你們正陽山的仇敵風雷園。
至於劉家祖傳瘊子甲和劍經一事，以及風雷園接手劉羨陽本命瓷的消息，到底是誰泄露給正陽山的？遠在天邊，近在眼前。正是清風城許氏，不過當然是躲在幕後的那種。她更是主要謀划之人。這趟親自趕赴小鎮，花費巨大代價，她自然要保證這筆買賣最少能夠回本，否則她這一支在清風城的地位，就會一落千丈，岌岌可危，更別奢望獨力執掌清風城。
事實上小鎮這邊，卧虎藏龍，不容小覷，不提日薄西山的盧氏，其餘三大姓氏，在東寶瓶洲版圖上，誰不是雄踞一方，如日中天？
其實四姓十族，真正的底蘊，不是說盤踞着多少條術法通天的地頭蛇。這些家主、老祖宗，其實註定已經離不開。老話說樹挪死人挪活，可惜他們早已與桃葉巷的桃樹、小鎮中心的老槐差不多，屬於挪了就死，更無來生一說，所以空有一身大神通，無法施展。
這些家族的底蘊，在於他們能夠掌握多少口龍窯，管轄多少門戶，因為這將直接決定每年為外邊提供多少只本命瓷。一旦出現修行的好坯子，押中寶的買瓷人，只要不是手頭太拮据，多半還會額外包一個“大紅包”，除此之外，也等於雙方結下一份香火情，比起點頭之交，當然分量要更重。
許氏突然對自己兒子感慨道：“千萬不要小覷任何人，哪怕是盧正淳這種彎腰做狗的小人物。你以為來了小鎮，就能夠輕而易舉將那些機緣、寶物拿到手嗎？不是這樣的。老龍城的苻南華，幾乎道心崩碎，雲霞山的蔡金簡更是人間蒸發，生死不知。還有一名資質不俗的後輩，在廊橋那邊看似福至心靈，便作水觀，給人壞了心境，無異於在心湖底部，被人硬生生砸出一個大坑，使得湖水下降。這類事情，不會到此為止，接下來反而只會越來越多。所以說，修行路上，無一個逍遙人。”
男孩想了想：“小心駛得萬年船。娘親，我會注意的。”
許氏點頭道：“如此最好。”
男孩丟擲出最後一顆石子，問道：“那個齊靜春到底怎麼回事？”
許氏罕見動怒，厲色訓斥道：“放肆！尊稱齊先生！”
男孩一愣，乖乖改口道：“齊先生是不是有了麻煩？”
許氏猶豫片刻，緩緩說道：“齊先生的恩師，不但曾經陪祭於那座文廟，而且還是儒教教主的左手第二位。”
男孩目瞪口呆。
這意味着齊靜春的恩師，是儒家，或者準確說是儒教漫長歷史上的第四人？
這是超乎想象的存在。要是有誰誇下海口，說這類聖人一怒之下，能夠一腳將東寶瓶洲最大的山嶽徹底踩碎，男孩不敢說全信，但也肯定會半信半疑。
許氏心有戚戚，低聲道：“只是那位聖人中的聖人，如今地位卻比這座小鎮的那些破敗神像……也不如了。”
男孩咽了咽口水，隨口問道：“劉羨陽那個朋友如何處置？”
許氏想了想：“你是說泥瓶巷那個姓陳的孤兒？”
男孩點點頭。
許氏笑道：“你不也一見面就稱其為螻蟻嗎？讓他們自生自滅便是。”
督造官衙署來了兩位風塵僕僕的客人，兩人皆是弱冠之年，玉樹臨風，如楠如松，頭等美質。門房聽說是來拜訪崔先生后，連身份也不詢問，趕緊領進官邸，領到那位崔先生暫居的別院，幫着敲響門扉，門房便恭謹告辭。
開門之人，正是那位代表儒家來此討要壓勝之物的君子，年少時就贏得過呵筆郎的美譽，一直被視為下任觀湖書院山主的不二人選。他看到兩位年輕人之後，有驚喜也有訝異，望向其中一位斜靠門扉的年輕人，笑問道：“灞橋，你身邊這位朋友是？”
被稱呼為灞橋的年輕人，嬉皮笑臉道：“這傢伙啊，是大雍王朝龍尾郡的陳氏子弟，崔兄你叫他松風就行。這傢伙生平不好美色美酒，唯獨有石硯之癖，聽說這邊的小溪有幾個老坑，就想來碰碰運氣。他還有一位遠房親戚，這次也與我們隨行，要不是因為她，我和松風也不會耽擱到現在才進小鎮，本該早兩天來的。她不喜歡與人打交道，便自己去逛小鎮了。唉，可惜了可惜了，來的路上，聽說大隋的一個皇子得了天大機緣，賺到一尾金色龍鯉，以後大有希望走江出龍，把我給眼饞得眼睛都紅了。崔兄你瞅瞅，滿是血絲，對不對？”
年輕人把頭向那位儒家君子伸過去，後者笑着用手指推開他的腦袋，提醒道：“劉灞橋，既然已經拖延了行程，就趕緊辦正事去，還來我這邊空耗做什麼？什麼時候風雷園的行事風格，變得如此拖拉了？”
那位龍尾郡陳氏子弟面帶歉意，苦笑道：“來的路上，有過一場衝突意外，灞橋兄傷了作為養劍室的臟腑竅穴，只得冒險將本命劍移至明堂竅。若非我修為不濟，成了累贅，絕不至於讓灞橋兄受傷。”
劉灞橋爽朗大笑道：“幾個鬼鬼祟祟的野修罷了，靠着一點歪門邪道，才僥倖傷到本公子，反正已是我劍下亡魂，不值一提！如果不是急着趕路，本公子就要給他們弄幾座衣冠冢，立塊墓碑，寫下他們於某年某月某日死於我劉灞橋劍下，將來等我成為劍道第一人，說不得還會成為一處風景名勝，對不對？”
儒家君子與這位風雷園天才劍修相識已久，知道他天生不着調的性格。他把兩人帶進院子，劉灞橋突然壓低嗓音：“崔兄，你給我透個底，此方天地是不是馬上要塌了？山崖書院那位流徙至此的齊先生，當真要執意逆天行事？”
崔姓讀書人置若罔聞。
劉灞橋嘿嘿一笑，指了指崔先生：“我已經懂了。”
那位儒家君子看似漫不經心地說道：“松風，我先前去學塾那邊拜訪過齊先生，先生說起修身一事，有過‘時不我待’的感慨。”
修身齊家治國平天下，這位出自崔氏的聖人種子，卻只說到修身便打住了。
陳松風一開始本以為是讀書人之間的客套寒暄，只是當他看到對方的眼神之後，靈犀一動，立即心領神會，抱拳道：“崔先生，我去尋一尋那位遠房堂姐，回來之後再向先生討教治國韜略。”
陳松風言語當中，有意無意跳過“齊家”環節，只是提及了治國。
陳松風匆匆離去。崔姓讀書人嘆了口氣，和劉灞橋坐在小院石桌旁。
劉灞橋蹺着二郎腿，直言不諱道：“這個陳松風聰明是聰明，一點就透，只不過吃相也太不講究了，好歹坐下來跟你胡扯幾句，再走也不遲，就那麼急着去求祖蔭槐葉？我看沒必要嘛。如今我們東寶瓶洲除了龍尾郡陳氏，還剩下幾個上得了檯面的姓氏門閥？那些槐葉，不乖乖落入他陳松風口袋，難道還落在小鎮土生土長的俗人頭上？”
東寶瓶洲的陳氏，以龍尾郡陳氏為尊，雖然沉寂很久，不過瘦死的駱駝比馬大，雖然聲勢不振，但到底是祖上出過一大串梟雄人傑的千年豪閥，因此哪怕是劉灞橋所在的風雷園這樣的鼎盛宗門，也不敢小覷，就連劉灞橋這種人，也願意與之為伍，算是當作半個朋友。
讀書人好奇問道：“你來此是找那位阮師，求他幫你鑄劍？”
劉灞橋吞吞吐吐，語焉不詳。大略意思是為宗門做一件事，如果做成了，風雷園就會出面為他向阮師求情鑄劍。至於那件事為何，劉灞橋似乎有些難以啟齒。
讀書人又說道：“你知不知道正陽山也來人了，而且是主僕二人。”
劉灞橋愣了愣，震驚道：“我根本沒聽說啊，正陽山是誰來了？”
然後這個在風雷園以跋扈著稱的年輕劍修，閉上眼睛，雙手合十，碎碎念禱告道：“千萬別是傾國傾城的蘇仙子，小子我跪求不是蘇仙子大駕光臨，要不然我出劍還是不出劍？蘇仙子看我一眼，我就要酥了，哪裡捨得祭出飛劍……”
讀書人有些無奈：“放心，不是你心儀的蘇仙子，是護山的白猿，他護送着正陽山純陽劍祖陶魁的寶貝孫女。”
“老崔你真是我的福星！不是蘇仙子就萬事大吉！”劉灞橋立即活蹦亂跳，哈哈大笑道，“怕他個卵？！我還怕一頭老畜生不成？！咱們風雷園誰都可以怕，唯獨不懼他正陽山！”
讀書人猶豫了一下：“風雷園和正陽山，本是同根同源的劍道正宗，為何就不能解開死結？”
劉灞橋收斂玩笑神色，沉聲道：“崔明皇，這種話你以後到了風雷園，千萬千萬別跟人說半個字。”
崔明皇喟然長嘆。
風雷園，正陽山，雙方從祖師劍仙到剛入門的子弟，往往不需要什麼一言不合，只要是遇到了，直接就會拔劍相向。
官署門房和年邁管事突然火急火燎趕到院門外，崔明皇和劉灞橋同時起身。
管事走入院子，行禮之後，說道：“崔先生，剛得到一個消息，正陽山對一個叫劉羨陽的少年出手了。”
劉灞橋驟然大怒：“哪個劉羨陽？！”
管事對崔先生頗有敬意，至於眼前這位不知姓名的公子，老人其實並不畏懼，淡然回復道：“回稟這位公子，我們小鎮只有一人叫劉羨陽。”
劉灞橋臉色劇變，冷笑道：“好一個正陽山，欺人太甚！”
崔明皇神色自若，問道：“齊先生是否出面？”
管事搖頭道：“尚未。聽說那少年被帶去了阮師的劍鋪，估摸着就算沒死，也只剩一口氣了。有人親眼看到那少年胸膛被一拳捶爛，如何活得下來。”
崔明皇笑了笑：“謝過老先生告知此事。”