第20章 拜山頭
一行人沿着龍鬚溪和鐵符河緩緩南下，可日行六十餘里。李寶瓶和李槐都是腳力異於常人的孩子，林守一雖然是富家子弟，草鞋都磨破了兩雙，可不願在兩個李姓孩子面前叫苦認輸，硬是熬着，加上陳平安教了他用草藥敷腳的土法子，終究是咬牙熬過來了，隊伍里有白驢和騾子幫着馱物，所以走得並不算太艱難。
陳平安心底里很佩服李寶瓶這三個孩子，於是“遊學”兩個字，以及“讀書人”這個稱呼，在陳平安心目中，分量越發加重。
龍泉縣隸屬大驪永嘉郡，很久之前，東寶瓶洲所有王朝一起下詔，天下州郡縣如果帶龍字，皆需要避諱修改，換上其他字頂替，如今龍泉縣估計是沾了驪珠洞天的光，才得以破例。
破碎洞天落地生根之處，比起早先懸空位置，已經往南偏移了很多，距離大驪南部邊境的野夫關，若是車馬走官道驛路，其實不過月余時間。
朱河在福祿街李家，應該翻閱過許多私家藏書，知曉許多門外事，陳平安有事沒事就跟朱河討教，反之朱河也樂意跟陳平安請教一些入山下水的規矩門道。阿良不知為何，喝酒的次數多了，說話的時候少了。林守一自從喝過銀白色葫蘆里的烈酒後，跟阿良走得很近，經常跟他問東問西，同時有成為小酒鬼的趨勢。
李寶瓶小書箱里，擺着一部大驪朝廷頒布的彩繪版郡縣堪輿圖冊，照理只有一州刺史衙署才有資格存檔秘藏。按照圖冊顯示，他們很快就要攀爬一條名為棋墩山的山脈，山路長達三百餘里，途徑永嘉、白雲在內四郡。
一行人在山腳稍作休息，李槐看着寬不過騎龍巷的小路，呆若木雞，震驚之後轉頭怒罵道：“阿良！這就是你說的驛路，大驪朝廷特建的官馬大道？！雞腸子一樣細的破路，也算官道？”
驛路，俗稱官馬大道，將一個王朝疆土的全部郡縣相互銜接，驛路就像是人體經脈，一旦阻塞，就會氣血不通，放在國家身上，就是政令不行。
阿良坐在路旁一塊朽木墩子上，仰頭喝過酒後，笑哈哈道：“驛路也分等級，大驪南部邊境的野夫關，有三條驛路通往北方，棋墩山驛路屬於最小的一條，多用來運送瓷器、茶葉和精鹽。以前人來人往很熱鬧，如今一座驪珠洞天這麼往地上一摔，阻斷了原本的南北通道，這條驛路就暫時棄而不用了，斷了好些人的財路，許多貨物都停滯在棋墩山山脈南麓的一座水運碼頭那邊，那裡叫紅燭鎮。嗯，那裡的花船，大多是兩三人的小船，一到晚上，燈火通明，船上的姐兒俏得很，坐在船頭或是船尾，一條條白花花大腿，就那麼故意露給你看，在兩岸酒鋪子點一壺酒一碟花生米，不花錢就能白看一宿。”
婢女朱鹿趕緊彎腰捂住自家小姐的耳朵，以免被這個登徒子的浪蕩言語污了耳朵，她怒道：“我們不在那紅燭鎮過夜！”
阿良用酒葫蘆指了指一旁的陳平安，笑嘻嘻道：“過不過夜，得問他，他才是管咱們錢袋子的財神爺。”
朱鹿眼神凌厲，殺機重重，像是陳平安敢點頭她就敢殺人。
陳平安想了想，臉色認真道：“肯定要在小鎮停留，添置補充一些必需物品。至於要不要在那邊過夜，得看那邊客棧旅舍收錢貴不貴。我們人多，如果價格不公道，就只能算了。”
朱鹿臉色陰沉，咄咄逼人：“如果便宜，咱們就要住在那種煙花脂粉的骯髒地方？陳平安！你有沒有想過，我家小姐和林守一都算是半個儒家子弟，還是山崖書院的學子，怎麼可以與那些傷風敗俗的女人毗鄰而居，哪怕看不到那些作嘔畫面，總會聽到一些不堪入耳的靡靡之音！”
陳平安硬着頭皮答道：“到了小鎮再說。”
朱鹿火冒三丈，朱河攔住女兒：“就按照平安說的，不要妄下定論，到了那邊再看，我們又不是一定要在紅燭鎮過夜。”
朱鹿伸手指着陳平安，猶然氣咻咻道：“幸好你不是讀書人，要不然那些聖賢書真是因你蒙羞！”
陳平安雖說這一路上跟李寶瓶和朱河識字認字，但看着大義凜然的朱鹿，他頓時有些敗下陣來。
罪魁禍首阿良在一旁幸災樂禍。
朱鹿最後斜瞥一眼陳平安頭上的碧玉簪子，覺得真是礙眼，譏笑道：“沐猴而冠！”
朱河輕喝道：“朱鹿！”
李寶瓶和林守一同時皺了皺眉頭。
阿良懶洋洋喝了口酒，再好的酒，一直喝下去也沒什麼滋味，轉念想到紅燭鎮的新釀杏花春，就有些期待，想着怎麼從陳平安那邊騙點銀子來過過嘴癮。
陳平安欲言又止，默默帶着他們登山。
只是入山之前，陳平安依舊像以往那般，拜了三拜。
這是姚老頭傳下來的老規矩，但是從不跟陳平安解釋緣由，陳平安這些年始終照做不誤。
阿良對此嗤之以鼻，就連陳平安不要他隨便坐樹墩子，也從不理會，累了就一屁股坐下，就像現在這樣大大咧咧。
陳平安不是那種喜歡把自己的喜好強加於人的人，勸過兩次后，看阿良一直我行我素，也就不再勸阻，而且一路行來也無不妥，陳平安就更不會多嘴。
接下來這一段漫長山路，雖是青石鋪就的驛路，卻頗為難行。
暮春時節，山野草木卻毫無遲暮之氣，草木深深，花樹怒放，生機勃勃，好像今年的春天尤為漫長，遲遲不願散場。
山路彎曲，盤旋而上，一行人不管大小，腿上都裹了棉布行纏，用以增長腳力，人手持有一根木杖，當然還穿着陳平安親手編織的草鞋，就連行囊備有好幾雙結實靴子的朱河、朱鹿父女，也不例外。
朱鹿一開始死活不肯，嫌棄草鞋太過醜陋寒酸，後來入山遇上雨天，山路泥濘不堪，經常腳底打滑，朱鹿是登堂入室的武人，雖然不至於險象環生，卻也踉蹌難堪，最後不得不從她爹手中拿過草鞋，默默換上。李槐偷着樂呵，被惱羞成怒的朱鹿一腳使勁踩在爛泥里，二境巔峰的武人，有意為之的一腳踩踏，自然勢大力沉，當場濺得李槐半身泥漿。
李槐家境貧寒，本就沒帶幾身換洗衣物，立即戳中了傷心處，哭得稀里嘩啦。氣喘吁吁的林守一不願摻和這攤子爛事，只是停步在旁翻白眼。朱河是性子純樸的人，哪怕已是五境武人，依然耐着性子跟李槐賠禮道歉，答應出了山進了市鎮，一定給他買一整套嶄新衣物。可李槐在意之事，本就是自家窮苦自己可憐，一看到那婢女朱鹿脾氣這麼壞，偏偏身邊還跟着一個有錢的爹，他只覺得自己被傷口撒鹽，哭得更加撕心裂肺，雙腳使勁踩着泥濘地面，很快就跟一隻小泥猴似的。陳平安上去勸說，李槐不願聽，陳平安很快就被連累得一身黃泥，所幸陳平安受過的苦頭災殃夠多，倒是沒急眼，只是有點無奈。
朱鹿趁機煽風點火：“看吧，好心沒好報，陳平安，你趕緊把這種沒心沒肺的東西丟下得了。”
李槐哭得更加厲害。李寶瓶大聲呵斥也不管用。
陳平安思來想去，最後只得試探性問道：“李槐，我回頭幫你做一隻小竹箱，咋樣？”李槐立馬止住哭聲，胡亂抹去眼淚鼻涕，認真問道：“多大的？”
陳平安回答道：“不能太大，你個子小，背起來不能覺着重才行。要是不答應，就當我沒說，你繼續哭，然後我們繼續趕路，跟不跟上隨你。”
李槐咧嘴笑道：“小沒事，但一定要做得漂亮點！至少也要跟李寶瓶那隻書箱一樣好看！”
朱鹿嘖嘖道：“上樑不正下樑歪，小小年紀，就學會坑蒙拐騙了，爹娘品行如何，不看便知。真是好正的家風！”
竹箱即將到手的李槐擠眉弄眼，差點把朱鹿氣得七竅生煙。
陳平安轉頭對林守一說道：“給你也做一隻書箱？”
陳平安笑了笑：“反正也是隨手順便的事。”
林守一剛要搖頭拒絕，聽到後邊那句話后，猶豫了一下，點點頭。
棋墩山的山巔景象極其奇異，像是一個小鎮常見的巨大曬穀場，地面平整，如仙人以刀劍削去高聳山頭一般。
孩子們雀躍不已，就連朱河放眼遠眺北方，也感覺頗為心曠神怡，恨不得長嘯幾聲。
陳平安是見慣山頭的人，尤其是最後那趟進山，一座座山頭一步步走過，此刻反而顯得神色從容。
今夜要在山頂過夜，朱河和朱鹿開始搭帳篷，李槐和林守一跑去拾取易燃的柴火，陳平安和李寶瓶則用石子搭灶煮飯。如今幾個行囊里的米糧和乾菜都已吃得差不多，確實是要尋一處鬧市補給，為此陳平安一路上見到藥材，就摘下放入背簍，如今已經攢下小半背簍晒乾的珍稀草藥，爭取能夠少花一點多積蓄一點。
就着幾碟子腌漬鹹菜吃完米飯，阿良起頭造反，帶着李槐一起用筷子敲着空碗，嚷着要吃肉要吃肉。
陳平安點點頭，說今夜去做幾個陷阱套子，看明早能不能逮幾隻山跳野雞來開開葷。
蛇有蛇道鼠有鼠路，山上走獸皆是如此，陳平安對此並不陌生，只要仔細觀察，很容易就能發現一些山林野獸覓食喝水的線路，而且以樹木石塊做成的小巧陷阱，並不複雜。黃昏時，彩霞滿天，陳平安獨自離開山頂大坪去碰運氣后沒多久，只見山巔四周彩雲聚散不定，速度極快，如頑劣孩童的變臉，與此同時，原本堂堂正正清清爽爽的山河景象，給有心人帶來一種蒙上霧霾的陰森感覺。
朱河看見此景心情沉重起來，他盡量不驚擾三個聚頭背誦書籍的求學蒙童，也不去跟獨自坐在崖畔發獃的女兒打招呼，想了想，來到無人處，從懷中掏出一本泛黃古籍，翻到中間“開山”一頁，手指停在“撮壤訣”附近，仔細瀏覽那些細微如蠅頭的鮮紅文字，翻過一頁，則是兩幅圖案，一幅繪有小山模樣，只是底部山根如竹筍盤結，旁邊空白處註解為“太山符”，一幅為雙手結印之玄奇手勢。
朱河神情凝重，斷斷續續默念，不斷加深印象：“取山之東、南之土各一抔，捻岳字最佳，捻山字亦可”，“焚禮敬山神符一張，腳踏魁罡二字，呵氣一口，可向山神、土地借取一山，氣與地連……”
合上古籍，小心翼翼放回懷中，朱河又從袖中一摞黃色符籙當中，抽出一張黃紙，開始依循書上記載去石坪東方和南方各抓取一把土壤，捻出一個古“岳”字，上“山”下“獄”。朱河正要搓燃手中那張李氏老祖贈送的黃符，突然嚇了一大跳，原來阿良不知何時蹲在了他旁邊，後者提着酒葫蘆，笑呵呵道：“你手上那張尋常材質的入山籙，下筆之人的畫符手法，還是不錯的，但是符籙一道，一步差不得，紙張材質如人之根骨一般重要，所以它可承受不起古‘岳’字的重量，所以我勸你寫個‘岳’字就可以了，省得請神沒成，還惹惱了山神。”
朱河畢竟是第一次接觸到傳說中的山精神怪，有些緊張，輕聲道：“阿良前輩，這棋墩山真有那土地或是山神盤踞？那為何還有這麼重的陰煞氣息？”
阿良悠悠然喝了口酒，嗤笑道：“誰跟你說山神土地，一定是性情良善之輩？”
朱河滿臉錯愕：“不然？”
阿良嘿嘿道：“我就是隨口一說，天曉得這裡的主人家，待客的脾氣是好是壞。”
朱河猛然驚醒道：“不好，陳平安一個人不在山頂！”
阿良點了點頭。
朱河火急火燎道：“阿良前輩，你去找陳平安，我繼續完成這道撮壤成山訣，如何？我朱河只是五境武人，自信對付世俗高手還有一搏之力，可是對付那些古怪東西，真是心裡沒底啊。”
阿良笑着起身，大搖大擺離去，輕飄飄撂下一句話：“那你自己小心啊。”
朱河按部就班完成那道撮壤成山訣，捻出岳字，燒掉黃符，踏魁罡二字呵氣，最後雙指併攏，對着地面上的土符輕聲念道：“奉三山九侯先生律令，敕！”
朱河始終保持這個手指朝地的姿勢，神色越來越尷尬，因為地面上的那個岳字紋絲不動，朱河額頭沁出汗水。幾個保證符籙靈驗的緊要處，例如燒符之時，從自身何處氣府注入黃符多少真氣，等等，朱河自問都沒有紕漏，照理來說應該大功告成才對。
按照泛黃古籍所記載的解釋，《開山篇》中所謂的捻土造山，並非實實在在出現一座山峰，這與《走水篇》中名副其實的吐唾橫江符，大不相同。撮壤之後，這個岳字將會成為一地山神、土地走出棲息洞府的橋樑，只要不是太蠻橫的非分之想，那麼被邀請出山的神祇，多半會答應燒符之人的要求，因為那張黃紙符籙本身，就類似一份登門禮，坐鎮一方山水的神靈只要出現，就意味着他們願意開門迎客。
可是朱河覺得自己這次臨時抱佛腳的請神儀式，多半是黃了。
這時，一陣巨大的聲響從山脊傳來，樹木依次轟然倒塌，明顯是有龐然大物在飛快登山，以排山倒海之勢迅猛向上，矛頭直指山頂石坪眾人。
響徹山脈的驚人動靜，使得朱鹿和李寶瓶他們迅速向朱河靠攏。朱河轉頭沉聲道：“退回去！你們站在石坪中間，不要輕舉妄動，接下來不管發生什麼，都不要隨意靠近我這邊。”
年紀最小的李槐臉色蒼白，扯了扯身旁李寶瓶的袖子：“不會是吃人的妖怪吧？要不然就是山神作祟？之前陳平安告訴阿良別隨便亂坐樹墩子，說那是山神老爺的交椅，坐不得……”
李寶瓶雙臂環胸，胸有成竹道：“我們不要自亂陣腳，就算朱叔叔擋不住那東西，小師叔和阿良很快就會趕來幫忙。”
只是李寶瓶的白皙雙手，手背青筋綻起，顯然她並沒有表面那麼鎮定自若。
林守一反而是最鎮靜的一個，眼神中隱藏着期待。
朱鹿望向父親的背影，她其實比李槐更加擔心。
朱河突然低下頭，看到一個身高不及自己腰部的矮小老頭，邋裡邋遢，白髮白須，手持一根幽綠竹鞭拐杖，正在狠狠打着他的小腿，像是撒潑泄憤的無賴。等到朱河低頭后，老翁與他對視片刻，悻悻然收回手，退後數步，沙啞開口：“曉不曉得東寶瓶洲大雅言？”
朱河怔怔點頭。
老翁又問：“那麼大驪官話呢？”
朱河再次點頭，尚未從震驚之中回過神來。
老翁手持綠竹杖跳起身就給了朱河肩頭一拐杖，老翁落地后，朱河沒什麼感覺，老翁自己一個踉蹌，差點摔倒，趕緊一手扶住老腰，氣急敗壞地用大驪官話痛罵道：“屁大本事沒有，害人的能耐算你最厲害。老子像縮頭老鼠一樣，可憐兮兮躲了這些畜生幾百年，本以為好不容易等到這一次千載難逢的翻身機會，大驪朝廷大肆敕封山水正神，老子就能媳婦熬成婆，總算可以從土地升為山神，以後再也不用受這些畜生的窩囊氣，哪怕依然鬥不過它們，好歹能勉強果腹不是……”
老翁一邊罵罵咧咧，一邊抬臂擦拭眼淚，悲憤欲絕，最後用竹杖使勁敲打地面：“有本事自己去跟那些畜生廝殺啊！用一張破符，非要把老子揪出來，老子想躲都沒法躲，結果要跟你們這幫挨千刀的傢伙一起葬身蛇腹，殉情啊？老子是二八嬌娘，還是徐娘半老咋的，你難道就好我這一口啊？啊？大聲告訴我！……”
突然，綠竹老翁像是被人掐住了脖子，一個字都說不出口。
朱河轉頭望去，毛骨悚然。
一顆碩大如水缸的漆黑頭顱，從山脊那邊緩緩抬起，最後完整出現在山巔石坪眾人視野當中。
一雙銀色眼眸，一條猩紅舌頭長如大木，飛快搖動，滋滋作響。
這條大到驚世駭俗的黑蛇，半截身軀緩緩挪到石坪上，其頭背皆有對稱大鱗，通體漆黑如墨，在夕陽映照下熠熠生輝。
雖是畜生，它的眼神卻極其似人，促狹玩味地望着鬚髮打結亂如麻的老翁，好像在說貓抓耗子這麼多年，總算逮着你了。
老翁彷彿認命了，一屁股坐在地上，丟了那根相依為命的竹杖，捶胸蹬腿，號啕大哭：“造孽啊，堂堂一山土地老爺，到頭來被畜生欺負到這般田地，這日子沒法子過了啊……”
黑蛇緩緩直起腰身抬升頭顱，腹部露出一雙小爪，如世俗王朝藩王蟒服上所綉圖案的四趾，而非帝王龍袍上的那種五趾。可這一趾之差，對山巔眾人和自稱土地的矮小老翁而言，實在可以忽略不計。
土地眼珠子突然滴溜溜亂轉，猛然站起身，揚起腦袋望向那條黑蛇，驚喜道：“這武人莽夫的皮肉肯定糙得很，你是為了身後那些皮滑肉嫩的小娃娃們來的，因為他們一個比一個靈氣足，對不對？”
土地越說越興奮，唾沫四濺，大笑道：“吃吃吃，儘管吃，吃飽了，你就終於能夠成就墨蛟真身，再也不用惦記我這點臭皮囊。到時候小老兒我當我的大驪棋墩山山神，你爭取做你的走江龍。在走江之前，這兒你依舊是山大王，一樣能夠在小老兒頭頂上拉屎撒尿，所以你現在吃我沒意義嘛，吃了雖然是能增長丁點兒修為，可小老兒我畢竟是土地神祇之一，對你將來走江入海為龍，也是一個大坎，因為那些江河湖水的正神們，一定會同仇敵愾，一路上不斷給你下絆子的……”
黑蛇那張大嘴輕輕裂出一條縫隙，如人譏諷而笑，它的頭顱往土地身後點了點。
土地再次呆若木雞，一屁股頹然坐地，這次沒有老淚縱橫，只是乾號道：“一公一母，皆要證道，你吃了那幫靈丹妙藥似的儒家小娃兒，為走江化龍奠定基礎，你那婆娘吃了我，以便順利篡位成為下任山神，好算計好算計，我認栽，小老兒認栽了……”
衣衫襤褸的白髮土地眼神痴獃，呢喃道：“大道難料，不過如此。”
極其久遠的歲月里，曾有兩位得道仙人聯袂騰雲駕霧，興緻偶起，降落此山，弈棋于山巔，一人拂袖即削去山頭，手指作劍，劃出縱橫十九道，一人捏土靈為黑棋，抓雲根為白棋。雙方手談月余，每落一子，棋子即生根化為天地生靈，黑棋為黑蛇，白棋為白蟒，盤踞于山巔棋盤之上紋絲不動，白子被吃，便被附近黑蛇吞食入腹，反之亦然。
那盤棋局勢均力敵，兩位術法通天的仙人，不等勝負水落石出，便盡興離去，離山之時，山頂還剩下一百多條黑白蛇蟒，在之後漫長的歲月里，黑蛇白蟒相互廝殺，瘋狂吞噬對方，最終只存活下來一條有望蛻皮為墨蛟的黑蛇，和一條腰間生出飛翅的靈性白蟒，不知為何，這雙黑白蛇蟒，竟然不再捉對廝殺，而是成了一雙伴侶。
它們極其狡猾奸詐，一開始對於能夠造成威脅的修士，輕易不去招惹，只揀選那些落單的旅人商賈下手，而且次數絕不頻繁，多在暴雨大雪天氣里出洞殺人。數百年來，憑藉著自身天生長壽，一點點積攢肉身實力，耐心等待證道機緣的到來。一次次精準捕殺目標后，它們開始有意挑選那些入流的武人和練氣士下嘴，這使得它們的實力攀升，越來越快，以至於連一山土地都成了它們夢寐以求的盤中餐。早期雙方其實相安無事，土地奈何不得蛇蟒為禍一方，蛇蟒也抓不住泥鰍一般滑溜的土地。
李槐實在忍不住了，大罵道：“就你這種貨色，也配做土地山神？老天爺又沒瞎眼！”
土地背對着那撥孩子，用竹杖使勁砸了一下石坪，懶得跟他們一般見識，只是沒好氣地小聲嘀咕道：“大概是真瞎了。”
朱鹿其實是最氣惱憤怒的人，可當她看到那條黑蛇后，她渾身不由自主地顫抖起來，二境巔峰的她，發現自己根本就沒有與那種怪物對峙的勇氣，哪怕一步，只是一步，她也沒有膽量踏出去。
朱河到底是五境武人，膽氣十足，再者身後就是自家小姐，更有自己女兒，也容不得他退縮半步。朱河不敢擅自轉身，竭力怒吼提醒道：“朱鹿！小心身後崖畔，還有一條畜生躲在暗處！”
朱鹿只能嘴唇微動，似乎是想告訴她爹不用擔心，可嗓音之小細弱蚊蠅。
石崖峭壁外的空中，一陣嗡嗡聲響刺耳響起。
朱鹿和李槐他們駭然轉頭。
一條身軀略顯纖細的雪白蟒蛇，懸停在懸崖外不遠處的高空，它並未生出四爪，但是一雙近乎透明的翅膀正在飛快振動。它用一雙陰沉眼眸，死死盯住少女朱鹿，一次次吐芯，不斷有白色濃稠蛇涎墜落，簡直就是老饕在垂涎一道美味。
它打量着清秀少女的身段，最後視線凝固在朱鹿的那張臉龐上。
被這頭畜生凝視的朱鹿，只覺得雙腿一軟，全身無力，雖然沒有跌倒，但是呼吸困難起來。朱鹿心知肚明，別說出拳退敵，就是動一下手指頭，都已是奢望。她甚至不知道，自己那張平時頗為自傲的臉蛋，早已滿是淚水。
自習武第一天起就對江湖充滿憧憬的朱鹿，這一刻充滿痛苦和悔恨。
她不該死在這裡。她怎麼可以死在這裡。
朱鹿那雙淚水盈眶的秋水眼眸，充滿祈求。
白蟒對於朱鹿的可憐眼神，根本無動於衷，它只是使勁盯着少女那張楚楚可憐的臉龐，越發垂涎三尺，好像下一刻這張臉頰就會變成它的容顏。
土地看似垂頭喪氣耷拉着腦袋，其實眼珠子就沒停過，眼角餘光一直瞥向那個捻土而成的岳字，覆著那張黃符燒出的灰燼，如果有用的話，他恨不得趴在地上，鼓起腮幫將那些灰燼從岳字上吹走。只可惜，這隻會是徒勞無功。
林守一開始有些焦急，左右張望。
反倒是李槐扯了扯嘴角，想哭卻沒哭出來，蹲下身，背靠着李寶瓶腳邊的綠色小竹箱，雙手抱住膝蓋，背後傳來陣陣清涼。這個孩子有些想念娘親一天到晚的罵聲，爹每天晚上的打雷鼾聲。
唯有李寶瓶眼神越來越堅定，小姑娘雖然滿頭汗水，可仍是高高抬起下巴，毫無懼意。
黑蛇驟然用頭顱撞向朱河。
一直屏氣凝神小心蓄力的朱河一腳後撤，一腳前踏，以正面一拳，硬扛黑蛇的巨大頭顱。
朱河拳罡剛猛，一拳之後，竟是打得那顆頭顱轟然巨響。劇烈衝擊之下，黑蛇腦袋往後一個晃蕩，上半身直起的龐大身軀也隨之後仰幾分。
手臂酥麻的朱河一咬牙，下陷半尺的雙腳，迅速從石坪當中拔起，身形不退反進，大步前沖，每一步都在山頂石板上重重踏出凹陷腳印。方才硬碰硬一撞，朱河不認為自己沒有一戰之力！
黑蛇再次蠻橫地以頭直撞而來，朱河體內氣機流轉如江河決堤，血氣驀然雄壯，手臂肌肉鼓脹，幾乎要撐破袖子，怒喝一聲，一拳兇狠砸在那條孽畜頭顱正中。
勢大力沉的傾力一擊，爆發出鐵鎚砸巨鐘的雄渾聲勢。水缸大小的蛇頭被一拳砸得摔在石坪上，揚起無數塵土。
佔據上風的朱河正要乘勝追擊，身後不遠處的土地輕輕嘆息。
有一物攔腰橫掃而至，速度之快，遠勝於之前黑蛇的兩次出頭衝撞，瞬間砸在朱河身側，朱河整個人被掃出去十數丈，雖未被一擊致命，卻也是皮開肉綻，滿臉是血，顯然受傷不輕。朱河在地面上打了幾個滾，堪堪止住後退勢頭，強提一口氣，咽下涌至喉嚨的那口鮮血，顧不得傷及肺腑，就要繼續前沖與那孽畜拚命。
原來黑蛇先前兩次故意示弱，只是為這一次快若閃電的掃尾做鋪墊。
朱河瞪大眼睛，肝膽欲裂。
眼角餘光之中，白蟒身軀一拱，驟然發力，對他女兒朱鹿發起攻擊，那張血盆大嘴，觸目驚心。
就在此刻，一道消瘦身形沿着黑蛇背脊一路飛奔，最後踩在頭顱之上，縱身一躍。陳平安手持柴刀，撲向那條白蟒。
千鈞一髮之際，陳平安一刀剛好砍斷白蟒左邊翅膀！但是他也一樣被身軀傾斜的白蟒狠狠撞得倒飛出去。
石坪下的山脊某處，阿良坐在一棵老松橫出懸崖外的枝幹上，小口喝着酒，面無表情。
他扶了扶斗笠，呵呵一笑。
體態如女子纖細的白蟒，那對翅膀不算大到誇張，透明晶瑩，若非細看，幾乎很難察覺。很難想象，扇動這對翅膀，就能讓它從石坪懸崖外升空而起，難免讓人猜測，它是否掌握了類似練氣士某種懸空浮遊的術法神通。
只是如今這一切都意義不大了。之前白蟒拱背之後迅猛俯衝，張開血盆大嘴，試圖吞食掉擁有清秀容顏的婢女朱鹿，不承想竟然被一名橫空出世的持刀少年，用黑蛇背脊和頭顱作為階梯和跳板，一躍而至，手持柴刀恰好砍在飛翅與身軀接連之處。白蟒需要那對翅膀來升空以及掌控方向，被一刀砍掉飛翅之後，身軀憑藉慣性繼續前沖，但是立即歪斜橫移了丈余距離，白蟒那張血盆大嘴剛好從朱鹿身邊擦肩而過，整個身軀重重摔在石坪上。
朱鹿以及她身後的三個學塾蒙童，因此逃過一劫。趁着白蟒撞地后暈頭轉向的間隙，李寶瓶趕緊背起書箱喊着“快跑”，林守一默默拿起行囊尾隨其後，李槐早就嚇得牙齒打架，跑出去一段距離后，無意間發現沒有看到討厭鬼朱鹿的身影，轉頭一看，那傢伙傻乎乎站在原地，這不是束手待斃是什麼？李槐忍不住高聲喊道：“朱鹿，還不跑？”
朱鹿終於打了個激靈，略微還魂，只是依然有些六神無主，轉過頭，眼神恍惚地望向李槐，只見李槐邊跑邊吼道：“跑啊！等死啊！”
朱鹿一旦回過神，立即就展現出二境巔峰武人的矯健身姿，四五步便掠到李槐身邊，跟他們一起退到遠離白蟒的石坪地帶。果不其然，朱鹿剛剛離開原地，那條飛翅斷折處鮮血噴涌的白蟒，便開始因為疼痛而劇烈掙扎，尾巴瘋狂甩動，砸得石坪碎石飛濺，若是朱鹿晚上片刻，恐怕就要被白蟒粗如水桶的大尾砸成一攤肉泥了。
白蟒失去一隻飛翅后，似乎元氣大傷，胡亂撲騰，濺起無數飛沙走石，久久沒有平靜下來。
不過陳平安也好不到哪裡去，握着柴刀的左手虎口迸裂，滿手鮮血。
陳平安單膝跪地，抬起手臂抹去額頭汗水，以免模糊視線。
柴刀已經斷去半截，雪亮刀刃反彈之際，若非陳平安反應得快，趕緊側過腦袋，臉上即便不被戳入半截柴刀，至少臉頰也會被颳去一大塊血肉。
陳平安現在所處位置，與黑蛇白蟒形成掎角之勢。那條黑蛇行為詭譎，看到白蟒遭受重創后，並未急匆匆丟下朱河，跑來跟陳平安廝殺，反而比先前更加悠閑鎮靜，好整以暇地慢悠悠晃動上半截身軀，始終與朱河保持對峙狀態。黑蛇那雙銀白色眼眸陰氣森森，視線偶爾落在白蟒身上，與白蟒之前看待少女朱鹿如盤中美味的眼神，並無不同。
石坪正中位置，土地手捧綠色竹杖，瑟瑟發抖，那半截柴刀剛好插在他腳邊地面不遠處。土地躡手躡腳走近，蹲下身，用手指肚小心翼翼地抹了抹刀刃，手指頭瞬間流淌出夾雜有一絲金色的土黃色鮮血，嚇得他趕緊縮回手，又彎曲手指，輕輕彈指敲擊刀身，滿臉疑惑，嘀咕道：“鋒利無匹，當得起鋒利無匹的美譽，卻竟然只是尋常柴刀，連武人百鍊刀也稱不上，所以刀身極脆，遠遠不夠堅韌，若是刀身與刀刃品相匹配，再交給那有一身武藝的憨直漢子作為兵器，未必沒有一絲勝算。現在嘛，萬事皆休嘍。”
土地仔細打量着刀刃那條清亮鮮明的漂亮鋒線，感慨唏噓道：“至於這把柴刀的玄機……就只能是在那少年的磨刀石上了？可問題在於，得是多好的一塊磨刀石，才能將一把材質粗劣的廉價柴刀，磨出此等鋒芒啊。”
土地視線之中有些貪婪炙熱，偷偷望向朱鹿、李寶瓶那邊的籮筐行囊，不出意外，那塊磨刀石就藏在其中。
土地隨即重重嘆息，東西再好，哪怕能夠拿到手，他如今好像也沒命去享用了。
千恨萬恨，只恨那個五境武人鬼使神差使出的撮壤成山訣，那本是一門失傳無數年的開山術，土地當時躲在地底下，還報以一種看人鬼畫符的笑話心態，到最後自己偏偏就栽在了這個大跟頭上。其實這門捻土撮壤的開山神通，算不得如何上乘高明，只是此類神通沉寂太久了，在他擔任棋墩山土地的年月里，只有一次被人以此術請出山腹府邸，便是那兩位來此山頂弈棋的仙人，當然那兩位是術法通天的陸地真仙，一個小小五境武人，給那兩人提鞋也不配。當年他之所以被喊到山頂，不過是兩位真仙不願壞了某些老規矩，照顧的可不是他這位棋墩山小土地的顏面。
陳平安不是不想藉機解決了白蟒，實在是五臟六腑在翻江倒海，讓他根本無力多做什麼。汗水被抹掉之後，很快就會重新布滿臉龐，陳平安乾脆就不再去浪費力氣，只是不斷調整呼吸，盡量讓體內紊亂的氣息趨於平靜。這種調整，就像在對大雨天四面漏風的窗戶，儘力進行修修補補。
擂鼓之聲，再度從心口響起，聲響漸漸變大，不是從耳傳入，反而有點像是玄之又玄的心聲，在清清楚楚傳達身軀體魄的顫抖哀鳴。
陳平安這種近乎本能的直覺，最早源於年幼時在泥瓶巷的那次絞痛，之後在山上還經歷過一次。
這次之所以沒有滿地打滾，是陳平安察覺到體內那股勢若火龍的古怪氣息，開始由腹部逆流而上，所經之地，無論是從宋集薪家那具木人上認識到的一個個氣府竅穴，還是人體關隘城池之間相連接通的經脈，都很大程度減緩了疼痛感，如武將帶兵平定叛亂一般，或是宋集薪所謂演義小說上的御駕親征，效果顯著，雖然無法從根本上解決問題，但是至少能夠讓那些叛軍避其鋒芒。
朱河雖然受傷不輕，但是氣勢不降反升，一身雄渾戰意昂揚奮發，兩袖鼓盪獵獵作響，頗有幾分不容輕侮的宗師風範。
腹部緩緩在石坪邊緣遊走的黑蛇眯起眼眸，即便朱河展現出不俗的戰力，它始終不急不躁，左右大幅度搖晃頭顱，像是在蹩腳地尋找漏洞，如此一來，無形中送給了朱河壓下傷勢的大好良機。
土地看在眼中，猶豫了一下，仍是有氣無力地出聲提醒道：“別垂死掙扎了，這條孽畜之所以不急着吃掉你，無非是希望你完全激發氣血。莫要以為它拿你沒轍，它只是在等待一顆青澀果子的成熟罷了，否則哪怕它吞下你的這副身軀，仍是消化不掉你的精氣神，要曉得那才是真正的大補之物。”
土地哀嘆一聲，開始捯飭雜亂的鬚髮和破敗的衣衫，自嘲道：“好歹是一方土地，死之前總得有個山嶽神祇該有的樣子。”
土地坐在地上，一邊收拾一邊冷笑：“對了，孽畜可不只是肉身強橫，動作敏銳，它在百餘年前吞吃了一位中五境修為的道家練氣士，如今估摸着怎麼也該修成了一兩種入門道法，雖說粗淺不堪，可是由這條孽畜用出，恐怕任你是五境體魄也扛不住。說到底，算你們點子背，好死不死，是一個五境武人擔任領頭羊率隊入山。若是六境，兩條孽畜雖然也吃得下，可未必願意出洞，怕兩敗俱傷嘛。若是七境，嘿，它們早就主動避讓幾十里路了，恨不得你們趕緊滾出棋墩山的地界。”
少女朱鹿悚然，聞言后萬念俱灰。
林守一喃喃自語道：“阿良，阿良前輩呢？”
李槐突然發現李寶瓶在悄悄翻動書箱，摸出一隻小瓷瓶后，緊緊攥在手心。
順着她的視線，遠處陳平安不動聲色地朝他們點了點頭。
李槐突然有些羨慕李寶瓶和她那位小師叔的這種默契。
書上說，這叫心有靈犀。
而朱河聽到土地泄露的天機后，臉上並無半點驚懼神色，轉了轉手腕，洒然笑道：“束手束腳窩囊是死，放開手腳痛快一戰，也是死，既然都是死，還管什麼死後會不會成為那條孽畜化龍的墊腳石？”
五境武人，已經有資格被譽為武道小宗師，魂意壯大，神魄堅固，只差凝聚出一顆武膽而已。
朱河身陷必死之地，全無退意，其實契合武道宗旨“向死而生塑武膽”的真意，只是仍需繼續錘鍊打磨而已。
朱河一身武人氣勢早已攀升到頂點，蓄勢待發。
黑蛇瞬間一改先前悠閑懶散的模樣，彷彿是真正確定了朱河再沒保留餘力，一身魂魄皆已於氣府沸騰，隨着氣血急速流轉全身，那麼它就可以下嘴品嘗這道美味了。
黑蛇抬高頭顱，同時張了張嘴巴，逐漸露出兩顆象牙色的毒牙，粗如青壯手臂，相比白蟒一張嘴就會蛇涎流淌的污穢模樣，有望成為神物墨蛟的這條黑蛇相對要乾淨許多，大嘴之內雪白一片，一陣陣寒氣向外流瀉，反差鮮明的黑白兩色，襯托得這條成精畜生威嚴十足，反而比那邋遢老翁更像是貨真價實的土地山神。
黑蛇驟然發起攻勢，這一次不再是示敵以弱的頭顱直撞，它瞬間將嘴巴張開到極致，看似朝石坪地面上的朱河腦袋一咬而下，實則在半途就噴出一口腥臭至極的雪白瘴氣，瘴氣凝如實質，好似一支床弩箭矢直射地面。
朱河是小鎮土生土長的李家家生子，實戰經驗並不豐富，習武生涯當中，多是與家族老祖宗一場場點到即止的切磋，生死之戰更是頭一遭，可是吃過一次孽畜聲東擊西的大虧后，朱河這次身形隨之而動，決不再與其正面硬碰硬。
果不其然，那道如箭矢般鋒銳的冰凍瘴氣剛剛落空，石坪地面便被激蕩得粉碎。朱河橫移數步后，立馬就感受到側面一股勁風橫掃而來，又如之前的明暗兩板斧，可這次朱河早有防備，腳尖一點，不退反進，筆直向前，直撲黑蛇腹部。
不承想那條黑蛇身軀後仰，嘴中瘴氣一口口頻繁吐出，用意不在貫穿朱河身軀，只為阻滯他的前沖，同時尾部不斷延伸，直到盤踞山頭，形成一個大圈牢籠，將朱河瞬間圍困其中，迫使朱河做那困獸之鬥。
黑蛇漫長的身軀，在圍出足足兩圈“城牆”之後，竟然還能高高翹起尾部，如巡城士卒，防止朱河飛躥出去。朱河應對已經足夠迅速，在蛇身第二圈形成之前就要拔地而起，只是身形剛剛騰空，就被那條尾巴迅猛砸下。朱河雙臂護住頭顱，被猛然拍落回石坪，雖未傷及內臟，但是氣海如沸水蒸騰，使得他一張臉龐漲得通紅，流轉全身的魂魄神意出於好意，為了庇護主人不受創傷，不得不離開既定的經脈道路，轉而滲透進入更外圍的血肉肌膚。
黑蛇冰冷銀眸流露出一絲得意。如果說之前這個武人是七分熟的美味，那麼現在就有九分熟了。所以它不再繼續消耗元氣，而是張開大嘴，一次次低下頭顱撲向朱河。
朱河出拳如虹，在這座斗獸場內靈活地輾轉騰挪，兩條手臂綻放出青蒙蒙的罡氣，每次出拳皆可裂空，風聲大震。
雖然處於絕對下風，朱河卻沒有半點頹勢，眼眸熠熠，精氣神更是前所未有的充沛。
土地豎起耳朵，嘖嘖稱奇，雖未親眼見到大戰光景，卻猜出個大概，心想真是個不錯的武道宗師坯子，半路夭折，惜哉惜哉。
他猛然火燒屁股般地驚醒起身，撿起那根黯淡無光的綠色竹杖，對那個武人的同行之人喊道：“快來一個人，隨便誰都行，只要是童男童女皆可，將你們長輩捏出的岳字用腳踩平，我就能脫身，不受此符拘束，到時候我可以助他一臂之力，不敢說斬殺孽畜，脫困總是不難，快！”
土地焦急的視線在那幾人臉上游移。
林守一嘴角泛起冷笑。
李槐剛要鼓起膽氣去冒死涉險一趟，卻被李寶瓶一把扯住胳膊。
土地愕然，痛心疾首地跳腳罵道：“不知好歹的蠢貨，難道要眼睜睜看着你們長輩力竭戰死？你們這幫小崽子的良心都被狗吃了不成？”
朱鹿身形一閃，向那位棋墩山土地狂奔而去。
遠處陳平安突然厲色喊道：“朱鹿你別去！你如果不幫他，他無路可退，說不定只能跟我們並肩作戰，如果幫了他，以他膽小怕事的心性，肯定就跑了！再者我們還不確定他跟這兩條畜生到底是不是一夥的，你別衝動！他從頭到尾，看似一直在幫我們，但你有沒有發現，他其實一點都不曾幫到朱叔叔！”
朱鹿哪裡願意聽陳平安的言語，只管埋頭前沖。
陳平安在開口說話的瞬間，其實就已經開始向土地衝去，速度絲毫不比朱鹿遜色。如果沒有意外，陳平安有希望攔下朱鹿的腳步。
土地臉色陰晴不定，手持綠杖站在原地。
斷去一翅的白蟒，在翻騰之後，很快就躺在石坪上不再動彈，奄奄一息，像是再也無法參加這場搏殺。
但是當陳平安沖向土地，身形出現在離它頭顱十數步距離時，白蟒毫無徵兆地向前一躥，大嘴狠狠咬向陳平安，哪裡還有之前那副半死不活的瀕死架勢。