第72章 《誤入藕花渡》：遠觀近看
陳平安看着這個眼神冰冷的枯瘦孩子，哪怕她還只是個孩子，遠遠不是朱鹿那般歲數，可陳平安心中還是由衷厭惡。
陳平安不再看她，轉頭望向宅邸後門。貌似和藹孱弱的老管家剛好牽着小主人的手跨過門檻，轉頭向陳平安這邊看來。
視線交匯，陳平安輕輕點頭致意，那人略作猶豫，點頭還禮。一切盡在不言中。
若是今天陳平安不出現，這個枯瘦孩子早就悄無聲息地死了。而且這個老人顯然也願意對一位看不出深淺的同道中人主動給予善意，選擇不再懲罰那個不知感恩的貧苦小雜種，任由陳平安處置。
陳平安收回視線，對孩子說道：“以後別再來了，不然你會死的。”
小女孩咧咧嘴，不說話。陳平安轉身離去。
枯瘦小女孩朝陳平安消失的方向狠狠吐了口唾沫，還不忘對高牆大門也吐了一口。只是做完這兩個充滿怨恨的小動作后，本就飢腸轆轆的她愈發飢餓，有些頭暈目眩。她原路返回，盡量避開道路中央，沿着牆根行走。她甚至不會讓路上的馬車和行人多看自己一眼——惹惱了他們，才是真的會死。
至於那個身穿雪白袍子的男人，她不怕。她對於惡意，自年幼記事起，就擁有一種敏銳的直覺，誰可以惹，誰不可以惹，她掂量得很清楚。
陳平安其實沒有遠去，就在暗中默默觀察這個渾身是刺的小女孩。
她一路走走歇歇，謹慎張望之後，等待片刻就嫻熟翻牆，偷了一戶人家的腌菜，狼吞虎咽，快步跑出小巷。之後口渴，便又偷翻入牆，躡手躡腳，從水缸里舀了水。重新蓋上蓋子之前，她迅速從地上抓了一把泥土撒入水缸，這才悄悄離去。
陳平安看出來，她的腿有點瘸，還經常伸手去揉肋部，多半是以往做這些壞事的時候吃過苦頭。
就在陳平安打算離去的時候，小女孩來到了一處雞鳴犬吠、滿是糞泥的陋巷地帶，有一撥站姿歪斜的男子在那邊等着，好像就是在等她的到來。這些人歲數都不大，小的十三四歲，最大的也不過二十歲出頭，弔兒郎當，流氓痞氣。其中一人見到了小跑向他們的枯瘦小女孩，二話不說就一腿踹去，沒輕沒重的，若是踹結實了，估計能把小女孩踹飛出去。好在小女孩好像早有預料，卻也不是躲避，而是在奔跑途中有意無意地放慢了一些速度，雖然被踹中了，但沒多少力度。然後她毫無破綻地後仰倒去，掙扎一番，神色慘然地站起身，望向那些人的眼神和神態，充滿了彷彿天生就會的諂媚和討好。
一個應該是領頭的壯碩地痞不願意浪費時間，便讓小女孩帶路。一行人繞來繞去，花了不少時間才找到一間荒廢已久的破宅子。小女孩往裡頭悄悄伸了伸手指，那痞子頭目獰笑道：“如果指錯路，等下打斷你的腿！”
小女孩使勁搖頭，然後怯生生伸出雙手，捧在心口。
痞子頭目先是做了個江湖黑市的動作，身旁眾人便開始去包圍這棟宅子。但他自己沒有摻和其中，丟了七八枚銅錢在小女孩手上，陰惻惻道：“小賤種，剩餘的一半銅錢，不巧了，哥身上沒帶，先欠着？要不要等下辦完事情，跟哥回家拿去？”
小女孩使勁搖頭，抖了抖，將所有銅錢滑到一隻手心裡，另外一隻手拿起三枚，遞給痞子頭目。
痞子頭目樂得不行：小丫頭片子還挺上道啊。他揮揮手，沒了繼續戲耍她的興緻。
小女孩倒退而去，對痞子頭目點頭哈腰了數次，這才轉頭跑開。她身後的那棟宅子里，有人發出了震天響的哀號聲。她一邊奔跑一邊快速攤開手心看着那幾枚銅錢，稚嫩卻枯黃的小臉龐驀然笑開了花。
洞天下墜、天地接壤的龍泉郡就像一塊靈氣充沛的福地，引人垂涎。周邊數以萬計的妖怪精魅經過兩年多時間的遷徙，逐漸開始依附各大山頭，形勢趨於穩定。其中僅是金丹境的大妖就有三隻之多，無一例外，各自都曾是叱吒風雲的一方巨擘。至於是否有元嬰大妖隱匿其中，不願過早暴露，暫時不知。
這些妖怪精魅中，因為各種原因半途夭折、暴斃的，以及不守規矩被大驪朝廷鎮壓斬殺的，總計接近一千之數。不過中五境妖魅死亡數目不大，死的多是剛剛踏足修行、只憑本性兇悍行事的末流妖族。
妖族之中，有資格獲得大驪朝廷頒發的太平無事牌的屈指可數。為此，依附各大山頭擔任供奉或者山門護法的妖族，或是自掏腰包、削尖了腦袋與官府打點關係，或是祈求府邸主人向大驪示好，無非還是一個有錢能使鬼推磨。這項收益，讓措手不及的大驪戶部眉開眼笑，順帶着與兵部原本有些僵硬的關係也開始有所緩和。畢竟，袁、曹兩大上柱國姓氏的各自山頭勢力就在兵、戶兩部衙門，而袁、曹兩家近百年來的水火不容，朝野皆知。
作為此方小天地的聖人，出身風雪廟的阮邛創建了龍泉劍宗，地盤極大，囊括了神秀山在內的大量山頭，但是入室弟子依然少得可憐：一個名叫徐小橋的風雪廟棄徒，負責小鎮外的那間老劍鋪，很少進入宗門山頭；一個沉默寡言、終年只穿黑色服飾的年輕人董谷；一個出身驪珠洞天的長眉少年謝靈。哪怕加上獨女阮秀，龍泉劍宗的香火依舊稀薄得可怕。可是阮邛對此似乎毫不在意，除了去龍脊山那座斬龍台石崖，以及跟風雪廟、真武山打交道之外，便不理俗事。無論是龍泉郡守吳鳶還是北嶽正神魏檗，他幾乎從不理睬，對幾名弟子的傳道一事更不上心，一般都是讓女兒阮秀盯着。
神秀山今日雲海滔滔，大日浮空，照耀得天海共紅艷。
扎一根馬尾辮的青衣少女——其實已經不能稱呼為少女了，比起最早進入驪珠洞天那會兒，如今她身材修長，個頭高了些，眉眼已經長開，出落得亭亭玉立——她身邊站着徐小橋、董谷和謝靈，他們難得碰頭。三人中，徐小橋稱呼阮秀為“大師姐”，董谷稱呼為“阮姑娘”，但是透着發自肺腑的尊敬，謝靈則一直喜歡喊她“秀秀姐”。
阮秀腳邊趴着一條土狗，原本那條病懨懨趴在小鎮街旁等死的老狗如今竟然變得精神奕奕，雙眼充滿了靈性。這要歸功於阮秀經常丟給它幾顆丹藥，它們皆非凡品，每一顆都價值千金，曾經有路過的練氣士看見那一幕，頓時心生凄涼，只覺得自己混得比狗都不如，恨不得一個飛撲過去，與狗爭食。
絢爛雲海之中，有稀稀疏疏的幾座大山破開雲海，高高聳立，宛如島嶼。
阮秀指了指一座山頭：“我爹說了，只要你們躋身金丹境，他就送出一座山頭，昭告天下，並為你們舉辦開峰儀式。”
然後她望向董谷：“你雖是精魅出身，相較我們三人破境更難，但靠着長壽，底子打得不錯，早早就是龍門境，也該試試看了。”
董谷欲言又止，顯然信心不大。中五境的金丹境是修士最難勘破的境界，擋下了不知多少龍門境練氣士。董谷之所以離開家鄉，舍了一國太師的偽裝身份、悉數拋棄人間富貴，就是想要藉助驪珠洞天超乎尋常的盎然靈氣增加自己躋身金丹境的把握，至於成就金丹的品相高低、丹室圖畫的多寡，他絕不敢奢望。
“結成金丹客，方是我輩人。”這句話不知道吸引了世間多少練氣士，年復一年，不問世事，只是孜孜不倦地修行問道。
“在你的破境過程中，我會用些手段，藉助自家幾座山頭的山水氣運幫你壓陣。”阮秀說道，又指了指謝靈，“你師弟先前得了一件近乎仙兵的寶貝——一座玲瓏塔，是一位高人賞賜下的，能夠降低你破境的風險。”
謝靈哭喪着臉，想跳崖尋死的心都有了：我的好秀秀姐，這可是我壓箱底的天大秘密，你怎麼就這麼隨隨便便說出口了！
常年好似面癱一般的董谷終於流露出一抹激動神色，對着小師弟謝靈鞠躬致謝道：“謝師弟，這份大恩，董谷畢生難忘，將來必有報答！”
阮秀三兩句話就打發了眼神幽怨的謝靈：“既然有這麼好的東西，就要物盡其用，別總想着躲起來偷着樂。大道修行，歸根結底，是修一個‘我’。太過依仗外物，無論是對敵，還是在心性上，都會有很大的麻煩。好些個老元嬰為何閉關就默默死了？就在於修行過程中太過重視法寶器物。”
阮秀背書一般一鼓作氣說完這些，謝靈笑了起來。
徐小橋和董谷的眼神也有些異樣。
阮秀嘆息一聲，有些泄氣：“這些道理都是我爹要我死記硬背的，難為死我了。”
謝靈笑得合不攏嘴，徐小橋和董谷也會心一笑。
阮秀叮囑道：“董谷，回頭你自己挑一個風水寶地和良辰吉日，到時候我和謝靈會準時出現。”
董谷使勁點頭，心情激蕩。
阮秀從袖中拿出一塊綉帕包裹，沒有打開，對三人說道：“都回了吧。”
謝靈就住在山上，董谷卻是在山腳結茅修行，徐小橋更是住在龍鬚河畔的劍鋪。阮邛訂立規矩，不準修士隨便御風遠遊，所以可憐徐小橋和董谷都要步行下山。
阮秀隨口道：“龍泉劍宗弟子想御風就御風，想御劍就御劍，自家地盤，誰管你這些？我爹？他不管這些，他只管你們能不能躋身金丹境，以後能不能成為上五境修士。”
她又補充道：“這些話是我自己說的啊，可不是我爹教的。”
三人各自散去。
阮秀蹲下身，拈起一塊桃花糕丟入嘴中，笑得一雙眼眸眯成月牙兒，然後使勁睜開眼睛，盡量讓自己嚴肅一些，望向那條土狗。她腮幫鼓鼓，含糊不清道：“要珍惜現在的好日子，別總在街上對人瞎嚷嚷，耀武揚威的，很好玩嗎？聽說有一次還差點咬傷了行人。要你老老實實看家護院，你為何擅自跑到這座山上來？希望我護着你？”她揚起一隻手，“信不信我一巴掌拍死你？”
這條土狗立即匍匐在地，嗚咽求饒。
阮秀依舊眼神冷淡：“如果不是他的緣故，我可以吃好幾天燉狗肉了。”
土狗的背脊顫抖起來。
阮秀站起身，指了指下山的道路：“連那些個練氣士都要夾着尾巴做人，你本來就是一條狗，要造反？下山看門去！”
土狗嗖一下，拼了命奔跑離去。之前靈智稍開的它只覺得她可愛可親，直到這一刻，它憑藉本能，才發現她對自己其實從未有過半點憐惜、親近之意。
阮秀嚼着第二塊桃花糕，一隻手托在下巴附近，免得那些零碎糕點掉在地上。
這麼好吃的東西，真是百吃不厭。就是不知道將來那些江河神祇吃起來的滋味比不比得上桃花糕。聽爹說，他們的金身最是補益她的自身修為，嘎嘣脆。
這位秀秀姑娘有些嘴饞了，趕緊擦了擦嘴角。
作為曾經盧氏王朝的藩屬之一，大驪王朝崛起之初曾經伴隨着無數的屈辱和隱忍。而成功滅掉看似無敵的盧氏王朝，讓大驪無論國力還是信心都顯著增長，這才是大驪鐵騎南下征伐的最大底氣所在。但是在這期間又出現了一些意外，讓打慣了死戰、苦戰的邊關大將以及在京城運籌帷幄的兵部大佬們都有些哭笑不得。那就是大驪邊軍中的底層士卒，甚至是中層將領，最早對於這趟南下充滿了百戰老卒的謹慎。可先是北方頭號大敵大隋高氏龜縮避戰，然後是包括黃庭國在內數個藩屬國的皇帝主動出城，向高坐馬背之上的大驪武將交出傳國玉璽，各地只有零零星星的反抗，這使得能征善戰的大驪邊軍有些蒙，感覺自己毫無用武之地。
再往南，戰事稍稍頻繁起來，開始有了一股股數目可觀的敵軍人馬，或在開闊地帶集結精銳，主動與大驪邊軍決一死戰，或依託雄關險隘、高城巨鎮固守不出，或是數個小國之間結為聯盟，共同對抗勢如破竹的大驪邊軍。
大驪對此，除了幾場硬碰硬的大戰外，更多是用了驅狼吞虎之計。在這期間，無數潛伏在各國的大驪死士、諜子發揮了巨大作用，無數的親人反目成仇，至交好友揮刀相向，一股股江湖勢力在國境內揭竿造反、蜂擁而起，一位位國之砥柱的文武重臣突然暴斃。於是大驪南下戰功無數，曾經讓人覺得遙不可及的滅國之功唾手可得。一支支鋒芒畢露的大驪精銳在東寶瓶洲北方往南，齊頭並進，以戰養戰，愈發勢不可當。
大驪皇帝宋正醇頒布了一道密旨，紛紛傳至各個大將軍帳：在打到東寶瓶洲中部的綵衣國北方邊境線之前，大驪兵馬的攻城略地，諸位統兵將領一律便宜行事，無須兵部的文書勘定。
“諸位，馬蹄只管向南踩去！慶功一事，先以敵人頭顱做碗，鮮血為酒，豪飲之！”
一向極少真情流露的皇帝陛下，竟然在聖旨上用了如此感性的措辭，這讓那些本就殺紅了眼的大驪武將如何能夠不熱血沸騰？
在陣陣雷鳴般的大驪馬蹄之後，是藩王宋長鏡帶着一支嫡系大軍不急不躁緩緩推進，以及更後邊暗中南下的國師崔瀺親自負責將一名名大驪文官安排進入各大更換了城頭旗幟的城池。東寶瓶洲的北方諸國就像一攤爛泥，被人踩得稀爛。
歷時三個月，西河國北方精銳的一座重鎮終於被破。這場仗，大驪邊軍打得很辛苦，只說那些路上補充進入隊伍的別國兵馬，加上西河國北方投誠的駁雜勢力，十不存三。但是攻破了這座足可稱為雄偉的西河國第一邊鎮，西河國韓氏的國祚就算斷了，這就是事實。
一場苦戰好不容易打贏了，這支大驪兵馬的氣氛卻有些沉重。不僅僅是傷亡一事，他們聽聞另外一支由某位上柱國領銜的大驪兵馬趁着他們啃西河國最硬的骨頭之際，竟然越界進入西河國，以迅雷不及掩耳之勢直接將十數座空虛城池給一鍋端了，據說馬上還要直撲西河國京城。
為他人作嫁衣裳，誰都高興不起來。不少滿身鮮血的武將跑到主將跟前訴苦抱怨，主將只是聽他們發牢騷，並未表態。
在一隊數十人的精銳扈從護衛下，一名披掛普通騎卒制式輕甲的男子緩緩入城，看着硝煙四起的城池景象，他臉色堅毅，並沒有因為屬下的群情激憤而影響心態。
這人叫宋豐，是皇親國戚，年僅三十歲。其實他與當今大驪皇帝的那支正統血脈隔得有點遠了，但是口碑極好，投軍入伍已有將近十年，在那之後就很少返回京城。
宋豐不是那種親身陷陣的猛將，畢竟身份尊貴。哪怕他自己願意涉險，下邊的人也要死死阻攔。因為一旦他死了，誰都擔待不起。好在宋豐也不在乎那點虛名，在這種事情上，從未讓麾下將領為難過。十年戎馬生涯，朝夕相處，如今手握大權的麾下將領起先可能只是伍長之流，說他們願意為主將宋豐拋頭顱灑熱血，半點不誇張。
這場攻城戰，雙方修士也廝殺得極為慘烈。宋豐麾下的練氣士、大驪朝廷安排的隨軍修士和他自己招徠的供奉客卿總計三十餘人，死了將近半數。這種慘痛戰損，幾乎抵得上之前南下的所有戰事了。
宋豐當下身邊只有兩名練氣士模樣的人物貼身護送：一個袒胸露背的魁梧壯漢，身高九尺，手持兩把摧城錘，胯下坐騎比重騎軍的戰馬還要大上許多。他的腰間懸挂着扎眼的大驪太平無事牌，除此之外，還掛着兩顆鮮血淋漓的頭顱，是攻城戰的戰利品，頭顱的主人生前都是西河國北境赫赫有名的練氣士。
相較壯漢的威風八面，另外一人就要不起眼多了，是個瞧着比主將宋豐還要年輕的男子，身穿一襲灰撲撲的棉衣長袍，長了一張英俊的狐狸臉，對誰都笑眯眯的，腰間挎長短兩把劍，劍鞘一黑一白。此時他雙手攏袖，縮着脖子，意態懶散。
左前方的城中遠處有劍光衝天，那壯漢哈哈大笑，縱馬前奔，轉頭對宋豐道：“大局已定，難得還有漏網之魚，去晚了可能連殘羹冷炙都沒了！將軍自己小心，可別掉下馬背啊。”
此人是近期進入這支軍隊的高手，傳聞曾是某位宮中大人物的嫡繫心腹，因為那位大人物失勢了，才不得不離開京城撈點軍功。他見慣了京城權貴，對於一個外放邊關多年的宋氏宗親，並不如何尊敬。
他轉移視線，望向曹峻：“姓曹的小白臉，只要你洗乾淨屁股去找我，我就將接下來到手的這份軍功白送你，如何？”
被如此羞辱，曹峻也只是眯眼笑着，還不忘對壯漢揮揮手掌，示意他趕緊趕赴戰場，不要耽擱時間了。
壯漢哈哈大笑，在馬背上高高抬起屁股，伸手繞后，狠狠一拍，搖晃了幾下，這才落回馬鞍，向那些劍光起始之地策馬狂奔。
宋豐身邊的精銳騎軍人人惱火不已，唯獨宋豐和曹峻都沒放在心上。
這支騎隊緩緩向城中大將軍府而去。
靠近城門的一間簡陋鋪子內，有三人在這場大戰中選擇從頭到尾隱匿氣息，沒有參與任何一場戰事，任由城門被破，任由大驪王朝那幫王八蛋殺入城中，殺死一切膽敢手持兵器之人。他們之中一個是這座北邊巨鎮的修士第一人，其餘兩人一個是西河國山上仙家門派的執牛耳者，另外一個是鄰國的皇家供奉，金丹境修為！
一個金丹境，兩個龍門境，三人秘密隱藏在此，不為救下巨鎮，事實上也挽救不了。包括西河國在內的附近六座小國，此番秘密籌劃，為的就是刺殺宋豐！
在戰場上斬殺一位大驪宋氏的皇族子弟，一旦成功，哪怕國破，也能夠極大鼓舞人心，使得六國疆土哪怕被大驪鐵騎碾壓而過也依然會有無數義士奮然挺身，一定可以讓大驪這幫畜生疲於應付，片刻不得安寧，短時間內無法順利消化掉六國底蘊轉為南下之資。至於他們的設想是否真的能夠達到預期，在座三人，以及六國君主，恐怕都不願意深思。
事已至此，顧不得了，山河破碎，生靈塗炭，總要做點什麼！
一旦事成，揚名立萬，舍了北方基業，直接逃亡南方，絕對身價暴漲，成為大王朝的座上賓又有何難？
破境無望，壽命將盡，在山上畏縮三百年，死前總該做一次壯舉了。
在場三個山上人，各有心思。
隊伍之中，宋豐看似閑散隨意，其實攥緊馬鞭的手心都是汗水。
曹峻對他微笑道：“有我在，你死不了。”
突然又說：“幫了你這次，你也得幫我一次。不難，在上報朝廷的戰損名單里添加一個練氣士就行了，如何？很簡單，就說他死在那些躲起來的敵方修士手中，忠心護主，英勇捐軀。”
宋豐點點頭。
曹峻雙手從袖中抽出，分別按住長短雙劍的劍柄，緩緩推劍出鞘。
砰然一聲。坐騎背脊斷裂，當場暴斃。
曹峻已經一掠而去，身形瞬間消逝不見，空中猶然掛着兩條流彩不散的長虹。
一刻鐘后，最後一名斷手斷腳的金丹境修士不得不選擇悲憤炸碎那顆金丹，曹峻的棉衣長袍之上竟是一點血跡都不曾沾染，瀟洒御劍而去，腳下方圓百丈的屋舍瞬間夷為平地，飛揚的塵土遮天蔽日。
宋豐抬頭望去，如釋重負，這才放心縱馬前沖。
猶豫了一下，他沒有徑直去往大將軍府邸，而是去了先前劍光衝天的戰場。等他到了那邊，在廢墟之中發現了那名壯漢。他的屍體倒在血泊中，臀部附近被一桿長槍刺透釘入，曹峻就站在那桿長槍的頂部，正打着哈欠，見着了宋豐，笑着招了招手。
這天之後，曹峻就主動投身於一支尋常的斥候隊伍，不再待在宋豐身邊耗着。
隊伍中有一名四處游弋、戰功微小卻連綿不斷的龍門境天才修士，在鄰國另外一處大驪兵馬南下的戰場上，不斷悄然了結着大驪邊軍斥候的性命，每次出手都點到為止，並不泄露自己的身份，短短半年就殺掉了大驪斥候一百六十人。要知道，每一名大驪邊軍斥候都是精銳中的精銳。
由於先前一次次短兵相接的接觸戰並不集中在某一片戰場，此人並未招來大驪修士的注意和圍剿，但是大驪方面逐漸有所警覺，不斷加重隨軍修士的數量，希望來一場螳螂捕蟬黃雀在後。但是當兩名觀海境隨軍修士都被斬殺后，大驪軍方高層終於重視起這個傢伙，結果他直接跑了，繞了一個大圈，轉移到了宋豐領軍的西河國戰場上。
曹峻遇到他，是偶然。他遇上曹峻，則是某種必然。常在河邊走，哪能不濕鞋。
曹峻眼睜睜看着他殺掉身邊七名斥候，然後宰了他。
擅長殺伐的修士投軍，看似建功立業、封侯拜將都是探囊取物，其實不然。一山還有一山高。
曹峻學着那個手持摧城錘的壯漢的樣子割了那個原本前途無量的龍門境修士的腦袋，只是不掛腰間，而是懸在馬鞍一側，然後獨自南下，要再學學此人，單槍匹馬去刺殺那些西河國的軍中大將。他沒覺得自己的運氣會比馬鞍旁邊那顆腦袋的主人更好，但是兩人唯一的區別，是他曹峻有護道人，以身涉險，不用擔心安危，只管痛快廝殺，不用想什麼退路。他笑着低頭，用手拍了拍那顆死不瞑目的頭顱：“可惜你沒有。”
一個嗓音響起，帶着一絲不滿：“為何不救下那些斥候？身在沙場，即是袍澤。”
曹峻笑道：“我若不在其中，他們死了也是白死；有我在，好歹有人幫他們報仇，他們難道不該謝我嗎？”
仙家無情。山上修道，遠離人世，時間太久，距離太遠。自然而然，久而久之，許多修士便會對人間無情，至多就是“我不為難這個人間，但莫要奢望我善待人間”。
南苑國京城某處，有個衣衫襤褸的小女孩站在肉包子鋪前，流着口水盯着熱氣騰騰的籠屜——層層迭迭，泛着香味。
掌柜嫌棄她礙眼，怒斥趕人。小女孩挺直腰桿，攤開手心，示意自己有錢——五文錢。掌柜正眼也不瞧她，依舊讓她滾蛋，見她還不願意走，拎了一張板凳就要打她，嚇得她趕緊跑開。
到了遠處，小女孩眼神陰沉地望着那間鋪子，咧咧嘴，轉身走向一家賣烙餅的攤位，買了兩張大餅，還餘下一文錢。
其實她吃一張餅就能把今天對付過去，一開始她也確實只吃了一張。可是走着走着，她就開始天人交戰，最後便找了一處牆根，將原本是明天伙食的烙餅給吃掉了。吃完之後，她似乎有些後悔，便狠狠擰了一下自己的胳膊，但是起身後，難得肚子飽飽的她就開始雀躍起來，一路撒腿飛奔，偶爾抬頭望向京城上空的點點紙鳶，充滿了艷羨。
這一夜，她沒有回“自家”那處小窩。夏夜清涼，睡哪兒不是睡，不會死人的，就是蚊子多，有些惱人罷了。
有一家境還算殷實的富人門戶，門口擺着一對手藝拙劣的石獅子，而且形制古怪，不是蹲坐姿勢，而是四腳着地，仰頭遠望。石獅子不高不低的，剛好讓小女孩爬到背脊上。她先是坐在上邊看了一會兒夏夜的星空，掏出那枚僅剩的銅錢，透過那個小小的方孔，望着大大的星空。那一刻，她滿臉笑意。
之後她便藏好銅錢，趴下酣睡起來，很快就發出輕微的呼嚕聲。
隔壁那隻石獅子上，陳平安盤腿而坐，轉頭看了眼沉沉熟睡的小女孩，眉頭緊皺，難以釋懷。他不再多想什麼，開始閉上眼睛，練習劍爐立樁。
小女孩趴在石獅背上，睡相香甜。
清晨時分，大門吱呀作響，小女孩瞬間醒來，跳下石獅背脊，躡手躡腳，貓着腰，沿着牆根逃離此處。
陳平安當然比她更早“起床”，在遠處看着她離開后便不再跟隨她的行蹤，返回自己的住處。陳平安在京城南邊租了一棟宅子的偏屋，附近有條狀元巷，名頭很大，其實比起家鄉杏花巷都不如，住着許多赴京趕考的寒酸士子。這些人春闈落選，付不起返鄉的盤纏，在京城又可與剛剛結識的朋友切磋學問，就這麼定居下來。
陳平安只有房門鑰匙而無院門鑰匙，所以他是掐着點回來的。此時院門已開，他回到自己屋子，關上門，瞥了眼桌上的那迭書籍以及床上的被褥，發現都被動過了。一點點蛛絲馬跡在陳平安眼中也十分突兀，他嘆了口氣，有些無奈，好在東西倒是沒少。
陳平安之前不住這裡，而是在一家客棧下榻，要了一間大屋子，可以隨意練拳練劍。後來尋找道觀無果，心境越來越煩躁，陳平安破天荒停了走樁和劍術，為了省錢，便搬來了這邊，只會偶爾練習劍爐立樁。
陳平安躺在床上，看着天花板，怔怔出神。
總這麼像一隻無頭蒼蠅亂撞，不是個事兒。
受益於在劍氣長城上滴水穿石的打熬，後邊又有飛鷹堡兩場大戰，尤其是邪道修士丹室自爆，靈氣傾瀉如洪水，讓陳平安那場逆流而行收穫頗豐。陳平安如今武道四境有些瓶頸鬆動的跡象，但是總覺得還欠缺一點什麼。他有一種模糊的直覺：四、五境的門檻，他只要願意，可以很快就一步跨過。但他還是希望更紮實，實在不行，就像陸抬當初所說，去武聖人廟碰碰運氣，要不就是尋一處古戰場遺址，尋找那些戰死後魂魄不散的英靈、陰神。
總得找點事情做做，不然陳平安都怕自己發霉了。他決定在南苑國京城待到夏末，再找不到那座觀道觀，就返回東寶瓶洲，把精力全部放在武道上。崔瀺的爺爺就在落魄山竹樓，陳平安對此信心很大，跟寧姚的十年之約說不定可以提前幾年。
不過陳平安還是有些發怵，就怕那個心比天高、拳法無敵的老人揚言要將他打磨成什麼最強五境、六境。當初三境已是那般大苦頭，陳平安真怕自己被他活活打死，還是疼死的那種。
陳平安雙手抱着後腦勺，緩緩閉上眼睛。
不知道阿良在天外天跟那位傳說中真無敵的道老二有沒有真正分出勝負。
不知道劉羨陽去往潁陰陳氏的遙遠路途中，看過最高的山有多高，看過最大的水有多大。
不知道李寶瓶在山崖書院讀書開不開心。
不知道顧璨在書簡湖有沒有被人欺負，記別人仇的小簿子是不是又多了一本。
不知道騎龍巷鋪子的桃花糕，阮秀姑娘還喜不喜歡吃。
不知道張山峰和徐遠霞結伴遊歷有沒有認識新的朋友，可以一起出生入死、降妖除魔。
不知道範二在老龍城有沒有遇上心儀的姑娘。
陳平安想着心事，竟然就這麼睡著了。
有飛劍初一、十五在養劍葫內，其實陳平安這一路風餐露宿，並不太過擔憂。
這棟宅子的主人家是三代同堂，有五口人。老頭喜歡出門找人下棋，棋力弱，棋品更差，咋咋呼呼的。老嫗言語刻薄，成天臉色陰沉沉的，很容易讓陳平安想起杏花巷的馬婆婆。年輕夫婦二人，婦人在家做些針線活，操持家務，每天給婆婆罵得腦袋就沒抬起過。她男人，按照南苑國京城的老話，是個耍包袱齋的，就是背着個大包袱，四處購買破爛兒，腰系小鼓，走街串巷大聲吆喝，運氣好的話能撿漏，得個值錢的老物件兒，再賣給相熟的古董鋪子，一倒手，就能掙好些銀兩。
夫婦二人相貌平平，倒是生了個相貌靈秀的崽兒，七八歲，唇紅齒白的，不像是陋巷裡的娃兒，反而像是大戶人家裡的小公子。上了學塾，聽說很受教書先生的喜歡，經常看他爺爺跟人下棋，一蹲就能蹲大半個時辰，一言不發，觀棋不語真君子，很有小夫子的模樣了。街坊鄰里無論大小都親近這孩子，經常拿他打趣，問他隔壁巷子的青梅丫頭和學塾里的劉小姐他到底喜歡哪一個多些，他往往只是靦腆笑着，繼續默默觀棋。
在陳平安睡去后，一個小東西從地面冒出來，爬上桌子，坐在那“書山”旁邊，開始打瞌睡。
蓮花小人兒明顯精通土遁之術，無聲無息，速度極快。來到南苑國京城之前，陳平安幾次跟他逗樂，或是策馬狂奔，或是鉚足勁一口氣飛奔出數十里，等到停馬、停步之際，腳邊總會有小傢伙從土裡探出腦袋，朝他咯咯直笑。
無論陳平安是走樁打拳還是練習劍術，他從不打攪，總是遠遠看着，只有陳平安向他招手，他才會來到陳平安身邊，沿着法袍金醴攀援而上，最終坐在陳平安肩頭，一大一小一起欣賞風景。至於那枚雪花錢，則暫時寄放在陳平安處。
陳平安只是小憩片刻，很快就被院子里的動靜吵醒。老嫗絮絮叨叨，婦人囁囁嚅嚅，老頭在吊嗓子，孩子在晨讀，唯獨那個青壯漢子沒出聲，應該還在呼呼大睡。
陳平安坐在桌旁，輕輕拿起一本書。
蓮花小人兒也緩緩醒來，犯着迷糊，獃獃望向他。
陳平安笑道：“睡你的。”
蓮花小人兒麻溜起身，跑到陳平安身邊，幫他翻開一頁書。
陳平安習以為常。桌上書籍都是離開陸抬和飛鷹堡后新買的，當時陸抬說唯有讀第一流的書才有希望當第二流的人。讀書一事，不可求全，貪多嚼不爛，以精讀為上，細嚼慢咽，真正把一本經典的精華全部吃進肚子里，將那些美好的意象、真知灼見、隱匿於句章之間的精氣神一一化為己用，這才叫讀書，否則只是翻書，翻過千萬卷，撐死也就是個兩腳書櫃。
陳平安當時聽得茅塞頓開，如果不是陸抬提醒，他真可能會見一本好書就買一本，而且都會細看慢看。但是書海無涯，人壽有限，陳平安既要練拳練劍，還要尋找道觀，好不容易餘下一點閑暇時光，確實應該用來讀最好的書。
陸抬給過一份書單，但是陳平安珍藏好那張紙，卻沒有照着書單去買書，而是去買了儒家亞聖的經義典籍。
可惜文聖老秀才的書市面上根本買不到了，陳平安想要看“三四”，對比着看。
從情感上說，陳平安當然最傾向於老秀才，但是喜歡、仰慕和尊敬一個人，這沒有問題，如果因此覺得那個人說的話做的事就全是對的，則會有大問題。
文聖老秀才的學問高不高？當然很高，按照崔東山的說法，曾經高到讓所有讀書人覺得“如日中天”。
那麼陳平安有沒有資格認為老秀才的道理不是最有道理的？看似蚍蜉撼大樹，可笑不自量，但其實是有的，因為還有一位亞聖，還有亞聖留下來的一部部經典。
陳平安曾經跟寧姚爹娘說過，真正喜歡一個人，是要喜歡一個人不好的地方。也曾跟青衣小童和粉裙女童叮囑過：“如果我錯了，你們記得要提醒我。”不過陳平安內心深處，當然還是希望看過了三四之爭的雙方學問，自己能夠由衷覺得文聖老秀才說得更對，那麼下次再跟老秀才一起喝酒，就有的聊了。
陳平安正襟危坐，讀書很慢，嗓音很輕，每當讀到一頁結尾處，蓮花小人兒就會手腳利索地趕忙翻開新的一頁，然後坐回原處，依葫蘆畫瓢，模仿陳平安的端正坐姿，豎起耳朵，安安靜靜聽着頭頂的讀書聲。
對於屋外充滿市井煙火氣的院子，白袍背劍掛葫蘆的陳平安就像一個遠在天邊的奇怪人物，來了不親近，走了不留戀，付錢就行。
狀元巷旁邊不遠就有酒肆青樓，還有梵音裊裊的寺廟，雖然離着近，可就像是兩個天下那麼遠。陳平安經常能夠看到僧人們托缽出門，雖然身形消瘦，卻大多面容安詳，哪怕不身披袈裟，也能一眼瞧出他們與市井百姓的不同。而勾欄酒肆往往是夜間人聲鼎沸，整條大街都流淌着濃郁的脂粉氣，到凌晨時分才消停下來。雖然無論是喝花酒的客人還是敬酒的女子都穿着綾羅綢緞，可歡愉一旦落幕，他們大多神色憔悴。陳平安幾次看到那些女子送客人們離開后，回去卸掉臉上妝容，天蒙蒙亮便走出青樓側門，到了一條擠滿攤販的小巷，坐在那邊吃上一碗米粥或是餛飩，有些女子吃着吃着便趴在桌上睡了——春宵一刻值千金，像是在跟老天爺借錢，要還的。
有些跟勾欄女子混熟了的攤販最喜歡說葷話，有些女子不計較，敷衍幾句便算了，為的是能少掏幾枚銅錢；也有格外較真的，本該習慣了低眉順眼、曲意逢迎的她們直接就破口大罵。攤販當時畏畏縮縮，等到女子離去便開始罵她們不過是做皮肉生意的腌臢貨色，有什麼臉皮裝那黃花閨女。
第二天，罵了人的勾欄女子照舊來，昨天挨了罵的攤販則依然會偷瞥她們露出袖管的白白小手，白得跟案板上的豬肉似的，比起自家的黃臉婆真是一個天一個地，真不知道這些水靈靈的娘兒們是怎麼生養出來的。只是想着要摸到她們就要花掉小半年的辛苦營生，便只能嘆息。
南苑國已經數百年無戰事，國泰民安，一代代君王垂拱而治，既無賢名，也無惡名，故而京城並無夜禁，江湖豪傑大大咧咧攜刀佩劍，鮮衣怒馬，官府從來不管，路上遇到了，馬上馬下，雙方還會客客氣氣招呼幾聲，交情好的，便就近一起喝酒了，你說些官場上讓人無奈的升遷，我說些江湖上蕩氣迴腸的高手過招，一來二去，兩三斤酒肯定打不住。
為了尋找觀道觀，陳平安每天都會遊逛這座京城，見了市井百態，也見了隱於市井的一些古古怪怪的東西。只要它們不主動招惹，陳平安就不願理會。
陸抬曾經說過一句話，當時感觸不深，如今越嚼越有餘味：
上了山，修了道，就會覺得世間的古靈精怪和鬼魅陰物好像越來越多。
一個時辰的時光就這樣流逝，陳平安合上書本，準備出門繼續逛盪。
雖然尋找道觀期間，陳平安的心境越來越煩躁，但他不是沒有嘗試靜下心來。事實上，他做了許多努力，去了那些大大小小的寺廟燒香拜佛，獨自行走在靜謐的小徑樹蔭中，每到一處寺廟就記錄在竹簡上。
狀元巷邊上那座心相寺陳平安去的次數最多，寺廟不大，算上住持也就十幾人，久而久之就混成了熟臉，陳平安每次心不靜就會去那邊坐坐，不一定會與僧人說話，哪怕只是獨自坐在屋檐下，聽着風鈴的叮咚聲，就能打發掉一個暑氣升騰的下午。
南苑國崇佛貶道，京城和地方上寺廟林立，香火鼎盛，道觀難得一見，京城更是一座也無。最近幾天，一件駭人秘事在京城上下沸沸揚揚：南苑國京城四大寺之一的白河寺出了一樁天大丑聞，白河寺歷來以住持佛法深厚、有金身活羅漢著稱於世，歷代高僧圓寂之後，都能夠留下不腐肉身或是燒出舍利子，其餘三寺在這一點上都要自愧不如，這也被視為南苑國佛法昌盛遠勝鄰國的明證。
但是前不久，一位在白河寺掛單修行的高僧，前年被推舉為住持，風光無限，卻在某天跑出寺廟，直接去了大理寺告官。聽完他的陳述后，包括大理寺卿在內的諸位官員，人人面面相覷。原來，這位老僧告發白河寺在他的飯菜里下毒，還密謀要在他死後往他的屍體里灌注水銀。不但如此，他還揭發白河寺僧人罪孽深重，誘騙重金求子的京城貴婦。如此種種，總計六樁大罪。
這個案子太過驚世駭俗，直接驚動了南苑國皇帝下令徹查。結果白河寺三百僧人有大半被下獄，其餘被驅逐出京城，沒收度牒，此生不得再做僧人。
其餘三寺依舊地位超然，畢竟根深蒂固，可是連累了許多名聲不顯的小寺，比如心相寺，近期的香客明顯少了許多。
心相寺的住持是一個慈眉善目的老和尚，高高大大的，入京三十年依舊鄉音未改，也不愛與人嘮叨佛法的精妙深遠，多是家長里短地聊着，陳平安每次去寺里閑坐，得費很大勁才能聽懂他說什麼。他對這老僧印象很好，而且看破未說破，老住持是一個修行中人，只是尚未躋身中五境。
陳平安離開巷子去往心相寺，打算在那邊靜坐，練習劍爐立樁。
不過是兩里路程，陳平安就走過了一間武館和一家鏢局。尤其是那懸挂“氣壯山河”匾額的武館高牆裡邊，每迴路過都有一群漢子哼哼哈哈，應該是在練習拳架。鏢局門外的大街上經常都是鏢車簇擁的場景，年輕男女皆趾高氣揚、意氣風發，老人們則要沉默許多，偶然見着了陳平安，也會點頭致意。陳平安起先是拱手還禮，之後再見就主動行禮，不承想一來二去，老人們便紛紛沒了興緻，乾脆看也不看他。等到事後陳平安想通其中關節，啞然失笑：多半是一開始將自己當成了過江龍，後來查清楚了住處，便看輕了自己。自己過於“客氣”的禮數，更是讓鏢局老江湖們認定自己是個繡花枕頭。
陳平安覺得挺有趣。京城武館、鏢局眾多，那些闖出名頭的江湖門派都喜歡在這兒弄個堂口，高門大院的，不輸王侯公卿的府邸，不用忌諱什麼禮制僭越。反而是有關練氣士的傳言極少，就連國師都只是一位江湖宗師。
不過最有趣的，還是一座不起眼的宅子裡邊的人物。進進出出的男女幾乎人人都是江湖上的練家子，卻刻意隱藏身份，穿着樸素，不苟言笑。陳平安有次還看到了一位極有可能是武道六境的高手，身邊跟着一個頭戴帷帽的年輕女子，看不清面容，但是身姿婀娜，應該是個美人。
不知不覺，陳平安開始用另一種眼光看待這個世界。