這一夜簡直就是急行軍。
天邊微微泛起亮光時，眾人放慢速度，照馬幫通常的速度，又走了一個來時辰，進了一間大車店。
看起來，洪家老大洪敏和大車店很熟。
正揮着把大掃帚在大門口掃地的夥計看到走在最前的洪敏，立刻揚聲先往裡喊：“掌柜的，洪大爺來了！”
一邊喊着，一邊拖着掃帚往前迎。
“洪大爺這是趕了一夜的路？您老趕緊進去歇歇，前兒掌柜還說起您，說再過一陣子，就能見到洪大爺您了，您老裡面請！”
周娥聽到一句再過一陣子就能見到，立刻沖王翠遞了個眼色，讓她跟上洪敏。
大車店裡，掌柜人沒到，聲音先到。
“洪大爺來了！快裡面請！今年怎麼這麼早？怪不得一早上喜鵲亂叫，洪大爺裡頭請！”
“現如今，能趕早就得趕早了。”洪敏一邊和掌柜拱手見着禮，一邊笑應。
“也是，這仗一打起來，可不是什麼都得趁早。唉，洪大爺，您是明白人，您說說，這仗得打成什麼樣兒？
這剛剛太平了一二十年。
不瞞洪大爺您說，自從聽說要打仗了，我就沒睡過安穩覺。
我老子娘，洪大爺您是知道的，大半輩子活在兵荒馬亂裡頭，聽說又要打仗了，急得要去求先帝爺。
我好說歹說攔不下，後頭我就說她，你去求先帝爺，那不是難為先帝爺么，這麼句話，才算把她給攔下了。
唉，洪大爺，您說說這個，這怎麼又打起來了？
明明都好好兒的，打什麼打？唉，這叫什麼事兒！”
掌柜看起來真是憂慮極了。
“勸老太太安安心，再怎麼，也不會再亂成先頭那樣，總是能過去的。”洪敏和掌柜並肩往裡走着，說著話兒。
進了院子，周娥跟在扮成夥計的哨探中間，將馬聚在一起，卸了貨，喂馬的喂馬，洗刷的洗刷。
李苒做不來這些技術活，干站着過於顯眼，就和王翠、沈麥一起，坐在屋檐下的小竹凳上，混在一堆腳夫群里，喝着大碗茶等吃飯。
安孝銳跟着洪敏進了屋。
“這是？”掌柜親自端了茶，先遞一杯給洪敏，再端一杯，上下打量着安孝銳。
“老喬最小的弟弟。”洪敏笑道。
“就是老喬比兒子還疼幾分的那個小弟弟？咦，這後生是長得好，你瞧瞧這眼神，多精神！又喜相，一看就是個有福氣的！”
掌柜將茶遞給安孝銳，滿口誇讚。
安孝銳聽的笑起來，“您老誇獎了。”
“這孩子多懂事兒！這後生好！多好呢！怪不得老喬最疼他，你大哥這趟沒來？那你二哥呢？”掌柜看起來跟老喬和二喬都很熟。
“這不是不太平，老喬家裡，大大小小的事兒，都得他當家，這會兒哪兒出得來？”
洪敏抿着茶，接過話笑道。
“也是！唉！”掌柜一聲長嘆。
“他二嫂剛生了個閨女，還在月子里。
他也大了，去年老喬就跟我商量過，想讓他跟着走一趟，今年正好，這孩子聰明得很，也機靈會說話。
走上兩趟三趟，我瞧他就算比不了他大哥，也得比他二哥強。”
洪敏一邊說，一邊笑着拍了拍安孝銳。
他是真心喜歡這個聰明漂亮的年青人。
“老喬一家能跟上您這樣的東家，真是前世修來的大福！”
掌柜坐在旁邊，和洪敏說話。
這會兒大車店裡只有十來個散客，象洪敏這樣的馬幫，就他們這一支，掌柜的很閑。
“頭一回見老喬，我記得清清楚楚，高倒是挺高，乾瘦，塌着肩膀，看誰都小心翼翼，那樣子，就是個討飯花子。
他還真是討飯花子出身！
也就兩三年，這聲音也洪亮了，腰板也直起來了，人也胖了，紅光滿面的，往那兒一站，一看就是個大掌柜了，可是不得了！
唉，您說，這太太平平的多好！
打什麼仗啊？
現如今，這不是挺好？這怎麼說打就打起來了？
唉，從聽說要打仗起，我就沒睡沉過！”
掌柜的又擰起眉嘆了起氣來。
“你這裡還太平吧？”洪敏看着掌柜問了句。
“太平倒還太平，這會兒還沒打到這裡，還算太平。
就是，這幾天，隔三岔五的有人來查，說是查什麼細作，還說有江洋大盜。
再怎麼，也是打起來了，總是不如從前，您說是不是？”