嚴府尹徑直進了皇城吳侯爺那三間小屋。
如今的太平府早就不復當初，特別是這半個多月，吳府尹進皇城來見吳侯爺，都是這樣徑直進來。
那些殿前軍，護衛，甚至強壯些的小廝長隨，都被吳太后調去打仗守城了，雜役僕從一天比一天少，這會兒不是顧差使的時候，能顧得住命才最要緊。
這一個月，吳侯爺瘦了整整兩圈，這會兒花白的頭髮再怎麼梳，都是一股子蓬亂的樣子，正眉頭擰成疙瘩，跟戶部兩個堂官大發脾氣。
嚴府尹縮在門口，看着吳侯爺發完脾氣，兩個堂官一片灰敗的出了屋，上前先小心翼翼稟報公事。
吳侯爺擰眉聽完嚴府尹的稟報，長嘆了口氣，示意嚴府尹坐，“老嚴坐下說話。唉，大難臨頭，才是真見了人心，剛才那兩個蠢貨，居然跟我說，要出城查這個帳對那個庫，什麼東西！朝廷養的一堆一堆全是白眼狼！”
“唉。”嚴府尹跟着嘆了口氣，京城人心早就混亂，往外逃的人越來越多，他不忍心圈的太嚴實，睜眼閉眼，不過不說罷了，犯不着多說。
“侯爺。”聽吳侯爺潑口罵了好大一會兒，嚴府尹趁着吳侯爺喝茶的功夫，陪着小意欠身道：“咱不說公事，就說句私話，如今這樣形勢，您看，咱們有多少勝算？”
“咳！咳咳！”吳侯爺被嚴府尹這一句問的嗆的連連咳嗽了好一會兒，“老嚴，你可真實在，還有多少勝算？你可真是……”
吳侯爺指着嚴府尹，又是幾聲咳嗽，想笑又無語搖頭，“還勝算，你可真敢想，別說現在，就是十年前，咱們對上北平那幫土匪，也是一點勝算都沒有，一丁點兒也沒有，何況現在？唉！”
吳侯爺一聲長嘆。
“那，咱們能撐幾年？”嚴府尹眉頭擰起。
“唉！”吳侯爺話沒說出來，先抬手用力拍着嚴府尹，“老嚴哪，你這個人，是真實在，唉，你該問，咱們能撐幾天，這會兒，咱們這壽數，是按天算的。”
“唉。”嚴府尹倒沒怎麼驚訝意外，連一聲嘆氣都很輕，“那，侯爺有什麼打算沒有？”
“什麼打算？”吳侯爺一臉無語的看着嚴府尹，這人太老實了，就傻了，這會兒還能有什麼打算？打算是懸樑還是拿刀抹脖子嗎？
“侯爺，既然，全無勝算，又……”嚴府尹一臉小意，“都按天算了，這城，還守不守？”
“嗯？”吳侯爺被他一句話問愣了，什麼叫還守不守……呃，他明白了！“你這話……”
“聽說梁王妃在咱們太平府住過幾年，說是，在梁王妃眼裡，太平府就是她娘家，聽說梁王妃捨不得把太平府打個好歹出來，說是，圍着太平府一圈一圈兒的打，就是因為捨不得打太平府打壞了。”嚴府尹屏氣道。
“在太平府住過？”大難臨頭，吳侯爺的關注點還是一如既往的偏了，“你怎麼知道？那些傳說是真的？賣過棗子當過山匪？”
“好象是真的。”嚴府尹撇着嘴點頭，“說是，有見過梁王妃的，畫了小像讓長豐樓的人看過，說就是當年賣棗子的那個小幺，當年還小，打扮成個小子，還挺像個小子的。”
“要真是這樣，那可不簡單！”吳侯爺捋着鬍鬚，一臉驚嘆加八卦。
“可不是，聽說她那個時候就極不簡單，聽說，梁王妃最喜歡的地方，就是咱們太平府，常說太平府是她的娘家，還常說長豐樓的掌柜鐺頭，都待她極好，侯爺，北平人圍着太平府，連和縣都打下來了，就是沒進太平府，只怕真是，梁王妃捨不得，既然捨不得，這上頭，是不是……能談談？”
嚴府尹上身前傾，和吳侯爺耳語。
“嗯，有道理！”吳侯爺眼睛里有光閃過。
“要是能保下太后，皇上，還有這滿朝文武，那可是件大功德。反正，侯爺也說了，都按天算了，神仙下凡，也回天無力。倒不如……唉。”嚴府尹連嘆了幾口氣，“侯爺別怪我，我是個沒出息的，我自己，這麼大年紀了，跟侯爺差不多，死了活了，也夠歲數了，可皇上還小着呢，再說，如今的皇家血脈，也就皇上這一支了，唉，我不會說話。”
“你這是正理兒。”吳侯爺一邊聽着嚴府尹的話，一邊心思轉的飛快，老嚴說的是，朝廷氣數已盡，神仙也沒辦法了，他們吳家滿門死絕了，也是白死，白死就犯不着了。
他這個前朝國舅，首輔大臣，年紀也大了，新朝再入仕犯不着，可要是能保住吳家滿門性命，以及富貴，低調隱居個十幾年，讓兒子……兒子就算了，一個有出息的都沒有，到孫子吧，等孫子長大再入仕為官，這吳家，就是接着綿延昌盛……
真要象老嚴說的，梁王妃捨不得太平府，那，吳家一個平安富貴，總是能求得下來的……
“老嚴是個實在人，這話實在。”吳侯爺片刻就想明白了，神情輕鬆，眉梢差點揚起來，“這事兒……讓我想想，你先去吧，好好看好京城，你放心，只要我有條活路，肯定就有你的。”
“是。那我去了，要是有什麼事，我立刻來跟侯爺稟報。”嚴府尹提着心出來，站在皇城大門下，呆了好一會兒，才背着，慢吞吞往回走。
……………………
黃遠山吃了一大碗面，從家裡出來，直奔衛州門。
衛州門守軍小統領張勝家離衛州門不遠，黃遠山拎着路上買的一大包薑絲糖，在張勝家門外喊了一聲，推門進去，將薑絲糖遞給歡呼着迎出來的三四個小孩子。
張勝正坐在樹下的方桌旁吃着碗面，見黃遠山進來，筷頭點點，示意他坐，“孩他娘，給他黃叔盛碗面。又拿東西來，前兒那葯還沒謝你，老三吃了兩遍，夜裡就能睡踏實了，這會兒，那葯可金貴。”
“不用不用，剛吃好過來的，寶他娘中午也擀的麵條。不值什麼，不管什麼東西，再金貴也沒咱們孩子的命金貴。”黃遠山一邊說著，一邊坐到張勝旁邊，“瞧你這吃飯，狼吞虎咽，城門上頭忙？還沒攻城吧？”
“瞧你這話，”張勝放慢了速度，窩着一嘴面說著話，“要是攻城了，我還能坐家吃飯？就在城門上頭吃幾口斷頭飯吧。”
“這話不吉利，該說得勝飯。”黃遠山瞄着張勝的神情。
“屁！”張勝呸了一口，“上上下下誰不是明明白白的。我跟你說，真打起來，其實也快，也就是……咱們太平府城牆高，又高又厚，大約能撐個一天兩天的，唉，撐一天多死一堆人，算了不說這個了。”
張勝看着一人吃了一塊，又拿了一塊糖，滿院子跑着玩着笑着的幾個孩子，話說不下去了，一打起來，他大約是活不下來的，他死了，改朝換代，他媳婦孩子，就是前朝餘孽，不是發賣為奴，就是流徙充軍……
張勝喉嚨哽緊，一口面噎住，打起嗝來。
“唉，張大哥家幾代都是統領，深受皇恩，忠君為國，不象我這種人，只管顧好自己媳婦孩子，管他娘的誰家天下誰是皇帝，就是可憐侄子侄女兒們，看看，多好的孩子。”黃遠山拍着腿，一臉難過。
“皇恩個屁！”張勝呼呼嚕嚕喝光了麵湯，“這軍餉都拖了小半年了，前兩個月還能領到幾斤霉糧陳穀子，這兩個月乾脆就是西北風，就這一碗面，還是你前兒仗義，扛了一袋子面過來，我這是沒辦法，你說我一個小統領，手下三四十號人，上頭說啥就是啥，就是忠君，輪得着咱們忠？我這是沒辦法，我要是這守城的，我早降了，打個屁！”
“老張，這話可不能亂說。”黃遠山往張勝旁邊挪了挪。
“亂說？我還想亂做呢，沒機會，咱這小螞蟻一般的人，哪有活命的機會？”張勝看着在院子里打鬧嬉戲的幾個孩子，喉嚨又要哽住。
黃遠山左右看了看，“老張，你要是真想要機會，我這兒，倒是能想想辦法。”
“嗯？”張勝大睜着眼睛看着黃遠山。
黃遠山沖他搓着手指，“你知道我，做的是偏門生意，前兒那葯，正正經經揚州府快馬送過來的。我也不瞞你，梁王妃的四哥，李大將軍，叫李宗貴，跟我有幾分交情，就是託了這份交情，我才做起來這點小偏門生意，你要是想……嘿嘿，”黃遠山乾笑幾聲，“李將軍就在城外呢，這可一份大功勞。”