聽臻徊言語之中提到自己，桃綾只覺得頭皮發麻，心中暗自叫苦。
她果真是讓臻徊記恨上了，回憶起那天清晨在慶安堂門口，臻璇急急去找任氏了，她一人留在臻徊邊上，小聲又喚了幾聲“三爺”，隔了很久，臻徊才有些迷迷糊糊地睜開了眼睛，一眼就瞧見了她。
她被唬了一跳，稍稍往後退了幾步，臻徊微微皺着眉頭，剛開口說了一句“是誰？”，就被哭着撲上來的肖姨娘撞了個滿懷。
這些都不是過錯，過錯便是臻徊被任氏和肖姨娘扶回去時自己竟然不合時宜地笑出了聲，而後又在說要堵了三奶奶的嘴時落入了臻徊的耳朵里，當真是禍從口出，此時便是再懊惱也沒用了。
臻璇亦是明白桃綾那兩次大約真是惹了臻徊了，臻徊現在這麼說，她一時也摸不清對方心思，是言語之中挑幾句刺就算了，還是要罰。
臻璇不說話，臻徊便繼續說了：“七妹妹難道不覺得嗎？咱們這回回來，下人幾乎都遣散了，身邊都沒有人能伺候妥當的。你三嫂那裡就只能讓羽潺，就是肖氏暫時伺候着，她一人怎麼能將事事都做好了？可再一看桃綾，不就是一個人就將七妹妹這裡打理得妥妥噹噹的，我怎麼能不羨慕呢？”
臻璇眨眨眼睛，琢磨着臻徊的話，這是想讓她將桃綾借出去給任氏使喚，好讓肖姨娘避避風頭？這等鬼主意也不知道臻徊怎麼想出來的，任氏挑剔肖姨娘為的是對方是臻徊的妾，便是另外有人伺候，任氏也一樣不會讓肖姨娘舒舒服服的。
“三哥哥這是擡舉桃綾了，桃綾只服侍我一個，肖姨娘又要伺候三哥哥又要伺候三嫂，難免會有忙不過來的時候。也就是這些日子緊些，等慶和堂修繕好了，定是要再買些丫鬟婆子的。”臻璇說到這裡看了眼臻徊的面色，見他不置可否的樣子。又加了幾句，“三哥哥也知道，我這裡就桃綾管事，平素依賴慣了，挽墨年紀小，又是新來的，還要靠桃綾指點，所以這丫鬟也被我養得有些脾氣了，嘴上說話沒有分寸，得罪三哥哥的地方。三哥哥大人不記小人過。饒了她這回。”
桃綾哪裡聽不懂這些。這禮賠了，以後臻徊便不好拿那些過錯來罰她了，於是趕忙上前兩步，規規矩矩福下身去：“奴婢口出狂言。不敬三爺與三奶奶，自當受罰。”
“那依你說，該罰些什麼？”臻徊揚了揚眉頭，見桃綾局促地將身子福得更低了，他笑了起來，“七妹妹這是不相信我呢，我是真心羨慕，又沒有要罰她的意思，若真要怪罪。那日在湖邊便已經怪罪了，何必等到現在？”
臻璇抿着唇，臻徊那樣子不似胡說，恐怕真的是自己多心了，便道：“三哥哥大量。我曉得是桃綾做錯了事。三哥哥便是罰她也是應當的。”
臻徊笑容深了：“七妹妹也說了，屋裡頭就靠桃綾管事，我怎麼好罰她呢。只是七妹妹，我有一樣不解，先要問一問。我也不是能藏住話的人，若問得錯了，七妹妹也別往心上去。”
臻璇點了頭，臻徊四下一打量，並沒有瞧見旁的什麼人，這才道：“從前老祖宗在的時候，一切用度都是從公中出的，如今雖是各房各管各的錢，田產鋪子也不過就是掛了名，沒有實質性的分出去。五房是只有十一弟一個男丁，也不需要如此節儉。家裡小姐身邊伺候的丫鬟婆子都是有數的，偏到了七妹妹這裡就少了，七妹妹怎麼就沒去與六伯母說一說？加幾個人手一年能花上多少銀錢？六伯祖父在時，沒少給公中交銀子，七妹妹便是多用一些，又心疼什麼呢？”
臻璇聽到後頭就垂下了眼帘，不願意讓臻徊看見她眼中的情緒，五房人手少，一來是因為銀子，二來是李老太太不喜歡那麽多人，反倒顯得人丁更稀薄了，這才一再減了伺候的人。
桃綾一人頂三四個人，是實話，也是無奈，後來添了挽墨挽琴，挽墨給桃綾幫忙，挽琴伺候着李老太太，五房事情少，也沒那麽捉襟見肘了。
“三哥哥，祖父在時，雖是二品尚書，可為官清廉，俸祿都是有數的，給公中交的銀錢比不過二房四房經商所得，哪裡算是多的呢。弟弟名下的田產都由六伯父打點，年末時銀子也從未少給過我們。五房人手少，實在是祖母不喜歡人多呢。”
臻璇既然是這麼說了，臻徊也不好再在這個問題上多打轉，道：“前頭就提了是我問一問，七妹妹聽過就算了。我去瞧瞧你三嫂去。”
臻徊沒有再讓臻璇送，先一步回去了，臻璇只等着那背影消失在了長廊盡頭，才長出了一口氣，回了李老太太那裡。
李老太太不願意多說五房的事，而是問起了今日臻璇去長房的情況，待聽到賈老太太也在時她皺起了眉頭，哼了一聲以示不滿，又聽得臻璇與臻琳去看了臻珧，她慢慢搖了搖頭，末了道：“都是能折騰的。”
季氏聽完也緊了緊眉頭，低聲與李老太太道：“媳婦想着，大伯母那裡也是要着急了的，總不能真的拖到祭祖那天才來做決斷吧？”
“是要着急。”李老太太嘆了口氣，握着臻璇的手緊了緊，“這一大家子，再親，能親過自己親生的去？幾個丫頭年紀都相仿，若一個不好了，其他幾個能好嗎？大嫂子下面還有四個丫頭，定是上心了的。”與季氏說罷，又扭頭與臻璇道，“你也莫急，有祖母在，不會讓你吃虧。九丫頭心裡有了打算，十六媳婦也不是個不懂進退的，會好的。”
又說了一些家常的事，李老太太睏乏了，便也散了。