絲金簪，通身官宦人家體面嬤嬤的氣派。見了夏頤卿和臻璇，她笑着行禮：“請七姑爺安，七姑奶奶安。”
李嬤嬤是周氏身邊得臉的，周氏使她送來，也是看重臻璇。
跟在她身後的梨合手上提着食盒，也是特地打扮過的，耳上那對翡翠耳墜臻璇認得，是季氏的東西，估摸着是季氏賞了她的，也是笑意盈盈。
夏頤卿受了禮。見她們一副有話要說的模樣，便先起身去了書房。
臻璇請了李嬤嬤和梨合坐下，兩人推了推，李媽媽坐了半張綉墩，梨合在杌子上搭邊坐了。
“七姑奶奶一切安好。奴婢回去稟報了老太太、太太們，也好叫她們放心。”李嬤嬤笑着道。
臻璇問了幾句家中事體，李嬤嬤說了幾樣事。
叫臻璇意外又驚喜的是，周氏隔了十幾年竟然又懷上了一胎。
自從生了臻瓊之後，周氏想盡了辦法肚子都沒有動靜，這幾年已是放棄了希望，誰料突然就有了。周氏本不敢確信，直到月初時幾個大夫都診斷了之後，這才是吃了定心丸。
周氏三十有餘，對保胎格外看重些。
妯娌之間，能上得了檯面穩得住老小的並不多，段氏要忙着臻琳的婚事，過完年就要送親進京，幫把手還行，全部託付過去也是不妥。周氏思前想後，去求了劉氏。
劉氏在三老爺還在時就掌過家，雷霆手段把丫鬟婆子都治得服服帖帖的，家中老僕偶有提及，都說劉氏的本事比周氏還要強上幾分。劉氏念佛茹素多年，無心家中瑣事，叫周氏求了幾次，念及這來之不易的孩子，又想到她在臻徹的事上幫了許多，勉為其難答應替周氏管上一管。
這段日子，正是周氏在與劉氏交接，穩穩過了年再說其他的。
另一樣事情，叫臻璇擰了眉頭。
送親的傅四爺病倒了，一走數月，北地寒冷，憂心傅凌遙的將來，內外相煎，叫素來身強體壯的傅四爺病了。這事是從大早上送臘八粥到裴家的傅家婆子口裡傳出來的，具體如何卻不知曉。而口信傳回甬州，可見這病是在入冬前就染上了。
這個意外給即將到來的新年布了陰霾，臻璇擔心卻也幫不上什麼忙。
問了梨合慶安堂里的情況，眼瞧着快到中午，臻璇便叫人送了李嬤嬤和梨合出去。
中午喝了些臘八粥，又使人送了一碗去給杜越娘，即便是喝不進去多少，討了彩頭也是好的。
院子里的丫鬟、婆子都領了紅包，各個都喜笑顏開。
執畫拿着她的那一份回了自個兒屋裡，打開收着銀錢的小袋子，裡頭裝着這幾個月的俸錢和賞錢，她並在一起數了數，覺得夠讓家裡過個好年了，她滿心歡喜。
執棋進來，見執畫笑得滿足，也不禁露了笑容：“打算什麼時候捎回去？”
執畫聞言擡起頭，眼睛亮亮的：“我想抽空去買些料子，給我爹娘和弟妹都做身新衣服，替我娘買些胭脂，再買些肉，三十夜裡添了菜。”
執棋在執畫邊上坐下，湊過去看了一眼錢袋子，笑道：“剩下的存着給你弟弟娶媳婦？”
“是呀！”執畫把錢袋子收了回去，“他年紀也不小了，我要多幫他攢一些。我一會去求了奶奶，後日我休假時上街一趟。”
兩人正說著，門板被輕輕敲了兩聲。
執棋問了一句，知道是賀媽媽來了，便起身去開了門。
賀媽媽是來尋執棋的，見執畫也在，扭捏着不肯坐下。
執畫看出來賀媽媽對她有些顧忌，只是她心情好，什麼都沒說，笑着出去了。剛走到正屋外頭，突然想起落了東西在房間里，又扭頭折了回來。
想到賀媽媽在裡頭，執畫在門口停了步子，正要清清嗓子提醒，卻聽見賀媽媽的聲音傳了出來。
“姑娘，實在是手頭緊，這才腆着臉來向姑娘借一些。”
執畫聞言不由皺了眉頭，一把推開門進去了，見賀媽媽扭頭望了過來，她靠着門板笑道：“媽媽，今日奶奶才發賞錢，忘了你的那份嗎？這剛領了賞錢就手頭緊了，傳出去還當是我們奶奶小氣呢！”
賀媽媽紅了臉，討好地喚了一聲：“執畫姑娘……”
執畫蹬蹬走到她跟前：“旁的就不說了，媽媽上幾個月一共借了執棋的八兩銀子什麼時候還上？”
執棋沖執畫搖了搖頭，示意她別多說。
執畫卻不肯，道：“媽媽，我們都是做奴才的。雖說是一等，比其他二等、三等的體面些，多些賞錢，但也有自個兒的難處。媽媽是不是覺得，執棋老子娘都是主子面前得臉的，她不缺錢，才一次又一次的來借呢？八兩銀子，不是天大的事，也夠外頭窮苦人家吃用大半年的。執棋的俸錢多少你也知道，這一點一點攢下來。俗話說，有借有還再借不難，媽媽說呢？”
賀媽媽叫執畫一番話說得無地自容，尷尬不已，扯了幾句別的就先走了。
執棋拉了執畫坐下，嘆氣道：“你這脾氣呀！我曉得你為了我好，我們只說不借不是好了嗎？何必這麼為難她。”
“我知道你心軟。”執畫沖房門的方向努了努嘴，“你借她，可不是幫她。賀媽媽的錢去了哪裡，誰都知道的。賀二那個人，除了賭還是賭，那就是個無底洞。上一回剛叫晝錦和雲在罰了，這一轉頭又進了賭坊。要我說啊，就應該叫賀二還不上賭資，叫人狠狠打上一頓才好。”
執棋不願多言賀媽媽的家事，勸了執畫幾句，又道：“你不是要去和奶奶說出門的事嗎？”
“啊呀，你不提我都要忘記了。”執畫起身整了整衣衫，“我去奶奶那兒了，賀媽媽要是再來，你可別借她。”
執畫進了東次間，臻璇正坐在書桌旁抄着經書，她放緩了步子，立在了一旁。
臻璇抄了半個多時辰，不由肩酸，放下了筆揉了揉。
執畫過去換了一盞熱茶，又替臻璇揉肩：“奶奶，後日奴婢可否上街一趟？想替家裡買些東西。”
臻璇曉得執畫家中情況，道：“杏綾的老子娘都在裴府里當差，她也想買一些送回去，你們兩個一道去吧。有個人作伴，我也放心一些。”
“那敢情好，杏綾一手好針線，叫她給奴婢琢磨琢磨，給家裡做什麼款式的衣服。”執畫笑着應了，說完，又想起賀媽媽的事，有些猶豫地道，“奶奶，賀媽媽剛才跟執棋借銀子。”
256章 臘月（三）
臻璇正在吃茶，聽了此話略頓了頓，等着執畫往下說。
執畫把來龍去脈仔細說了，道：“不是奴婢愛嚼舌根，賀二那人實在愛賭，賀媽媽每個月的俸錢都叫他輸光了，這眼瞅着要過年了，越發是賭得厲害。我怕賀媽媽借不到銀子，賀二急了做出些什麼事情來……”
對於賀二那人，臻璇全然無好感。而賀媽媽，平日里做事還算穩當，在鄭氏跟前也得了幾分信任。
臻璇放下茶盞，點頭道：“這事我記在心上了。”
執畫見此，也不再多說，心裡想着後日出門的事，臉上帶了幾分笑容。
陳媽媽進來，忍不住打趣道：“姑娘這般高興，有什麼好事與我們也說道說道。”
執畫莞爾，不瞞着，說了要出門的事。
陳媽媽感慨道：“到底是要過年了。”
臻璇請了陳媽媽坐下，問道：“媽媽尋我有事？”
陳媽媽聞言略有些尷尬，看了執畫一眼。
執畫一怔，以為陳媽媽說的事不方便她聽，想尋個借口出去，誰知陳媽媽先開了口。
“剛才，賀媽媽與奴婢借錢嘞。”陳媽媽乾笑了兩聲，看着執畫道，“在姑娘那兒吃了閉門羹，換着人借呢。”
執畫緊着眉頭，輕聲問道：“媽媽，剛才動靜有這麼大？”
陳媽媽點點頭：“院子里都聽見了。這會兒，但凡手上有點閑錢的都躲着賀媽媽。”
執畫倒也不怕旁人聽見，轉着眼道：“是不該借了她。”
陳媽媽沒有接執畫的話。只與臻璇道：“外院那些男人，哪個沒點兒惡癖。賭錢的喝酒的找姑娘的，多的去了。只要別惹到後院來，本也同女眷們沒什麼關係。”
臻璇琢磨着陳媽媽的話。陳媽媽是好意，一來是提醒她賀媽媽在做的這些事體，二來怕她貿貿然管到前頭去了叫人說臻璇手長，平白惹了閑話。
臻璇頷首，笑着道：“前頭的事自有前頭的管事管着。也是因為賀媽媽在天一院里做事，才有了這一茬。執畫剛也與我說呢。就怕萬一沒借到銀子，賀二在外頭髮狠撒潑是與我們無關，若是到天一院來尋賀媽媽，就不怪我們不客氣了。”
陳媽媽也是這個意思。
執畫聽了，便道：“那奴婢一會傳個話給雲在，盯着賀二，決不讓他再跑到天一院外頭來撒野了。”
賀媽媽整整一日都借不到錢，整個人都奄奄的。
杏綾送了查先生剛給杜越娘換的方子過去，就見她歪在屋裡，杏綾與賀媽媽打了個招呼。放下東西就走了。
初十一大早，執畫與杏綾拿了臻璇的對牌，相攜出門去了。
臻璇支着下巴翻看着張管事昨日送來的胭脂鋪子的賬冊，她的心思倒不在那對錯上，只想着等下個月，羅正安接了這鋪子之後。到底要如何經營才好。
中午時夏頤卿回來，見桌上攤着賬冊，知道臻璇這是頭一回做鋪子的東家，心裡沒有底。
臻璇見夏頤卿的視線落在了賬本上，她垂首，長長的睫毛微顫，輕聲道：“原本想過的，雖然我是新手，但這是老鋪子了，還是做這胭脂生意。我不用操太多心，應該也能順利經營。可有時又想，雖然是同樣的東西同樣的鋪子，可換了東家換了掌柜，會不會就做不起來了。二爺。我是不是太瞻前顧後了一些？”
夏頤卿是個出色的商人，臻璇很想聽聽他的意見。
“說不上瞻前顧後。”夏頤卿攬了臻璇一道坐下，他明白臻璇這種擔憂，這種擔憂他甚至是熟悉的，想起從前事，他多少有些感慨，“我也是這麼過來的。”
“咦？”臻璇驚訝，擡眸去看夏頤卿，對方的眼底幾分懷念幾分瞭然，似是在回憶從前。
“夏家做了百年的生意了，我很小的時候就跟着父親學看帳學做買賣，我從不覺得這些事有什麼難的。直到十五歲的時候，父親把其中的幾家鋪子全部交給了我去做。”夏頤卿說得很慢，抿了一口茶，才又繼續道，“沒有換生意，也沒有換管事，除了管理者從父親換成我之外，什麼都是一樣的。那半年多，我每天都很緊張，怕鋪子的生意一日不如一日，怕管不好鋪子叫父親失望。我也想了很多，是固守成規還是開闢新的路子，很多計劃在腦海里，思前想後，猶豫不決。”
“後來呢？”
“每月對賬時，看着那數字，才會略略鬆一口氣。如此過了半年，生意穩中有升，這才敢小試着改變一些東西。”夏頤卿握住了臻璇的手，十指相交，寬慰道，“那時的我，也就和現在的你一般大。”
臻璇的心一緊，不知怎麼的，她倏地覺得心痛，沒有抽出被握住的手，反而回握感受他的指節分明。
她想，她能懂那時候夏頤卿的壓力。
鄭氏只夏頤卿一個兒子，況且夏家又只有嫡長才能管了家族產業管了皇家生意，夏頤卿無路可退，只能頂着壓力，一日日做，直到用那些成績來給自己增加信心。
馳騁商場的生意人，也是一步步堅持下來的。只有邁過去這些磨難，再回頭看時，才會恍然已是走了這麼長的一段路了。
而這些往事心境，夏頤卿從未向誰提及，與長輩說，就像是軟弱了退縮了，與朋友說，亦不合適，似乎也只能同枕邊人去述說。
屋裡的丫鬟都已經避了出去，臻璇也顧不上羞澀，慢慢將頭靠在夏頤卿肩上。
夏頤卿的那些努力的過往，臻璇沒有經歷，卻也想在他偶爾回憶起的時候，能給一份溫暖一份體貼。
“你的胭脂鋪子……”
隔了許久，夏頤卿先開口說了話，臻璇轉頭看他，對上那溫柔雙眸，臉頰微微染紅：“二爺說什麼？”
“城裡的女人們一般如何買胭脂？”
如何買？
臻璇微怔，知道這是夏頤卿在指點她，她仔細思考起來。
城中女眷買胭脂，路子還是有一些區別的。
大戶人家多有長期訂購商戶的娘子送進去給女眷們挑選，極少有自個兒上街買的，就如她從前在閨中時一樣，那些胭脂都是公中份例，姐妹們用的全是一個鋪子的東西，鋪子出了新玩意送進府里來，周氏那兒管胭脂採買的媽媽會一一分到太太、奶奶、小姐們的手中，若是喜歡了就報上去，自會備好了送來。
窮苦人家的女兒用不起好胭脂，平日里節儉，好不容易攢些碎錢向走街串巷的貨郎購買，挽墨沒有被賣進來之前幫着家裡挑過貨擔兒，臻璇有聽她提起過。
而一些小商小戶的女眷又是不同的。她們平日里出入隨意些，手上也有些閑錢，看不上貨郎的東西，就喜歡上鋪子里買些胭脂花露。另有大戶人家的丫鬟，除了上頭賞下來的，偶爾在出門時也會買一些，執畫這一回就想買了送給她的娘和妹妹。
想清楚了這些，臻璇再回想前幾次去鋪子里的時候，所見到的在選購的娘子姑娘們的打扮，倒都和她的這番想法吻合。
臻璇理了理思路，想這些與夏頤卿說了。
夏頤卿彎了唇角，指着賬冊說與臻璇聽：“你來看，鋪子里雖然是好的差的都有，但每月的進貨出貨，流動得多的，都是價格適中的胭脂。”
臻璇湊過去看，果不其然，鋪子里很少進價格高的東西，也幾乎賣不動；而便宜的有一些，也能賣一些；出入最多的便是那價格適中的，有幾樣臻璇認得，上一回去鋪子里時張掌柜的拿給她試用過，其中一種桃綾也買過一瓶。
接管了鋪子之後，並不需要多調整什麼，要根據城裡的流行上一些胭脂色，記着這價格的布局，應當還是穩妥的。等羅正安懂了胭脂，後頭的事也能水到渠成。
有夏頤卿領路，臻璇踏實了許多，抿唇笑着對夏頤卿道：“謝謝。”
用了午飯，夏頤卿出去了，臻璇回內室小憩，多睡了一會，到了申初被桃綾叫了起來。
臻璇更衣梳頭，想着執畫與杏綾出門去了，便問：“執畫與桃綾回來了沒有？可有買到中意的東西？”
桃綾一面替臻璇綰髮，一面笑着道：“還未回來哩，定是難得出一次門，捨不得早早回來呢。”
臻璇聞言也笑了。
廚房裡送了甜湯，桃綾盛了一碗給臻璇，臻璇見還有不少，笑着道：“陪我一塊用些。”
桃綾伺候臻璇多年，陪着一道吃喝的時候也不少，便不推辭，坐了半把椅子。
正評說著這甜湯口味，突然院子里傳來吵鬧聲音。
臻璇側耳聽着，還未分辨清楚，就見杏綾風風火火沖了進來。
桃綾趕忙起身，瞪着杏綾道：“還有沒有規矩了？虧得二爺不在。”