杜雲蘿摟着夏老太太，咽嗚道：“祖母，我外祖父不好了，大夫說怕是不行了的。”
夏老太太面上一白，上了年紀的人，對生死最為感慨，也最是敬畏。
知道了情況，夏老太太嘆息着搖了搖頭，道：“懷禮媳婦，你趕緊收拾收拾，讓懷禮告個假，一道回桐城去。若是這一關能熬過去，自是皆大歡喜，若真是熬不過了，好歹最後也要去看一眼的。”
甄氏垂淚點頭。
杜公甫從外頭回來，一聽說他那個同樣喜歡逗鳥的親家公不好了，拄着拐杖愣了良久，道：“雲茹大着肚子出不了門，就帶着雲蘿，半途去書院接雲荻，趕緊回去。”
甄氏睜大了淚眼，她知道夏老太太定是會讓她和杜雲蘿回去的，可她沒想到，杜公甫會肯讓她去接杜雲荻。
杜公甫一瘸一拐走到羅漢床邊坐下，道：“孝悌忠信、禮義廉恥，讓他念書，可不是單單要他金榜題名，最要緊的是做人。”
甄氏垂眸，這句話是訓導杜雲荻的，也是訓導他們每一個晚輩的。
回桐城的事兒定下了，甄氏就忙着點人手收拾行李，時間匆忙，也不用備什麼禮物，倒是苗氏聽說了，讓沈長根家的開了庫房，取了不少珍貴藥材送來，說是不知道該用什麼葯，但多帶些，總歸是有備無患。
翌日一早，馬車就從杜府駛出，往桐城而去。
這一趟走得比去年時快了許多，半途上根本不敢耽擱，速度一快，馬車少不得顛簸，好在杜雲蘿心裡記掛着甄老太爺，並沒有暈車。
到了歷山書院，杜雲荻一臉莫名，要說是去給侯老太太賀壽的，又未免太早了些。
待聽說是甄老太爺不好了，杜雲荻愕然不已，讓四水簡單收了兩件衣服，就趕緊上了馬車。
饒是這一路快馬加鞭，甄氏心裡都惴惴不安。
從前想着京城和桐城不遠，坐着馬車八九日就能到達，可真的出了十萬火急的事情，別說是八九日，連一日都嫌長。
這麼一想，甄氏倒是慶幸兩個姑娘都嫁在京里，有什麼事兒她一頂轎子，不用一個時辰就能趕到了。
日盼夜盼入了桐城，到了甄府。
門房上一聽是姑太太、姑老爺一家回來了，趕忙進去通傳。
杜雲蘿扶着甄氏下了馬車，一路往筵喜堂去，想到門口沒有掛白燈籠，多少鬆了一口氣，不管甄老太爺能不能救回來，好歹這最後一面是趕上了的。
半途上遇見迎出來的王氏，王氏拉着甄氏的手道：“六娘是一收到信就趕回來了？”
見了娘家人，甄氏眼眶通紅，急切問道：“二嫂，父親到底如何了？”
王氏嘆了一口氣，一面走，一面道：“三天前醒是醒了，但……”
聽見醒了，甄氏面上一喜，這個“但”字又讓她的喜悅瞬間消散，嘴唇囁囁，死死拽緊了王氏的手。