桃綾哪裡聽不懂這些。這禮賠了，以後臻徊便不好拿那些過錯來罰她了，於是趕忙上前兩步，規規矩矩福下身去：“奴婢口出狂言。不敬三爺與三奶奶，自當受罰。”
“那依你說，該罰些什麼？”臻徊揚了揚眉頭，見桃綾局促地將身子福得更低了，他笑了起來，“七妹妹這是不相信我呢，我是真心羨慕，又沒有要罰她的意思，若真要怪罪。那日在湖邊便已經怪罪了，何必等到現在？”
臻璇抿着唇，臻徊那樣子不似胡說，恐怕真的是自己多心了，便道：“三哥哥大量。我曉得是桃綾做錯了事。三哥哥便是罰她也是應當的。”
臻徊笑容深了：“七妹妹也說了，屋裡頭就靠桃綾管事，我怎麼好罰她呢。只是七妹妹，我有一樣不解，先要問一問。我也不是能藏住話的人，若問得錯了，七妹妹也別往心上去。”
臻璇點了頭，臻徊四下一打量，並沒有瞧見旁的什麼人，這才道：“從前老祖宗在的時候，一切用度都是從公中出的，如今雖是各房各管各的錢，田產鋪子也不過就是掛了名，沒有實質性的分出去。五房是只有十一弟一個男丁，也不需要如此節儉。家裡小姐身邊伺候的丫鬟婆子都是有數的，偏到了七妹妹這裡就少了，七妹妹怎麼就沒去與六伯母說一說？加幾個人手一年能花上多少銀錢？六伯祖父在時，沒少給公中交銀子，七妹妹便是多用一些，又心疼什麼呢？”
臻璇聽到後頭就垂下了眼帘，不願意讓臻徊看見她眼中的情緒，五房人手少，一來是因為銀子，二來是李老太太不喜歡那麼多人，反倒顯得人丁更稀薄了，這才一再減了伺候的人。
桃綾一人頂三四個人，是實話，也是無奈，後來添了挽墨挽琴，挽墨給桃綾幫忙，挽琴伺候着李老太太，五房事情少，也沒那麼捉襟見肘了。
“三哥哥，祖父在時，雖是二品尚書，可為官清廉，俸祿都是有數的，給公中交的銀錢比不過二房四房經商所得，哪裡算是多的呢。弟弟名下的田產都由六伯父打點，年末時銀子也從未少給過我們。五房人手少，實在是祖母不喜歡人多呢。”
臻璇既然是這麼說了，臻徊也不好再在這個問題上多打轉，道：“前頭就提了是我問一問，七妹妹聽過就算了。我去瞧瞧你三嫂去。”
臻徊沒有再讓臻璇送，先一步回去了，臻璇只等着那背影消失在了長廊盡頭，才長出了一口氣，回了李老太太那裡。
李老太太不願意多說五房的事，而是問起了今日臻璇去長房的情況，待聽到賈老太太也在時她皺起了眉頭，哼了一聲以示不滿，又聽得臻璇與臻琳去看了臻珧，她慢慢搖了搖頭，末了道：“都是能折騰的。”
季氏聽完也緊了緊眉頭，低聲與李老太太道：“媳婦想着，大伯母那裡也是要着急了的，總不能真的拖到祭祖那天才來做決斷吧？”
“是要着急。”李老太太嘆了口氣，握着臻璇的手緊了緊，“這一大家子，再親，能親過自己親生的去？幾個丫頭年紀都相仿，若一個不好了，其他幾個能好嗎？大嫂子下面還有四個丫頭，定是上心了的。”與季氏說罷，又扭頭與臻璇道，“你也莫急，有祖母在，不會讓你吃虧。九丫頭心裡有了打算，十六媳婦也不是個不懂進退的，會好的。”