樓門外左右兩邊修建了對稱的石階和疊落式噴水槽。
槽壁就是扶手牆，牆邊的水流分級傾瀉而下，形成折疊瀑布，直接流進石階下的一大型噴水池。
這就是著名的海晏堂大水法。
中學曆史教材中圓明園遺址的照片，就是這座大水法的部分結構。
當年十二生肖銅像呈八字形排列在圓明園海晏堂前的一個水池兩邊，被時人稱為“水力鐘”。
南岸分彆為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗。
北岸則分彆為醜牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。
每日，生肖銅像會依次輪流噴水。
十二生肖首，分彆代表不同的時辰。
正午時分，十二生肖像口中同時湧射噴泉，蔚為奇觀。
本來，十二生肖首，隻不過是大水法水力鐘的一個裝飾，沒有太多的價值。
但隨著曆史的進程，這十二生肖獸首的命運，發生了翻天覆地的變化。
英法聯軍聯手締造了慘無人道的圓明園浩劫。
奢華到極致的海晏堂和大水法淪為一片廢墟，十二生肖獸首被搶劫一空。
1985年，一位米國古董商在加利福尼亞州一處私人住宅內無意中發現了圓明園馬首銅像。
在一起的還有牛首和虎首銅像。
這位古董商以每尊1500美刀的低價買下了這三件銅首。
從1987年到1989年，這三件圓明園銅獸首以及猴首銅像相繼出現在紐約和倫敦的拍賣會上，當時最高成交價是馬首，僅為25萬美刀。
新世紀開始，神州經濟大複蘇，一大批富豪相繼崛起。