==第一百二十六章 ==
莊嚴而肅穆的紫禁城, 此時是完全籠罩在一片白色的陰霾之中。
宮女太監們個個穿着喪服, 步履匆匆，行走之間連頭都不敢擡。
打從進入開隆二十年, 整個大昌便進入多事之秋。這裡澇完那裡旱，災情不斷, 造成各地糧食欠收或是顆粒無收。朝廷屢屢賑災，捉襟見肘, 偌大的大昌朝銀子倒是不缺了, 竟缺起了糧。
也是如今海上貿易繁榮, 手工製造業飛速發展, 各地的百姓俱是棄農從商。尤其浙江一帶，毀田植桑嚴重, 而地方官竟然絲毫不以為杵, 反而與之鼓勵。滿朝上下俱是沉浸在開了海禁所帶來的高額賦稅之中，根本沒人去考慮其實大昌本質上是一個農耕為主的國家。
等真正到了各地都缺糧的時候，才終於慌了神。
與此同時，邊關告急, 簡直是屋漏偏逢連夜雨。
好不容易這茬過了, 朝堂之上又因海禁之事鬧騰了起來，主關派和主開派吵得不可開交，另還有些渾水摸魚的在一旁攪渾水。
文官們撕逼起來, 可以是一件很大的事，無限縮小化；也可以是一件很小的事，無限放大化。他們更擅長聲東擊西、故布迷障、瞞天過海、圍魏救趙, 總而言之兵法三十六計，他們能把之玩出個花兒來。
隨着之前太子一系的董文成落馬，二皇子蠶食鯨吞了太子在沿海一帶的勢力，取而代之成了海上貿易的最大的受益人之一。這次二皇子一系自然是主開派的中流砥柱，而與之相反，太子則一直都是主關派的。
因為兩派相持不下，不免就有人開始帶節奏的攻擊起二皇子，紛紛彈劾他到了年紀久不至封地。如今媳婦也娶了，你還賴在京城作甚？！
這件事一直是二皇子的心病，不過由於之前太子失寵，這件事就這麼擱了下來。可近一年來太子靠着奉上了一名高麗美人兒，儼然一副重獲聖寵的樣子。
二皇子哪裡甘心就這麼被趕出京城，不過太子也不是吃素的，兩系爭鬥幾乎進入了白熱化。到底還是太子棋高一着，有美人兒枕頭風吹着，惠帝竟起了想遣二皇子出京就藩的念頭。
封王的聖旨下了，封地也定下了，這下二皇子慌了。
他面上倒也一副認命的模樣，背地裡卻聯合其母喬淑妃在後宮的勢力，以及他手下在宮中的勢力，在出京前夕的深夜潛入紫禁城逼宮。
逼的自然是惠帝的宮，更是太子的宮。
太子不防，被擊斃在東宮。二皇子索性一不做二不休，帶人逼至乾清宮，想讓惠帝寫下禪位的詔書。
這幾年舉國上下一片昇平之色，國庫里的銀子越來越多，自己辦成了祖、父兩代都沒辦成的事，惠帝終於可以稍作停歇了。雖到不了從此君王不早朝，但也不如往日勤勉。
他流連在後宮的時間越來越多，甚至動了南巡的心思，不過南巡可是勞民傷財之事，光是下面安排就得一年半載。就在這時，太子奉上了一名高麗的女人，成功地轉移了惠帝的注意力。
這女人極美，完全是一種中原女子沒有的異種風情，是個十足的尤物。
惠帝身為一國之君，活了大半輩子，也是才知道男女之間竟還有這麼多奇思妙想玩法，不免沉浸其中。一次兩次還行，終歸是上了年紀，難免精力不濟，為了在美人兒面前大展雄風，他命人找來了不少助興之葯。
二皇子逼宮這日，他正召了麗妃來乾清宮侍寢，剛服下助興之葯，自是一番顛龍倒鳳美不勝收。麗妃不堪承寵，還叫了貼身的幾個侍女上前助興。惠帝那叫一個妙不可言、酣暢淋漓，就在這當頭二皇子突然領着人闖進來了。
關於二皇子看到了什麼，抑或是他與惠帝之間發生了什麼，誰也不知道。總而言之，惠帝死在了龍床上。而就在此時，南寧公接到宮中生亂的消息，領着人前來救駕，當場在乾清宮裡拿下了弒父的二皇子。
事後經過太醫們的診斷，惠帝死於脫症。
不過知道這件事的人不多，乾清宮當日當值的宮女太監們，次日消失了一大半，連洪英這個在惠帝身邊服侍了幾十年的，也被關了起來。
這種會讓皇族有失顏面的事，肯定不會對外人宣揚，於是二皇子便背上了弒父的罪名。
事實上惠帝也確實因為他而突然暴斃的。
一夜之間，惠帝崩了，太子歿了，紫禁城上下一片風聲鶴唳。
幾位閣老和朝中數位重臣紛紛進宮，與皇太后皇后共商國之大事。
而目前首先要辦的事，就是國不可一日無君，且按制定下了嗣皇帝人選后，才可為先帝發喪。不然一旦大行皇帝駕崩之事傳出，而新帝未定，恐會四邊生亂，民心不穩，舉國動蕩。
惠帝就兩個兒子，太子沒了，二皇子背負弒父弒兄大罪，自然不可能繼承大統，只能另則新君。幾位閣老和大臣們的意思是從恭親王一脈中，挑出一人繼承大統，且人選他們也挑好了，是恭親王最小的幼子，一個剛出生沒多久連名字都還未取的嬰孩。
提起這個了，就要說說了。
恭親王是惠帝的幼弟，也是除過鎮北王外，唯一和惠帝血脈最近的人。不過恭親王是先帝最小的兒子，當年惠帝登基之時，他才不過是個幾歲的幼童，再加上其母不過是個宮女，自然沒攙和在當年奪嫡風波之中。
惠帝登基后，就給恭親王封王讓其出宮另居，這些年來恭親王一直安分守己，本人也是胸無大志，沒什麼出息之人。惠帝早先名聲不好，自然待這個幼弟格外寬厚，而這寬厚僅是在恭親王安分守己的前提下。不然恭親王的封號也不會是‘恭’，說得不就是讓他畢恭畢敬、安分守己。
時過境遷，萬萬沒想到一向在京中就是個透明人的恭親王，竟會迎來如此機遇。若是他的幼子繼承了大統，以後這江山可是換了恭親王一脈來坐。
慈寧宮裡，首位坐着太后、皇后，以及孫貴妃。
莫貴妃沒到，太子歿斃的事讓她大受打擊，知道這事後就暈了過去，至今還未清醒過來。
三位宮中女眷俱是一身素服，太后滿臉憔悴，一夕之間白了頭髮，而皇后和孫貴妃也是雙目紅腫，神色凄然。
聽了幾位閣老的提議，三人也未說話，皇后和孫貴妃甚至以帕掩面又嚶嚶的哭了起來。
鳳座上的太后看着立在下方一臉沉穩，卻神情難掩凝重與悲痛的首輔薛庭儴。
他身材幹瘦，頭髮灰白，明明也是近六十的人，卻精神矍鑠、腰板硬朗，一點都沒有老態龍鍾之態。他一身硃紅色的官服，身姿挺拔如竹，一副閑庭信步的鎮定自若。
事實上也確實如此，薛庭儴屹立朝堂幾十載，各種明槍暗箭、風風雨雨也見多了。他經歷了先帝的駕崩，走過了諸王奪嫡，如今又輪到了惠帝殯天，也許這世上根本沒什麼事值得讓他動容。
他眉眼低垂，束手站着，看似風淡雲輕，身上卻蘊含著一種屬於文人的風骨與桀驁不馴。
對下，薛庭儴是溫和的，誰人不說首輔平易近人。對上，他不卑不亢，帶着一眾文臣和先帝和惠帝鬥了幾十年。
他也確實有對上也桀驁不馴的資格。
就好比現在，昨日夜裡發生慘事之後，太后就下命封閉各處宮門，宮裡消息一概不準外傳，違者殺無赦。他還是知道了這件事，並帶着諸臣前來，甚至連嗣皇帝的人選，都提前幫這幾個宮中女眷們選好了。
其實薛庭儴的這種桀驁不馴極少示於人前，大抵也是沒將面前這三個女眷放在眼裡，才會忍不住露了些許出來。
實在不能怪他會露出鋒芒，而是他心裡實在高興啊，以前他從沒將惠帝放在眼裡，誰知臨到頭上了年紀，惠帝倒是各種昏招頻出，着實讓他所在的這一派手忙腳亂。
如今這麼好的機會，只要他們扶持着安王幼子登了基，至少又可以安穩十幾年。到了那個時候，他也該致仕了，再也不用去管這些烏七八糟的事。
有些人天生就肩負着一些東西，即使心中極為不耐，還是得去做。就好比薛庭儴。所以他想想就覺得很開心，又怎麼會不亢奮。
可他的這種自認還算自製的表情，落在太后眼裡卻是寫滿了大逆不道。
擁立幼君，把持朝綱，可不是大逆不道，亂臣賊子！
一副狼子野心全然掩藏在道貌岸然的皮囊之下！
太后雖是個婦孺，卻還沒忘記大昌的江山是怎麼來了。認真說來，祁姓也是臣子，卻因緣際會成了皇。若是讓薛庭儴等人如了願，擁立恭親王幼子為新君，以後這江山還能不能是姓祁的都未知，說不定姓了薛。
畢竟前車之鑒啊。
當然，這是基於大義之上的想法，實則太后一直恨着眼前這群文官。因為他們，她夫君早亡，讓自己做了寡婦。因為他們，害得她兒子疲於勞累，不然也不至於這般年紀便早逝。
這種恨是日積月累，是深入骨髓的。尤其太后如今喪了唯一的兒子，之所以還能鎮定坐在這裡，不過是知道自己不能倒，不然祁氏的江山怎麼辦。可她心裡卻是有一種暴戾的衝動，恨不得將眼前的所有人都撕得支離破碎。
她的面容突然悲慟起來，一個急喘眼一翻，人便昏了過去，顯然是被刺激到了。而旁邊的皇后和孫貴妃也顧不得哭了，忙湊上前去同時還不忘叫人。
這種情況之下，事情自然說不下去了，薛庭儴等人只能暫時離開慈寧宮。
榻上的太后睜眼睛，皇后即是驚喜又是驚恐地道：“母后，您嚇死臣妾了。這時候您若是有個三長兩短，臣妾可該怎麼辦啊……”
“扶哀家坐起來。”太后道。
見此，皇后也知道太后這是沒事，忙和孫貴妃兩人將她扶坐了起來。
太后揮退一眾宮女太監，才對兩人道：“如今這裡也沒有別人，你二人素來得哀家喜愛，哀家也知道你二人都是純善之人。今兒這情況你們也見着了，薛庭儴這老賊明擺着就是想擁立幼君，獨攬朝權。而我等孤兒寡母幾個，也沒個人撐腰，莫貴妃這會兒是不成了，哀家就想問問你們的意的見，你們對立恭親王幼子為嗣皇帝，是個什麼看法？”
皇后一怔，又去看太后的臉色，才哭着道：“也是臣妾無能，竟沒能給陛下生下一兒半女，以至於面臨這種為人所逼的境況。”
太后不耐煩道：“行了，現在別說這個，就說當下這事。”
“這——”皇后頓了一下，“臣妾聽太后的。”
這不是說了等於沒說嘛。以前太后倒是挺喜歡皇后對自己言聽計從，此時卻是心中生厭。
她不禁看向了孫貴妃。
其實方才那些話與其說是說給皇后聽，還不如說是給孫貴妃聽。孫貴妃進宮這麼多年，雖一直沒能誕下皇嗣，皇帝對她也算不得多麼寵愛，卻是十分給她體面的。
俱因為她有個好哥哥南寧公。
如今薛庭儴一眾官員咄咄逼人，更顯得任着九門提督的南寧公格外重要。
太後手里如今也只剩南寧公這一個可用之人了，她娘家馬家這些年來一直是閑散勛貴，此時根本不頂用，所以孫貴妃的意見太后是非常重視的。
孫貴妃大抵也明白這個道理，面露沉思之色，良久才道：“擁立幼君，實在不是江山社稷之福，薛首輔他們的建議不可取。”
“恭親王還有五個兒子。”說到這裡，太后嘆了口氣。素來蠢笨木訥的恭親王竟是個多子多福之人，倒是她那皇兒……