煉丹術，又稱外丹黃白術，或稱金丹術，簡稱”外丹”，以區彆於長壽真人丘處機全真龍門派的”內丹”導引術。
”丹鼎派”風行一時而排斥外丹術;直到很久之後。
外丹火煉法逐步衰落而讓位給”本草學”。
道家外丹黃白術在華夏盛行了近兩千年。
它所用的實驗器具和藥物則成為化學發展初期所需要的物質準備。
雖然道家外丹黃白術最終未能達到預期的目的，但道家金丹家頑強不息的實踐和探索活動，客觀上卻刺激、推動了古代科學的發展。縱觀整個世界化學發展史。
在東方，道家外丹黃白術則孕育了華夏燦爛的古代化學，華夏引以自豪的四大發明之一黑火藥就是最初在道家金丹家”伏火”實驗中孕育出來的科學思想。
煉丹是古人為追求”長生”而煉製丹藥的方術。
丹即指丹砂或稱硫化汞，是硫與汞水銀的無機化合物，因呈紅色，陶弘景故謂”丹砂即朱砂也。”
丹砂與草木不同，不但燒而不燼，而且”燒之愈久，變化愈妙。
”丹砂化汞所生成的水銀屬於金屬物質，但卻呈液體狀態，具有金屬的光澤而又不同於五金的形質頑狠，至性沉滯。
由於丹砂的藥理效用及其理化性能，古代煉丹家將其作為煉丹的主要材料。其形體圓轉流動，易於揮發，古人感到十分神奇，進而選擇其他金石藥物來和液體汞，按照一定配方彼此混合燒煉，並反複進行還原和氧化反應的實驗，以煉就”九轉還丹”或稱”九還金丹”。
這是人類最早的化學反應產物。