這個“啯嚕”就是袍哥會的前身，袍哥會正式名稱是“哥老會”，“哥老”和“啯嚕”的發音非常相似，這個並非巧合。
最早的袍哥會是哥老會在四川的分支，這個稱呼源自於《三國演義》，話說關羽被迫無奈投降曹操之後，曹操賜給關羽很多金銀財寶，還有各類錦袍。關羽對於金銀財寶一概不收，隻象征性地收了件袍子，並把這件袍子穿在裡麵，然後把舊袍子穿在外麵。
曹操問他原因，關羽告訴他，舊袍子是大哥劉備賞賜給他的，今天丞相賜給我一件新袍子，但是我也不能忘了大哥賜給我的舊袍子，所以我要把舊袍子穿在外麵。因此，曹操也十分欽佩關羽。
這就是西川地區“啯嚕”會的由來，哥老會的規則基本上借鑒了天地會。據說天地會的這些規則源自於鄭成功，他寫了一本《金台山實錄》，裡麵詳細規定了組織內部的規則，以及用來聯絡彼此的黑話。
後來清軍收複台灣，鄭成功的孫子鄭克爽就把這本書裝進一個鐵盒子當中，沉入海底。後來有一個漁民把它打撈上來，被哥老會的郭永泰看見，於是把它改編成了一本名叫《海底》的書，喻義為海底打撈而得。
後來哥老會勢力逐漸發展壯大，近現代革命當中有很多哥老會成員參與，比如武昌起義當中先鋒隊就是哥老會組成的，著名將領馮玉祥早年也參加過哥老會。四川的這一分支哥老會，被稱作袍哥會。
《海底》和鄭成功有關係沒有，誰也不知道，很有可能是哥老會的郭永泰，根據天地會規則，自己編造出來的。天地會被清政府重點打擊，因此郭永泰既借天地會的名聲，同時又規避和天地會的關係。同時借鄭成功提高自己的地位，強調自己是比天地會更正宗的組織。
其實這類扯虎皮當大旗的方式，曆史上屢見不鮮。東漢末年，張角就宣稱自己的太平道來自南山老仙，是他上山采藥的時候，傳授給他的。水滸傳當中的眾英雄，來自於36天罡星和72地煞，當這些大老粗，遇到包裝大師之後，都有了響亮的來頭。同時有了文化人的參與，這些強盜土匪就也就成了有組織、有紀律的民間幫會。
袍哥會雖然借鑒了天地會，但是沒有設立總舵主，在四川有個據點，被稱為碼頭。碼頭的首領叫大爺，類似於總舵主。在大爺下麵，分彆是二爺、三爺、五爺、老六、老八、老九，沒有四爺，也沒有老七。
在四川話當中“四”和“死”字是同音，“七”和“截”同音，“截”是一截兩段的意思，所以袍哥會覺得四和七都不吉利，因此就沒有四爺，老七。
在袍哥會當中，和其他的幫會很相似，老大就是大爺，他對所有的事情擁有最終決定權。二爺類似於法官，是幫會當中最公正，最正直的人，也被稱為“聖賢二爺”。雖然二爺的地位很高，但是沒有實際權力，多負責一些幫會當中一些雞毛蒜皮的閒事。
三爺又稱為三當家的，主要負責人事和財務，地位僅次於大爺。五爺主要負責外交，負責和江湖上，以及官府搞好關係，同時也好處理好內部關係。五爺以下，所負責的事務就比較雜了，沒有明確的界限。
袍哥內部等級森嚴，分工明確，同時還有很多規矩。比如要入袍哥會，需要三名引薦人，一個負責介紹，一個負責引進，另一位要做他的擔保人。新人入會一般要在陰曆5月13日，這一天被稱為“單刀會”，是祭祀關羽的日子。單刀會代指關羽單刀赴會之意，關羽也是袍哥會共同供奉的神，因此規則也要符合關羽“義”的精神。
袍哥會要求對父母要孝順，對大哥要忠誠，對長輩要尊重，對鄰居要和睦，不能奸y婦女，不能以大欺小。他們有一套監督體係，會秘密調查會員是否遵守規則，等到袍哥開會的時候，五爺會宣布違規的會員名單，並對他予以懲罰。
懲罰的嚴重程度要看情節，如果情節比較嚴重，大爺可能要出麵，把他從袍哥會當中除名，對於出賣兄弟的會員，則會“三刀六個眼，自己找點點”，也就是紮三刀，每刀都要有兩個洞，而“自己找點點”就是自殺……”