在一開始，樂毅帶領的聯軍勢如破竹，在聊城打敗齊軍主力後，五國相繼罷兵，燕軍繼續追擊，攻破了齊國國都臨淄，半年間，偌大的齊國隻剩下莒城和即墨兩座孤城。
戰局也在這裡發生轉折，即墨守將戰死後，城內百姓覺得田單有統帥的才能，於是推舉他擔任即墨守將。
在樂毅的進攻下，田單硬生生堅守了兩年，所謂久守必失，這樣下去遲早會城破，恰好這個時候，燕昭王死了，燕惠王即位。
田單得知此消息，認為是個千載難逢的好機會，秘密派人到燕國去散布流言，說樂毅要當上齊王了，但燕國如果另派一名良將來，齊國最後的這兩座城池就真破了。
惠王本來就不是很信任樂毅，在聞知此謠言後信以為真，派騎劫到齊國去代替了樂毅主將的位置。
騎劫當了主將後，燕軍將士都很不服氣，導致兵將不合。
這個時候，田單又派人裝作即墨的富商，給騎劫送去金銀財寶並聲稱即墨糧儘，不久就要投降。
如此，騎劫相信了，便安心的在城外等著田單投降。
而田單則早有準備，挑選了千餘頭牛，身上披著被子，上麵畫著古怪的圖案，牛角上綁上尖刀，尾巴上捆著浸透了油的蘆葦。
在一天夜間，田單下令把牛隊趕到城外，點燃了牛尾巴上的浸油蘆葦。
牛尾巴一著，千餘頭牛便瘋狂的朝著燕軍營寨衝去，而田單則率五千齊軍緊跟牛隊，一齊衝殺。
燕軍見到這場麵，許多士卒腿都嚇軟了，整個燕軍一觸即潰，燕將騎劫也在這一戰中戰死。
就這樣，齊軍反敗為勝，田單不久後就將齊國被他國占領的城池儘數收複。
這也是戰國時期著名的火牛陣由來，公孫瓚也正是想複刻這一戰國奇計。
因此他先是策反吉利，讓其寫下親筆文書利用信鷹給丘力居送去，讓丘力居誤以為城中軍民感染疫病，放鬆警惕。
其次，再派麴義和幾名士卒帶上金銀財物前去丘力居營寨詐降，再次向丘力居表明城中疫病甚是嚴重。
最後，就是白天公孫瓚率白馬義從和麴義相互配合的這一場戲，成功的讓丘力居對平剛縣中發生疫病的假消息深信不疑。