”真的嗎?”梅爾說。”真的嗎?”
”我孩子的母親變得敏感起來,”弗蘭克向尼克解釋說。
”看起來是這樣,”尼克回答。
弗蘭克轉身向大海跑去。他隻用了幾秒鐘就到了腰部以下。
”他有點不對勁,”梅爾說。
尼克轉過身來看著她。她盤腿坐著。她巨大的肚子就像保齡球一樣閃閃發光，在她的黃色比基尼的上下身之間。她把一隻手放在它旁邊，心不在焉地搓著它。
”哦，梅爾,”尼克說。
”不，我真的這麼認為，尼科，我真的這麼認為,”她說。”我覺得他有外遇。”
”不。永遠不會。弗蘭克愛你勝過任何男人愛一個女人。”
”他以前是,”她說。”但最近他幾乎不在家。他的工作時間太長了，而且比以往更加瘋狂。”
她抬頭看著蔚藍無雲的天空，忍住淚水。
”梅爾，不，絕不,”尼克說，他是認真的。”我敢肯定，這種工作時間是有充分理由的。”
”他甚至不願在我麵前接工作電話。他總是去聽不見的地方，而且總是布裡奇特。布麗姬特年輕漂亮，風趣聰明。如果我不得不再一次聽到布裡奇特是多麼聰明的話題，我就不知道了。”
尼克用胳膊摟著他的腿。”我不相信他會那樣做，梅爾。如果他知道你這麼想並和我談論這件事，他會傷心的。你知道他會的。”
”是的,”她說。”你說得對。對不起，妮可。”
她戴上一頂大的、鬆鬆垮垮的太陽帽，擦了擦眼睛。那頂帽子遮住了她的臉，尼克一點也看不清她的五官。
”你應該和他去衝浪。他今天為了你請了假。你必須真正地評估,”她笑了一個短短的單一的哈。
”我為什麼不和你一起呆在這兒呢?”他說。他歪著嘴對她笑道:”我們可以建一座沙堡什麼的。”
”我帶來了一本書。我要看書了,”她說，沒有進一步評論，她在她的大沙灘包裡尋找她的書。她在最底下找到了它，在防曬霜、防曬乳液、水瓶和一袋椒鹽脆餅乾下麵。她打開它，把它放在肚子上。尼克不知道她是真的在看書還是假裝在看----她的帽子有那麼大。
他站起來，抓住借來的木板，走出去迎接弗蘭克。他回頭一看，梅爾還在她那頂巨大的帽子底下做著讀書的動作。他覺得自己本可以更好地處理好整個談話，但他卻因為沒有更努力地嘗試而在精神上自責。
那天晚上，勞阿姨在她家舉行了一個聚會。她喜歡派對。
羅姨媽是一位身材矮小、頭腦簡單的夏威夷女士，很可能是世界上最幸福的人。沒有什麼能打倒羅姨媽。什麼都沒有。她是一種完全屬於她自己的自然力量。台風羅。
羅姨媽挺過了熙叔的癌症。她微笑著和他開玩笑，直到最後。她成功地失去了她唯一深愛的女兒。她經曆了一些事情，這些事情會迫使任何正常人跪下，被絕望和恐懼扼死。不是羅姨媽。她的基本自我從未改變。她是以親身形式愛的。
羅姨媽用有力的手臂摟住尼克，吻了吻他的嘴。
”來，給你的盧阿姨一個擁抱,”她說，儘管她已經擁抱過他了。
尼克的媽媽在尼克和弗蘭克的爸爸去世後搬到了羅阿姨家。她很孤獨，和羅阿姨在一起的生活從不孤獨。來來往往的人絡繹不絕。任何時候都可以順便過來聊聊天，喝喝酒，吃點東西ーー總是有東西吃的。羅姨媽是個了不起的廚師。
媽媽搬出去後，弗蘭克和梅爾搬進了爸爸和熙浩叔叔親手蓋的房子。兩個男人親切地把木頭染上了色，想象著從一堆木頭變成一棟房子，再變成一個家，兩個小男孩將在那裡度過最偉大的冒險。尼克從樓梯上摔下來，摔斷了胳膊，需要縫針的那棟房子，他在那裡得到了第一台相機，拍了第一張照片，並且驕傲地將它展示在起居室的牆中央，在同一麵牆上，他的媽媽描繪了小弗蘭克和小尼科的成長過程，一條一條鉛筆線，一點一點地往上爬，長大成人。同樣的房子，現在是黃色的充滿了梅爾的想法，椅子和桌子和梅爾的想法，家和舒適。每當尼克走進這座現在已經發黃的房子，他的心裡就會感到一陣緊張。他試圖記住自己在那裡長大時的樣子，但就像其他任何記憶一樣ーー那些狗屎隨著時間的流逝而褪色，最終他不得不在自己的記憶中把它塗成黃色，或者讓它灰飛煙滅，而他也不準備這麼做。
尼克的歡迎回家聚會正熱鬨地進行著，羅姨媽的小房子正在踩著長腳高蹺在跳舞。爸爸和熙叔也建造了這所房子，幾乎是一模一樣的複製品，當尼克走進沒有上鎖的前門時，他能感覺到他們就在這裡，就像他能感覺到羅阿姨把他抓起來時的巨大手臂和巨大擁抱一樣。羅姨媽在擁抱方麵毫不吝嗇。
”哦，親愛的尼克，你還是和以前一樣英俊。過來吃吧。你瘦得皮包骨頭。”
那天晚上，羅姨媽的家裡充滿了歡聲笑語，每隔一個晚上也是如此。從任何角度來看，它都可以被認為是一個展示各種形式笑聲的舞台——從尷尬地躲在一隻手後麵說笑話，到哇哇大叫和哇哈大笑，再到孩子們翻滾的捧腹大笑。
儘管熙叔叔和羅阿姨隻有一個孩子----可愛、溫柔的瑪麗莎----但是周圍總是有孩子。
尼克總是記得瑪麗莎是善良、溫柔和安全的。有時候爸爸媽媽晚上出去的時候，她會看著爸爸媽媽，做一些能讓他們微笑、快樂、聞起來像香煙和朗姆酒的事情，等他們回家的時候。
在那些夜晚，尼克總是醒著躺在床上，儘可能保持沉默。他不想給瑪麗莎惹麻煩，也不想讓他的父母看不起她做保姆的能力，但是當他的父母不在家的時候，他不能睡著。他需要他們安然無恙地回家。他需要知道他們在隔壁房間。他總是醒著，躺在床上，聽著弗蘭克緩慢而深沉的呼吸聲，這讓他想起了大海推擠著海岸的情景。