第1273章
最開始白蓮教是善，但經過長期流傳，到了元代，白蓮教的組織和教義都起了變化，戒律鬆懈，宗派林立。
元代由白蓮道人組成的堂庵遍布南北各地，聚徒多者千百，少者數十，規模堪與佛寺道觀相比。
堂庵供奉阿彌陀佛、觀音、大勢至（合稱彌陀三聖）等佛像，上為皇家祝福祈壽，下為地方主辦佛事，也有一些修路築橋之類的善舉。
堂庵多擁有田地資產，主持者往往父死子繼，世代相傳，堂庵的財產，實際上是主持者世傳的家產。有些教徒道人勾通官府，交結豪強，成為地方一霸，欺壓民眾。
元朝統一中國後，白蓮教受到朝廷承認和獎掖，進入全盛時期。但到了中後期，白蓮教勢力越來越大，惹得朝廷忌憚，再加上戒律鬆懈，惡霸頻出，朝廷開始禁止宣揚白蓮教。
因此，那個時候，許多地方的白蓮教組織對官府抱敵對態度，加之其信徒以下層群眾居多，故當元末社會矛盾激化時，一些白蓮教組織成為率先反元的力量。
紅巾起義領導人韓山童、劉福通、徐壽輝、鄒普勝等人都是白蓮教徒，他們以明王出世和彌勒下生的讖言鼓動群眾，產生劇烈影響。
連朱元璋最開始結束了要飯的賣鉤子生活，也是從加入了紅巾軍這一事情開始發生轉變的。
在他滅掉大元，建立大明朝的路上，借用了不少紅巾軍的力量。
但是，在明朝建立之後，朱元璋殺了不少紅巾軍的頭頭，而且開始嚴禁宣傳白蓮教了，恐怕也是怕了白蓮教那恐怖的影響力了。
但鎮壓是沒有用的，白蓮教發展這麼多年，是壓不下去的。
明代白蓮教信徒眾多，主要來自下層社會。各派內部實行家長製統治，尊卑有序，等級森嚴。首領的成分十分複雜，對明廷的態度也很不一致。
有的借興教欺騙信徒，聚斂錢財；有的憑撰寫經卷攀附上層，取悅朝廷；有的在宮廷太監、官僚豪門中發展信徒；有的則與下層群眾反對官府的鬥爭相結合，發動武裝起義。
洪武、永樂年間，川鄂贛魯等地多次發生白蓮教徒武裝暴動，有的還建號稱帝，均被鎮壓。到了清朝，白蓮教依然存在，但後期人數稀少的白蓮教，已經完全淪為一個反動邪教了。