嗚嗚咽咽的女子的啼哭聲越來越大了，林玉咽了咽唾沫，將門擋嚴實了，跪在門前不敢起身。
“這天下人都知朕大限將至，”皇帝彆過頭，唇邊泛起一個淒苦的微笑“朕記得你爹爹初帶你來向朕請安時，你才不過朕的膝蓋高。”
杜蘅眼眶有些熱，跪在榻前“皇上吉人自有天相，定會福壽與天齊。”榻上的帝王不再是朝堂上的雄獅，隻是一個孤寂的老人而已
“花骨朵一樣的小女兒，跟在杜榮保身後怯怯地向朕行禮，跟朕說吉祥話……咳咳”皇帝病了許多日子，形容枯槁，猛咳兩聲痰裡帶了血塊，蒼白的臉色和眼下的烏青，眼神冷漠又麻木，周圍浮著血絲，看上去有些滲人。
“朕知道你家滿門忠烈，你父母早早地便為了朝廷去了，族裡就剩你姊弟二人，這麼多年來也沒人照應。”皇帝一個翻身竟跌下床來，磕在了四四方方紅木腳蹬上，溫熱的液體滾落在衣袖上，手背上，他眯了眼，費力把杜蘅拽到跟前“朕本是怕你一家單薄，才命你教導太子，你是個有出息的，明白朕的心意，長進許多，聽禦林苑的人說，太子昨日的文章是你啟蒙的？”
“回陛下，是臣。”杜蘅卷起衣袖，深深地俯身“新政必定多有裨益，隻是士人隻知孔孟，而不知孫武，我朝可待來日，養精蓄銳，廣納賢才，已備來日。”
“好好。”皇帝渾濁的眼中包了一滴淚，連說了幾個好字“杜榮保若是在天有靈，知道後必定十分欣慰。”
皇帝的聲音隆隆的，像雷聲在響“朕改新政，怎知命不待我，咳咳……朕命你悉心教導太子，在朕去後，協助新帝除奸臣，穩內政，朕要你發誓，活一日便要守一日朱家的江山，若違此誓，杜家便後繼無人，萬劫不複。”
她抬頭看他，睫毛一顫，竟不知為何感到悲從中來，她的爹爹為先帝肱骨，早年為奸人所害終日纏綿病榻，前兩年已隨他的母親去了，弟弟尚且年幼雖不成氣候，也一早進宮與太子伴讀，她也要布了先人的後塵，世世歲歲以性命來捍衛王朝。
“臣以杜家的榮耀起誓，臣必將用性命來捍衛太子殿下。”
那麼多的血從皇帝口角流下，他的聲音嗚咽著，像隻受傷的獸在垂死掙紮，隻是又重複一句“若違此誓，杜家無後，你必將鬱鬱而終。”
“臣杜蘅，領旨謝恩。”
熏香燃得有些快，重重渺渺地散在二人中間，好似一道紗霧屏風，朦朦朧朧。
皇帝費力翻了個身，鬱然長歎一聲，眼中隱隱含淚，杜蘅從行宮裡出去，又恢複了那種恍若深潭靜水寂寂無聲。
四下無聲裡，前塵如影恍至心頭。皇帝的思緒穿過朱紅雕花長廊，踩過太極殿一萬零八塊宮磚，飛過厚實的宮牆，最後看到的是前些年獨一份的月亮。
年輕的少女躺在榻上，有一下沒一下地搖著蒲扇，藕荷色的菱裙映襯著少女的笑臉，一雙秋水瀲灩的眼睛，含情地叫他“陛下。”
這是他的貴妃，是太子的生母伊春，隻是她福薄，沒與他並肩而行，便撒手人寰。
他帶著無限思念走向了他的伊春，皇帝的麵上滿是恬靜，嘴裡喃喃著什麼。
賢祖皇帝崩於初春的夜裡，享年47歲。