皇帝現在才綻開了笑顏，吩咐司禮內監“張氏明禮溫婉，落落大方，端莊美麗，正是中宮之才，就賜玉如意一柄。”
“張娘娘接恩吧。”方潤捧著一柄玉如意，換了一副諂媚的嘴臉，因為她還未定封號，便稱一聲“張娘娘”，也是在暗中討好張妙昭，偏生的這一句對她還十分受用。
張妙昭掩了麵上的喜色，躬身施了一禮，又叩頭謝恩，才歸了隊列。
“長安織造之女許柔婉，年十五。臣女參見皇上太後，太後千歲千歲千千歲，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”新上前的女子竟是個商戶女兒，底下的秀女已有不滿得了，往年都是官吏的女兒待選，今年怎麼賤商的女兒也參了選。這許柔婉長相並不出眾，隻稱得上是端莊秀麗，眉眼和善罷了。
皇帝體態微斜，微微露疲憊之色，擺了擺手，連問都不曾發問。
不曾料到的是這許柔婉卻不是一般女子，她是自己提出參選的，為此還絕食兩日，剛才張妙昭入選的原因，已被她猜中了，其實也不僅僅是她。她上前一步，開口道“陛下，臣女有話要講。”
“哦？”眼看方潤已經差人捉住她的手腳，皇帝卻突然來了興趣，他見過許多妃子，但沒有一個如此勇敢的，她們個個都裝在規矩裡，連個字都不識得。
“臣女不忿，臣女曾在上元節時遙遙見過陛下一眼，便再難忘記陛下英姿。正所謂“牆頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸”，臣女對皇上的心意日月可鑒，臣女自幼熟讀四書，也會些武義，自認有嬪妃之資，而如今一些賢德之人沒有入選，一些德不配位的人卻入了，這是哪裡來的道理？”許柔婉這話說的卻一點不柔和溫婉，她的話裡夾槍帶棒，隻差念出張妙昭的名字了，再看張妙昭也是一臉難色，杜蘅與蘇子衍眼中皆是不讚同之意，勇氣可嘉，也實在愚蠢。
太後冷哼一聲，她渾濁的眼睛露著陰光，她凝著眉，怒罵了一聲“混賬東西，瞧瞧你說的什麼話，商戶的女兒果然是個沒規矩的。”她的目光掃過在場眾人，用紅色的甲套從杯中撚了一片茶葉，像是在說一件無關緊要的事“既然你對哀家與皇帝的決定如此不順服，那便刺死吧。你是織造的女兒，那哀家就賜你施以針刑。”
針刑，顧名思義便是用針紮進指甲裡，挑開每一寸脈絡，沿著發絲進去，先是劃花麵頰，身體的每一寸皮膚都不會繞開這一刑罰，死者最後衣不蔽體，連舌頭上都會有深深的痕跡，這是一種極慘烈也極屈辱的死法。
許柔婉被小黃門捂住嘴脫了下去，眾人隻聽見她慘叫了一聲，便再沒了聲音，太後拿起布擦了擦甲套，深深往下望了望，開口道：“可還有不服的，統統說出來。天子的決定不容乾涉，更無需與你們解釋，若再有犯者，她就是你們的下場。”
杜蘅隻覺得身上發冷，那許姑娘再無叫喊，不知道是被人捂住了嘴，還是已經死了。突然傳來“砰”的一聲，杜蘅看去，是一位秀女麵色慘白，額頭上滿是冷汗，定是被這個場景嚇到了，已然昏厥過去了，方潤帶著剛才的那幾個，也把她帶出了儲秀宮。
蘇子衍看著杜蘅臉色不好，在杯中倒了一杯茶，遞了過去，又重新看向正殿，不曾有過言語，已是申時，這場大選也快要結束了。