杜蘅讓人鬆開他的胳膊，此時他已經沒了什麼逃跑的意誌，唯有李誌這人讓她吃驚，她在京中略有耳聞，說是將軍李崇失散多年一直在尋找的弟弟，近些年在北部有了些蹤跡，被一個樵夫在山中所救。
姚頌麵色一變，立即拍了桌子：“怎麼可能？”
姚祖望是姚頌的叔父，一輩子好吃懶做，不肯勤懇用功，勉強算得上一個秀才，隻是與姚頌關係頗為親切，並且已經死了三年了，姚頌腦中的那根弦崩了起來，他從身後屬官腰間拔出長劍，逼到大當家的脖子上：“你再說一次，若有半句虛言，我定不饒你。”
“我今日說出這些人就沒想著活著出去，張瑞權來到北部之後，百姓所購之鹽是平日裡的價格的三倍，若我不投靠過去，我寨子裡的老幼婦孺喝西北風麼，你們孩子的命是命，我們孩子的命就不是命了嗎，姚祖望與張廷玉更是在多年前就找到了我，看上的便是我們這邊地廣人稀，借此大動田產，呸，都是些道貌岸然的東西。”大當家吐了一口吐沫到姚頌臉上，脖子一橫，大有些鐵骨錚錚的感覺。
蘇子衍了然他心中的震動，說道：“禮韞，你冷靜些，朝廷中大門戶的人在此地都有安插人手，也不止有姚祖望大人，他沒犯什麼大事，與張瑞權相比甚至微不足道。”
姚頌沉聲道：“我叔父已死。”
大當家聽出了他話中的意思，仰天大笑道：“原來你就是姚祖望那個侄兒，這究竟是個什麼世道，高門大戶的親人犯了罪一句簡簡單單地死了就想抹去身前的惡事，而無依無靠的平頭百姓死了便是死了，這樣的世道，我老王不願活了。”他突然用了力，一頭撞死在廳裡有一人粗的柱子上，天靈蓋已碎，吐了許多血，眼角也流了許多血，五當家看到這個慘狀，也顧不得腿上的疼痛，慢慢挪到了大當家身邊，用匕首抹了脖子。
姚頌模糊了視線，把刀丟了，跌跌撞撞地跑了出去。
杜蘅不放心地看著他消失的門口，蘇子衍歎息一聲：“不用去管他了，禮韞自有分寸，這事誰都沒辦法輕易接受，由他去吧，但是這麼多年那麼多人死在土匪手上，他們也算是死有餘辜了，將這些朝中大臣的名單列一份，報上去，無論是新晉的達官顯貴，還是死了的士族文豪，看皇上怎樣處置把，都是自作孽。”
杜蘅點點頭，有些疲憊地招了招手，已經癱坐在地上的錦州知州夫人，腿一軟連哭也忘了，她讓如意把這位夫人與她的夫君帶進了地牢裡，千叮萬囑到：“萬萬不可動刑，隻是收押就好，明日我自會去看他們，至於黑山知州一夥，就都處置了吧。”她握緊拳，到底有些意難平，若以皇帝太傅的身份，自然無法下這樣一道令，她現在便是以剿匪特使的口吻下的令。
蘇子衍把這個爛攤子交給了杜蘅，顧自地往外走，他要提上一壇好酒，去找他的兄弟好好喝上一盅了。
這總衙門並不大，找起人來也算是一件易事，姚頌窩在假山的一角，麵色通紅，地上倒著七八個酒壇子，聽到腳步聲，他彆過頭看了一眼，打了個酒嗝：“衍之，你來了啊。”
“嗯。”蘇子衍踹了踹他身邊躺著的酒壇子，坐在了他的左側，他看著他，認真道：“你可後悔，把這件事的真相查清楚了？”
“我後悔，我後悔有什麼用呢。”姚頌伸了伸腿，聲音帶了點哭腔，用手指指著自己：“我爺爺清廉了一輩子，到了我爹這兒才斷了姚家的容光，故對我寄予了厚望，隻有我叔父知道我愛蟲，便做金絲蟈蟈籠子，也是他教我禮義廉恥。”
姚頌仿佛看到了被爹爹打過手板仍不肯認輸的自己，跪在庭院中，叔父剝開了一個烤紅薯塞給他，那個烤紅薯真是這輩子他吃過最好吃的烤紅薯，叔父為他求了許久的情，整整教了他一日的書，他才免了這頓罰。
蘇子衍也悶了一口酒，他與姚頌的叔父隻有一麵之緣，再見時卻已是陰陽兩隔，他拍了拍姚頌的肩膀，寬慰他道：“我與馥鬱商量過，不會將叔父的事告到上麵，毀了身後的功名，但是你該好好想想，禮韞，總有些人教會你一些道理，自己卻違背了當初的話，做子女的隻要唯有順從本心，才不負先人所教。”
蘇子衍罕見地說了這麼多話，他下了假山，姚頌露出了個肩膀，待他走後號哭一場，才回了院子。