隊伍如潮水般拜倒，何老排在隊伍的最後，他微笑著緩緩地走在內苑裡，自打進了宮，常有人提著東西來看他，都是些後宮妃嬪在前朝的親眷，有人想透過他為自己謀一個好前程，有人想打探打探皇帝的消息，他已經遠離官場多年，要不是杜蘅這些小輩出了事，便是一萬個情願他也不願再踏足這是非之地。
皇帝已經在這兒等了何老很久了，何老進來的時候所有人的臉上都帶著淺淺的笑意，他木然地想，這皇帝似乎是做的很不錯，皇帝與何老隻有過一麵之緣，那時候何老的兒子於前線赴死，他自己也被叛亂的流民帶去了彆處，輾轉數日才見到了先帝，先帝帶來了一個新生兒來見他，那個孩子有著強健的小臂，粉嫩的臉頰，看起來就惹人喜愛。
“微臣參見陛下，許久未見，陛下龍體安康否？”何老微笑著接受著帝王的恭敬，他，屋頂的琉璃瓦反射著日光，遠遠望去一片微茫，這個院落一直空著，裡麵灑掃的宮人也難免有偷懶的時候，何老一介男子，不方便進出內宮，皇帝才想起了這個院落來安置他。
“何夫子何必行此大禮，快快請起，父皇在世時，朕常聽他提起您的英姿，也隻有在孩提時一麵的緣分，今日一見才知什麼是仙風道骨。”皇帝帶來了兩壇子美酒，殿內前些日子剛剛灑掃過，把院中的雜草除去，看上去乾淨了許多，這些宮人並沒有見過皇帝，因而對皇帝頭一遭來也感到新奇。
“我這些年身子骨是越來越差了，心裡卻常常掛念著您，要不是衍之見我過日子也過得稀裡糊塗，也不知道今生是否還有緣見到皇上的英姿啊？”何老的話很客氣，皇帝仍然是一副稚子模樣，前些日子見了才明白杜蘅為何著急著去辦事，這樣的皇帝，要在朝中站穩腳跟隻怕太難，索性有這麼幾個孩子願意去奔走效命。
皇帝驟然聽見蘇子衍的名字有些驚訝，然後“哦”了一聲，反應過來，蘇子衍，姚頌與杜蘅皆是何老的學生，他對這個老態龍鐘的老學究，心裡還是帶著一絲害怕的，尤其是父皇曾要把他指派為自己的夫子，皇帝招招手把美酒倒入杯中，推到何老麵前“朕受杜太傅的教導，對您也是無比尊重，聽太傅說，您愛美酒，我特地叫禦膳房留下了兩壇，給您嘗嘗味道。”
何老用手扇了扇酒氣，酒氣順著鼻孔鑽進肺裡，他的眼睛閃了光，這真真兒是一壇好酒，何老舔了舔杯盞，這酒不甘淩，而是有一股厚重的醇香，每個二十年三十年是釀造不出的。
皇帝看何老這副樣子，知道今日自己送對了東西，又好好指派了幾個人將院落中灑掃，他像是得了誇獎的學生，何老看著他就又想起當年自己教導蘇子衍三人的情形來，也是如此，正是如此。
皇帝坐的時間並不長，絮絮叨叨地說了一些家長裡短，何老以為他來是來找自己問問書本，卻不想自己講了好多杜蘅幼時的趣事兒，皇帝聽得心滿意足，拍了拍自己的腰身，看有小黃門一直端著東西候著，轎夫也沒有歇腳的時候，在正午三刻前皇帝便離去了。
過了一陣，流鶯的身影出現了，她率先踏進門來，擦拭了鼻尖的漢，行禮過後看何老正在飲酒，暗暗鬆了口氣，往旁邊讓一讓，讓出身後的人來。
撐著傘的夫人在跨進殿門的那一刻收起傘來低頭定在門口，她走進來，身上帶著一股濃重的脂粉氣，露出麵目。何老眯著眼睛，這是姚頌走後，趙洧吟最好好打整的一次，她穿著一身靛藍色的衣裙，頭發梳的整整齊齊，戴了一整套淺色翡翠的玉釵和流蘇步搖，隨著腳步的停下而微微晃蕩在臉側。何老有些驚訝了，她前幾日正因孩子的事心力交瘁，無論旁人怎麼勸都不行，怎麼今日倒自己想開了。
“夫人今日心情很好？”何老問道，同時讓流鶯給趙洧吟看座，她是有些心疼這個孩子的，本是在女人最好的年歲裡，她自己又生的雪膚紅唇，眼角生花，綺麗瑰姿，怎奈遇上的世道不好，雖然上了脂粉卻怎麼也蓋不住周身的疲憊“夫人若是想開了就最好，你還在小月子裡，落下病根就不好了，女人最重要的便是這個時候，當年你們師母就是沒做好，後來一到冬天就腿疼，流鶯，你還不快去拿個毛墊來給夫人蓋著。”
“大人，您就先彆忙了。”流鶯已經知道了其中關卡，她看一眼趙洧吟，又把手上提著的錦盒中的菜擺上桌說道：“今日我們夫人已經好多了，想著前兩日惹您擔心，特地做了許多菜來讓我們帶給您，請您嘗嘗。”
“啊……啊……是啊，我們母子二人得您庇護，一直沒來謝謝您，卻還讓您憂心，我實在是過意不去，今日做了幾道小菜，來謝你您一番，還望您原諒洧吟。”趙洧吟心中酸澀不已，流鶯雙手蜷在闊大的滾榴花邊雲羅袖子底下，她不留痕跡地拍了拍趙洧吟，趙洧吟端起酒杯，攥得指節都冒著酸意，方才忍住了滿心的酸澀痛意，維持著滿臉殷切而柔婉的笑容，說著：“您來姚府護佑我們，洧吟卻沒有儘到一個做後輩的規矩，洧吟敬您一杯。”
“你這孩子，剛剛叮囑過你要坐好小月子，怎麼這會兒就忘了。”何老按住趙洧吟端著酒杯的手，見她臉色青青的，像一片薄薄的鈞窯瓷色，越發可憐見兒的了。“要是讓禮韞知道，又該絮叨我這個老頭子了，還是讓他絮叨你和孩子吧。”
何老夾起一片薄薄的肉片，上麵淋了一層厚厚的醬汁，肉燉的爛糊，又配上鮮黃瓜，樣子煞是好看，何老吃進嘴裡，眉頭微微皺了皺，問道：“今日這菜是你自己做的？還是看著下麵的人坐的？”
“是不是不好吃？快，流鶯撤了這席麵，吩咐下麵的人重新準備一份。”趙洧吟情急之下，連自己裝著米飯的碗都摔碎了一地，流鶯按住趙洧吟的肩膀，心裡也是十分驚恐，隻能硬著頭皮說：“夫人不必著急，隻怕重新做是來不及了，還得要大人和夫人等一會兒，可惜了夫人親手做的飯菜。”
“不必撤了。”何老攔下要撤菜的流鶯，又夾了一筷子，趙洧吟總覺得他的目光一直在自己臉上逡巡，她再抬頭，隻聽見何老交代：“這兩日，我吃的多是清淡的，並不是菜不好，而是吃的人口味變了，所以人還是要跟著自己的口味心意走才對。”
趙洧吟寒星雙眸微微低垂，弱弱道：“是了，這菜既然不合胃口，大人少吃幾筷子便是，不必勉強，我已吩咐了小廚房再做個甜羹來。”
何老緊盯著趙洧吟，試圖將她的微笑看破，他自己的麵容一時變得蒼老：“我老了，萬事孩子們平安健康就好，什麼甜羹不甜羹的，不必了，人這一輩子走的太順，臨了臨了才明白求一個“和樂”二字，就是難得，外麵一會兒要起風了，你也早些回去歇了吧。”