“額……下官為郡守大人分憂解難，已經七年了。”何師爺一怔，實話實說道。
畢竟顧夫人除了是郡守夫人，還是淮安首富家的嫡女，這些年，淮安地界人脈縱橫，顧淮良這些年，不僅未被打壓，而且還能站位腳跟，甚至頂著壓力，推行了許多惠及百姓的政策，與他背後的這位夫人是密不可分的，要是這樣的女人是省油的燈那就怪了。
“那我問你，一月之前的葉家千金滿月席，你可有去？”顧夫人深深盯著這位師爺。
“下官那天家中小兒生病，故而隻是送了賀禮，並未前去道喜。”何師爺心中一凜，想著此次怕是逃不過去了。
“那郡守大人回來之後，第二天可有讓你查什麼東西？”
“大人卻是讓下官去查了一件事情，不過卻並非是私事，而是公事。”何師爺也是老奸巨猾之人，當即麵不改色道。
“什麼公事？是驗屍還是平冤？”看著何師爺老奸巨猾的臉，顧夫人冷笑一聲，“莫不是衙門的驗屍仵作和判官都死了不成？還需要一城郡守親自去看？”
何師爺心中叫苦，沒想到這小小婦人這般犀利難纏，不愧是商家出身，連他的反應都摸得清楚。
“何師爺，咱們明人不說暗話，當初淮安大旱，郡守與我葉家聯姻，我葉姹嫵的嫁妝，便是葉家這百年糧倉，一朝行救濟之法，活人無數，想必你也是在其中的。”顧夫人臉上一抹傲然，當年嫁娶風光，百姓齊賀，她當真被人敬成了救世菩薩。
“然而……”顧夫人話頭一轉，“你要明白，朝廷國庫空虛，這麼多年來，淮安官府裡，是誰，一直在暗中補貼衙門。”
“夫人的意思是……”何師爺一聽此話，心中駭然，好一個葉家嫡女，這一頂大帽子扣下來，打得竟是魚死網破的主意。
“聯姻，本來就等同合作，當年奪人所愛強行許婚，是我葉姹嫵的疏忽，然而，最終淮安百姓免除災難，我也無愧於天地，但，成婚之前，我醜話也說在了前頭！我葉家嫡女，不可能讓彆的女人來分享我的丈夫！他顧淮良選了福澤蒼生，就必須放棄兒女情長，如今，他竟去重查當年舊事，是想找那采茶女回來不成？”顧夫人眉頭緊皺，聲音短促卻有力，字字犀利如刀。
“若是他顧淮良違約在先，我葉家，也不介意終止這份聯姻！”
這一句終止婚約，徹底讓何師爺還在堅持的滑頭想法，分崩離析。
“顧夫人……這……衙門多年仰仗葉家，還請顧夫人三思……”何師爺額頭汗漬津津。
“我也想三思……”顧夫人端著茶杯，精明的一雙眼似笑非笑地看了一眼何師爺，“就看，何師爺給不給這個機會了……如今，我竟是連我家老爺的麵都見不到，這矛盾，要從何解決？”
“下官…下官願自帶人馬，追回郡守，並勸阻其不再調查當年之事！”何師爺心中一抖。
若是葉家真放任官府這般不管不顧，可能這衙門不過半年，大大小小的仵作侍衛連工錢都發不出了。
朝廷的年奉每年堪堪夠開支，那皇帝老兒打著勤儉克己奉公的名號克扣百官年餉，修陵建廟，追求修仙之道，底下早已怨聲載道。
官府夾在貴族與百姓中間，日子著實難捱，要是沒有葉家雄厚的財力支持，供不上皇餉，他和顧淮良頭上這頂小小烏紗帽，恐怕都是要不保。
“如此，甚好。”顧夫人放下茶杯，臉上閃過一抹冷笑，連帶著一閃而過的眼底淒楚，在燭火掩映下，讓人看不真切。
她用如此激烈的方式，捍衛了自己的主權。
“那就辛苦何師爺了，改日有空，我再來叨擾拜訪。”說罷，和來時一樣，毫不拖泥帶水的走人。
月色掩映下，顧夫人上馬車前，看著出來相送的何師爺，豔麗一笑：“小婦人不懂朝堂之事，也不是吃醋爭風之輩，，今日依托何師爺之事，還請不要與顧大人提起，何師爺出門之後，我已經差人去請了何家小少爺來同蓮兒一起玩耍，想必，何師爺也會欣慰的。”
何師爺一怔，旋即瞪大了眼睛，半晌，才回過神來，看著已經遠去的馬車，才低頭憤憤然罵了一句：“毒婦！”
此舉分明是告訴他，如果顧淮良回不來，那他的小兒子，也就不用回來了。
深吸一口氣，何師爺罵罵咧咧地去集結人馬準備出城，嘴裡嘟嘟囔囔道：“這葉家哪裡不好了，也真搞不懂這顧淮良當初怎麼想的，放著好好的富家貴女不要，非要去尋一個身份卑賤的采茶女……”
顧家——
顧夫人一踏進大門，看著女兒蹁躚蝴蝶一般撲上來，當即眼眶一紅。
“娘親……”顧蓮蕪感受著娘親不平靜的情緒，仰頭看著自己娘親。
顧夫人淚眼朦朧，緊緊抱住女兒。
“娘親不哭，爹爹不會不要我們的。”顧蓮蕪心疼地拿手帕為母親拭淚。
“嗯……不會…他不會不要我們……”顧夫人重複著這句話，眼淚滾滾而下，“蓮兒，不管發生什麼事，你答應娘親，要永遠站在娘親這邊！”
“我不要誰都不會不要娘親的！”顧蓮蕪堅定道。
顧夫人看著自家女兒初長成的模樣，心裡終於有了些許安慰。
是夜，何師爺集結人馬，一路出了城門，往淮安城外青石鎮而去。
已是夜深人靜，整個村子一片寂靜。
何師爺帶著屬下，一家一家去敲門問人，被驚醒的莊稼人大都是一臉不耐煩的開門，卻在看見侍衛明晃晃的腰刀時，頓時化作了驚恐，在戰戰兢兢被問話之後，又膽戰心驚地回去睡覺。
查到村口一家老酒肆時，開門的是一年邁老嫗。
“老人家，夜深打擾，實在冒昧，還請諒解，在下隻是要問幾個問題。”何師爺坐在屋內唯一一把完好的椅子上，還算和顏悅色地問道。
“大人請問，老身答便是，不過……我小孫女還小，還請大人彆嚇著她。”老嫗顫顫巍巍地將一名瘦小驚惶的女孩護在懷裡，愣是沒讓旁人看見她的麵容。
“好，那我便問了。”何師爺也不喜歡拖拉，“您白天可有見到一位穿錦袍的大官人來到此地？”
“您說的是來村裡的那位郡守大人吧？哎呦郡守大人福澤淮安，村中今日可熱鬨了，大人集結了村中百姓，說是要找什麼人…可惜老婦腿腳不便，沒能親眼上去瞧瞧。”老嫗羨慕道。
“那老人家，你年紀也大了，在明安初年間，你可曾見過一位白衣茶女？”