留下稿子，薑玉樓讓於華回去等消息，然後自己一個人靜靜欣賞起了出爐的稿子。
等看了書名後，他才明白於華為什麼這麼膨脹，原來是這份手稿是《活著》啊！
《活著》這部作品的故事並不複雜，主要講述遊手好閒的敗家子兒福貴這一生的坎坷經曆。
福貴出身於地主家庭，年輕時是個浪蕩公子，雖然取了妻子，但還是經常胡混。後來，福貴中了彆人的圈套，把家裡的田地、房產都輸了個精光，於是全家一夜之間從大地主淪為了窮人。福貴的父親鬱悶而亡。父親的亡故使福貴也清醒過來，決定重新做人。
從此，福貴租地度日，他穿上粗布衣服，拿起農具，開始了他一生的農民生涯。不久，福貴的母親生病了，他拿了家裡僅剩的兩塊銀圓，去城裡請醫生。但他在城裡發生了意外：他被軍隊抓了壯丁。
解放戰爭後，福貴回到家裡後，知道母親早已故去，女兒鳳霞也在一次高燒後成了啞巴。
隨後，他又經曆了土地改革、人民公社、大煉鋼鐵、三年饑荒、“特殊時期”等。
在此期間，福貴的人生讓人知道了什麼是苦，什麼是慘。
他為了讓兒子有慶上學，把女兒送給了彆人，不久，女兒跑了回來，全家重又團圓；縣長的老婆生孩子需要輸血，有慶被一個不負責任的大夫抽血過量致死，而那縣長竟是福貴在國軍時的戰友春生。春生在後來在特殊時期懸梁自儘。
幾年後，福貴的女兒鳳霞嫁了人，但卻在產後大出血中死去。有慶、鳳霞死後，福貴的妻子家珍也撒手人寰，剩下的隻有福貴和女婿二喜、外孫苦根。祖孫三代相依為命了幾年後，二喜在一次事故中慘死。福貴和外孫苦根同住幾年後，苦根也在一次意外中失去了幼小的生命。
最後，福貴買了一頭要被宰殺的老水牛，並給它取了“福貴”之名，艱難而平靜地活著餘生。
故事就是這麼個故事，和前世彆無二致，但薑玉樓讀起來依舊會感受到憋悶。