肖老爺被這聲音一驚，猛地坐起身來，發現四周陷入一片黑暗。
跪地叩拜的百姓沒有了，前來道和的官員沒有了。
自己身上的官袍也不見了。
他恍惚地看著周圍的一切，這是他熟悉的臥房，身邊躺著自己的夫人，一切似乎什麼都沒有改變。
原來又是一場夢......
肖老爺悵然若失地愣怔了許久，心裡空落落的。
他想起三個月前，曾在集市上偶遇一位朋友，那人是吏部的普通官員劉岩，回江州城省親。
二人交談幾句，劉岩提起最近某個偏遠的縣城似乎有官缺，按照朝廷製度，應當由資曆深的老舉人來補缺。
肖老爺也是舉人出身，聽聞此消息大喜過望，連忙拜托那位朋友幫自己打聽打聽，還給對方送了許多東西，若是能夠幫忙運作，補上這個官缺就最好了。
當時劉岩滿口答應，讓他在家等消息。
誰知這一等就是三個月，期間肖老爺數次托人送信去京城詢問，結果都沒有回音。
天剛蒙蒙亮，做車馬生意的趙掌櫃剛剛挪開門板，就瞧見門口站著一人。
“喲，肖老爺，您怎麼來了？”
肖老爺拿出一封信和幾十文銅錢，放在趙掌櫃手裡。
趙掌櫃做生意常年往來於京城與江州之間，順帶替人稍信，賺些外快。
“什麼，您是要帶給劉岩大人？吏部的那位劉岩大人？”
“正是。”
趙掌櫃摳著下巴，想了半天，“嘶......我怎麼聽說吏部前段時間有個大人病死了，好像，好像就叫劉岩。”