“二位兄弟，如此會不會有些......不妥？”
徐豹擺擺手，“這有啥不妥，那公文上都寫了酌情，便是默許了。”
吳蛇也跟著說道：“就算公文上沒說，您是我們兄弟倆的恩人，我們也得讓您舒舒服服地到達嶺南。”
“恩人？”祝瀾再次打量他二人一眼，確定此前並未見過他們。
徐豹笑道：
“您是沒見過我們，但我們兄弟老家都在青州，原是門對門的鄰居。
之前聽聞家鄉鬨災，家裡媳婦孩子都在挨餓，我們憂心得緊，卻又實在回不去。
這回多虧您抓了青州那幫子貪官，又讓朝廷加運了賑災糧過去，家裡人這才有了飯吃。
您如何不算恩人哩？”
“原來如此。”祝瀾聽罷，從懷中取出兩張銀票。
“二位兄弟此番頂著寒風霜雪送我前往嶺南，路上少不得勞煩之處。
這些銀子......”
徐豹和吳蛇瞄了一眼那銀票上的數，二人臉上先是吃驚，接著露出猶豫。
“權當咱們這一路上買酒驅寒的錢了。”祝瀾微笑著說道。
那二人對視一眼，雖有些不好意思，最終還是收下了銀票，心中感激更甚。
......
不到一個月，一行人終於到達了嶺南，比預計的行期提早了數日。
嶺南一帶山路崎嶇難行，天冷路滑，坐馬車有些危險，於是祝瀾與隨行二人徒步前往。
本以為嶺南會像祝青岩說得那般林深路障，山中遍地蛇鼠豺狼，卻沒想到此地除了山路難行一些之外，並無任何異常。
她在路上暗中觀察細節，能感覺到南州民風淳樸，隻是礙於路途實在難行，百姓們隻能靠耕作生活，難以經商通貨，這才富裕不起來。
翻過兩座山頭，祝瀾見到山間坐落著一些農戶，有百姓正往來其間。
那些人麵容黝黑皴裂，衣著也遠不如京城江州一帶精致，甚至連青州都比不上。
就連耕作的器具、建造房屋的用料也落後不少。
俆豹也望見了那些人，欣喜道：
“行了半日，腿也酸了。前方應當是個村落，咱們前去歇歇腳，過了這裡應該就進入南州了！”
祝瀾也感覺雙腿有些酸軟，便點頭同意。
三人來到村口，看到一座飽經風霜的石碑，上麵的刻字依稀可見——
碧泉村。
祝瀾環顧一周，說道：
“看此處地勢，這碧泉村應該是進入南州的必經之路。”
她此時口渴得有些厲害，嘴唇都有些乾裂，便上前敲開一戶人家的大門，想要討些水喝。
“篤篤篤——”
敲門聲響了半天，門內卻無人應聲。
祝瀾心道定然是主人不在家，便轉身要向另一戶人家走去。
就在這時，那扇木門發出了一聲輕響。
祝瀾回頭，見那門被人從內推開了一條小縫。
一隻布滿皺紋死氣沉沉的眼睛，正從門縫中詭異地盯著他們。