擦乾淨身上的血汙後，謝恒命大軍即刻開拔，自己則縱馬往城門奔去，天還未全亮，他便禦馬疾馳進了皇城。
皇帝一直在大明殿上等他，聽見腳步聲才從堆積如山的奏折中抬起頭來。
近來病痛折磨，又加上沒日沒夜地處理政務，他好似一夕間又蒼老了幾歲，毫無笑意的臉上皺紋迭起，印堂隱隱泛著黑。
皇帝一時間有些恍惚，仿佛看到了當年那個意氣風發的少年郎穿一身黑色盔甲逆光而來，直到來人越走越近，皇帝看清了他的臉，才解嘲一笑。
是朕老糊塗了，他想。
謝恒跪下給他請了安，皇帝堆起一臉笑意，眉宇間卻隱隱有憂色，“你來了。”
語調中卻並不是疑問，“此刻大軍應當已經開拔，作為主帥，怎可擅自離開。”
謝恒將頭重重磕在地上，聲音艱澀卻堅定，“臣想在臨走之前求一個恩典。”
皇帝輕輕一笑，“連你也覺得此戰並無勝算？”
“不，”謝恒聲音平靜，“謝恒身為大鄴子民，必將為大鄴戰至最後一刻，流儘最後一滴血，但。”
謝恒頓了頓，“臣想為府中家眷求一道恩典，無論臣之命運如何，都請陛下護他們周全。”
說罷，他又重重磕了一個頭，額角已隱隱有了血色。
“朕以為你會求兵，求朕的一個承諾，要朕答應你無論如何都不會放棄你。”
兩國交戰，無論誰輸誰贏，都不可能即刻吞並另一方，到時候若是大鄴不幸戰敗，作為主帥的謝恒便會作為投降的誠意，被送到燕國君將的手上，或梟首或受儘淩辱而不得死。
皇帝以為他在為自己求，卻原來......
“好，朕答應你。”
天子一諾，重似千金，謝恒如釋重負，悄悄鬆了一口氣。