淩若緊了緊披風漫步於這片梅林中，落雪之夜正是梅花盛開之時，冷冽的風中無時無刻不充斥著沁人心脾的清香，雪無聲無息的落在花瓣上，映得花色愈發殷紅，晶瑩剔透宛若工匠精心雕刻而成的寶石。
一路走來，四周寂靜無聲，原本踏在雪地上極輕微的聲響也因這份寂靜而無限放大……
還有兩天就要選秀了，那一日她將傾儘所有去博得皇帝的關注與喜愛，以求在宮中占有一席之地。直到現在阿瑪與額都不知道她已經改變了主意，還在家中等著她回去。
我願做一個明媚女子，不傾國，不傾城，隻傾其所有過自己想要的生活……
這是她去年除夕夜許下的願，本以為那是一個觸手可及的願望，而今才知道那竟是一個永不能達成的奢望。
想得出了神，連身後多了一個人都不知道，直至耳邊有低沉的男聲響起：“你是誰？”
淩若悚然一驚，險些丟了手裡的風燈，定一定神轉過身去，借手裡微弱的燈光打量來人。那是一個身形削瘦、麵貌清臒的老人，披一襲銀灰色大氅，裡麵是醬色絲棉錦袍，用玄色絲線繡了團福如意圖案，令淩若印象最深的莫過於那雙眼，清亮睿智，仿佛能看透他人的心思，全然沒有這個年紀該有的渾濁與昏黃。
當淩若的臉清晰展現在他麵前時，他如遭雷擊，整個人呆在原地愣愣地看著那張似曾相識的臉，怎麼會？怎麼會這麼像？那五官那神態，像極了大婚那一年的她？難道真是她顯靈了？
“芳兒……”他喃喃而語，手伸出欲去碰觸那張從不曾淡忘的臉，卻在看到她惶恐的模樣時驚醒，一寸距離，卻仿佛隔了一輩子。
終不是她……
她像芳兒也像姨娘，但她終不是她們……
歎息在心底徐徐散開，收回手，看著無意間握在掌心的雪花，有難以言喻的失望在眼底凝聚。
儘管他的聲音很輕，淩若還是聽到了，芳兒――這是誰，他又是誰？
能夠出入宮庭禁地，而且又是這個年紀且有胡須，難道……淩若的心狠狠抽了一下，貝唇緊緊咬住下唇，以免自己會忍不住驚呼出聲。
在勉強穩住心神後，她深深地拜了下去，“秀女淩若參見皇上，願皇上萬福金安。”
“你是今屆的秀女？”淡淡的聲音裡是難以揣測的威嚴。
沒聽到叫起的話淩若不敢起身，隻小聲道：“回皇上的話，正是。”
“起來吧。”儘管知道不是，但看到她的臉，呼吸還是為之一滯，普天之下，唯有她們兩人能這般影響他，即使逝去數十年也不曾改變。康熙深深地吸了口氣壓下心中的悸動，目光爍爍地看著她，似笑非笑地道：“你倒是很有眼力，沒有將朕錯認是老太監。”
淩若努力想要擠出一絲笑顏，無奈心中萬般緊張，勉強擠出的笑容跟哭顏一般難看，“皇上天顏，豈是尋常人能比，縱使民女再眼拙也斷不會誤認為太監。”
康熙笑笑，越過她往梅林深處走去，淩若不敢多問更不敢就此離去，隻得亦步亦趨跟在康熙身後。走了許久，她終於鼓起勇氣問道：“皇上經常來這裡嗎？”
康熙停下腳步，環視著四周道：“睡不著的時候就會來這裡走走，你知道這片梅林叫什麼名字嗎？”