每次看到淩若時，太後的心情都會特彆好，淩若便趁著這個機會哄她多吃一些，若遇上天氣晴朗的時候，就讓人抬了太後到外頭曬曬太陽，整日躺在屋內於病情並無幫助。
有太醫的精心照料，有康熙與弘曆等人的寬慰，太後的精神一日好過一日，偶爾甚至可以下地走上幾步。
就在所有人都以為太後情況好轉，可以多活數月乃至數年時，情況突然惡化，十一月，皇太後情況急轉直下，整個人都陷入昏迷之中，少有清醒時。
康熙省疾於慈仁宮，然不論他如此殷勤細心的照顧，皇太後的病都沒有絲毫起色，身子反而愈加衰敗。
同月，康熙發布詔書，回顧一生，闡述為君之難；並言自今春開始有頭暈之症，形漸贏瘦；特召諸子諸卿詳議立儲大事。
朝堂之上，後宮之中，因為立儲一事，再次暗潮洶湧，且遠勝之前的任何一次。
十二月，纏綿病榻數月的皇太後終於病逝，大殮之後，悲慟萬分的康熙大病七十餘日，腳麵浮腫；病愈之後，身體愈加不堪。
其後翰林院檢討朱天保上疏請複立胤礽為皇太子，康熙帝於行宮訓斥之，以其知而違旨上奏，實乃不忠不孝之人，命誅之。
這一雷霆手段，亦令被儲君之位衝昏了頭腦的諸皇子心頭一冷，意識到太子之位並不這麼易得，稍一不甚就是萬劫不複的局麵。
三阿哥胤祉、四阿哥胤禛，八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?，十四阿哥胤禎，十七阿哥胤禮，除卻八阿哥被康熙當眾斥其不配為君者，其他這幾位都有可能，其中又以十四阿哥胤禎呼聲最高，頗有些像第一次廢太子時的胤禩。
之後，策旺阿達布坦遣將侵擾西藏，殺達藏汗，囚其所立達賴，朝廷欲發兵剿之。廢太子以礬水作書，囑大臣普奇舉己為大將軍，事發，普奇獲罪，胤礽亦被加重看守，不得再與外人接觸。
大行皇後諡號為孝惠仁憲端懿純德順天翊聖章皇後，葬孝惠章皇後於孝東陵，升袝太廟，位於孝康章皇後之左，頒詔天下。
康熙五十七年，七月，修《省方盛典》。十月，命皇十四子胤禎為撫遠大將軍，進軍青海。
康熙五十八年四月，命撫遠大將軍胤禎駐師西寧。
康熙五十九年二月冊封新胡畢勒罕為六世達賴喇嘛，結束了五世達賴喇嘛之後的西藏宗教領袖不宗的局麵。
同月，詔撫遠大將軍胤禎會議明年師期，皇三子胤祉之子弘晟被封為世子。
三月，年已六十七的康熙定於四月初九獰獵於木蘭圍場，眾皇子皇孫及大內侍衛隨行，包括已經九歲的弘曆。
弘曆自得知這個消息後就十分興奮，他長到現在，還從未去過木蘭圍場，隻是聽皇爺爺與阿瑪說起過，如今有機會親自去那裡並且捕獵野獸，怎會不高興。