淩若搖頭道：“到了這個時候，皇帝已經不能退了，一旦他退步，百官以後就會變本加厲，步步緊逼，收緊他手中的權力，就像前朝，皇帝的權力被內閣大臣架空；剛才你也瞧見了，李齊與慶複對著哀家也是步步緊逼，直至哀家將李文忠在蘇州的事說了出來，方才算是扳回了一些，令他們不敢太過放肆。”如此說著，她又道：“先帝在世時，為政嚴苛，那些大臣不敢有所妄動，而皇帝繼位後，為政寬和仁厚，使得他們漸漸開始放肆起來，若是不設法壓著，往後更加不得了。”
聽到此處，楊海也不知該怎麼勸了，過了一會兒他道：“太後，既然不能退，那局麵豈非還得僵持下去？”
水秀插話道：“是啊，雖然二位大人被太後您訓了一頓，但奴婢看他們並不甘心，也沒有讓步的打算。”
“他們之所以敢如此硬氣，多少也因為張廣泗在外帶兵圍剿大小金川之故，隻要大小金川一平定，相信事情會有所轉機。”
楊海擰眉道：“但奴才擔心……張大人不肯儘心平亂，甚至借故生出什麼事來，好逼皇上就範。”他跟在淩若身邊多年，頗為擅長揣測人心。
淩若冷哼一聲道：“若張廣泗當真這麼做了，就是在自尋死路，正如哀家剛才所說，朝中能帶兵的，並不止他張廣泗一人！”
除夕這日午後，弘曆來到慈寧宮請安，淩若與他說了昨日召見李齊二人的事，旋即道：“設法盯緊張廣泗，莫要當真生出什麼事來。”
弘曆應聲道：“兒子知道，兒子已經在其身邊安排了監軍，隻要張廣泗稍有不宜之舉，便會立刻密報於兒子知曉。”
淩若頷首道：“為君者，當寬則寬，當嚴則嚴，一定要好生把握這個度；另外……雖然李齊私心甚重，但李文忠確實是個不錯的人才，若是皇帝覺合適，不妨將他調入京城接替順天府尹之職。”
“兒子會考慮的。”如此說著，弘曆內疚地道：“剛才聽水秀說，皇額娘昨日又頭疼了，要您為兒子勞心費神，兒子實在過意不去。”
淩若溫然一笑道：“倆母子說這麼見外的話做什麼，總之你好好做你應做之事，皇額娘一定會設法幫你。”
弘曆感激地點點頭，“多謝皇額娘。”說罷，他道：“今日天氣晴朗，也沒什麼冷意，不如讓兒子扶您去禦花園走走，剛才經過的時候，那裡的梅花開得極是好看。”
淩若輕笑道：“要論梅花，禦花園又怎極結網林開得好。”
“那兒子扶您去結網林。”說著，他扶了淩若一路往結網林走去，雖然是大寒之日，但因為有陽光照著，所以並不覺得太過寒冷。
正如淩若所言，結網林的梅花開得比禦花園好，暗香浮動，一眼望去不見邊際，唯有滿眼的梅花，當真是賞心悅目得很。
此時距離時疫結束已經過去半個餘月，彌漫在宮中的陰霾已是一掃而空，取代而之的是過年的喜慶，宮中四處都可見懸掛於半空中的絹紅燈籠以及弘曆親手所書的福字，不時可見宮人捧著夜宴要用的東西經過，臉上皆洋溢著過年的喜悅之意。