弘曆點點頭，握緊了瑕月的手，以此為她分擔上階的辛苦，幸好這圜丘壇台階比之一些高聳入雲的祭壇要少很多，瑕月一路上來，並未有所不適，隻是氣喘得越發急了。容遠與宋子華就守在圜丘壇下，一旦有什麼事，立刻便可上去救治。
在帝後登上圜丘壇時，鐘聲止，鼓樂聲起，大典正式開始，圜丘壇東南燔牛犢，西南懸天燈，煙卻裝雲，燭影搖動，莊重而神秘。
祭壇上擺放著日月星辰以及雲雨風雷的牌位，神幄為長方行，在神位前擺列著玉、帛以及整牛、整羊、整豖和酒、果、菜肴等大量供品。
帝後在神位前行三跪九拜之禮，隨即弘曆宣讀親製祭文，“朕憂念民艱，靡遑寧處，特遣祭告，尚祈神化昭彰，早降甘澍，以慰民望！”弘曆的聲音並不大，但在這圜丘壇上，卻顯得異常洪亮，如同上天神諭！
在念完傳言祭文之後，弘曆與瑕月便一起等在祭台上，等著上天降下甘霖，不止他們，所有人都在等著雨水打落在臉上的時刻，這……已經是他們最後的希望了。
天，漸漸亮起，太陽自雲層中躍出，灑下濃重如金的陽光，天氣竟然比前幾還要晴朗，絲毫看不出下雨的趨勢。
看到這一幕，弘曆心中漸漸往下沉，目光不善地往站在圜丘壇下的唐齊章望去，後者捧著羅盤，緊張地計算著呢，不論怎麼算，今日都是最適合溝通上天神明的日子，可是為什麼帝後如此誠心祈禱都不見一滴雨呢；若今日不下雨……民眾一定會大亂，而他這個監正也算是做到頭了。
隨著時間的推移，太陽越來越烈，縱然四喜取來朱頂金傘撐在二人頂上，亦難掩這份熱意，不一會兒便已是汗流浹背。
與身上所受的熱意相比，弘曆更加擔心瑕月，道：“你身懷六甲，先行去齋宮歇著吧，此處由朕守著就行了。”
瑕月拭一拭臉上的汗，搖頭道：“臣妾與皇上一起為求雨而來，若是此時先行離去，就是對上天不敬，皇上放心，臣妾撐得住。”
弘曆抬頭望了一眼烈日當頭的天空，實在放心不下，待要言語，瑕月已經先一步道：“沒事的，若當真有所不適，臣妾會與您說！”
弘曆拗不過她，隻得道：“那好吧，切不要勉強。”
如此又等了一個時辰，始終不見下雨的趨勢，守在天壇外的百姓從最開始的期望，逐漸變成了絕望，有人蠕動著乾裂的嘴唇，喃喃道：“難道……真是天要絕我們嗎？為什麼？到底我們做錯了什麼，要降下如此災難？！”說到此處，他悲聲道：“老天爺，你就行行好，下點雨吧，難道真要將我們活活渴死嗎？”
在他身邊的一個中年人，聽到了他的話，在其耳邊低語道：“我們沒有做錯，老天爺也沒有要絕我們，它要絕的，是皇後，是災星！”
“皇後……”那人重複著這兩個字，目光散亂無神，中年人斬釘截鐵地道：“不錯，就是皇後！自從她被冊立為後以來，宮中就接連死人，各地又連連受災，她若不是災星怎麼會這樣？還有，你沒聽說嗎，早在皇後還是貴妃的時候，就接連有說她是災星，但是皇上不信，強壓下了那些話，如今上天震怒，降下災難懲罰皇後！”說到此處，他加重了語氣，一字一句道：“她若不死，天不降雨！”