“老爺，你看我這樣打扮著行嗎？會不會太簡單了些，還有頭發亂不亂？要不要重新梳洗打扮一下？”聽到漸漸清晰的鑼鼓聲，富察氏緊張地問，唯恐儀態有所不周失了官家身份，
淩若與父親相視一笑，上前挽了富察氏的手臂笑嘻嘻道：“額娘，您不要這麼擔心了，我保證您從頭到腳看上去都很得體大方，比那些所謂的貴婦還要像貴婦，隻有宮裡的娘娘才能跟您比。”
富察氏被她誇張的話語逗得一樂，心中的緊張衝淡了不少，笑點著她額頭道：“就你這丫頭嘴甜。”
說話間，報喜的官差已到了院外，淩柱夫婦趕緊整一整衣衫迎上去，隻見那兩名身著暗紅色差服的官差滿麵笑容地拱手賀道：“恭喜典儀大人，令公子榮祿殿前高中，被皇上選為二甲第七名，賜進士出身！”
二甲第七名！
這個成績令淩柱喜出望外，科舉每三年一次，先要取得秀才資格，然後曆經鄉試、會試，從中選出三百餘人參加殿試，由皇帝親自出題考問，最終排出名次。
雖不是狀元榜眼，但這個成績同樣足以傲視群倫，要知道任何一個能進入殿試的都是一方人傑，各中佼佼者，想要在他們中間占得頭幾名，又豈是那麼容易的事。
按例，以榮祿的成績進翰林院任庶吉士不成問題，隻有當了庶吉士將來才有問鼎帝國權力顛峰的資格，最重要的是榮祿還年輕，才二十二歲，當真是前途無可限量。
淩柱心下歡喜之餘，趕緊拿出一早便備好的紅包遞過去，足有五兩重，就賞銀而言，雖不多但也算不得菲薄了。
誰想那個瘦高個的官差接在手裡掂了掂竟露出輕蔑之色，斂了笑容陰陽怪氣地斜眼道：“跑了這麼老遠的路累死累活才賺了幾兩碎銀子，連去三元樓喝個酒都不夠，真是晦氣。”
“就是，早知這樣咱兄弟就不跑這趟了，城裡有的是中了進士的人，隨便一個給的賞銀都不止這個數。”另一個人同聲附和，尖酸刻薄地奚落著淩柱等人。
“算了，兄弟，就當咱自己倒黴吧。”瘦高個官差假惺惺勸了一句，隨後睨了一眼一言不發的淩柱冷笑道：“活該有些人一輩子都隻能當一個沒權沒勢的典儀！從四品？我呸！在這京師狗屁都不是！”
“你們胡說什麼？信不信我去順天府告你們侮辱朝廷命官？！”聽得他們越說越過份，還公然侮辱阿瑪，淩若哪還按捺的住，出言相斥。
“朝廷命官？”二人聞言不僅不怕還公然大笑起來，肆無忌憚地指著小小的院落諷刺道：“是朝廷命官的話就不會住在這種荒郊野外，還過得如此寒磣，連乘轎子也沒有，真是笑話。”
“你們說夠了沒有？”富察氏麵無表情地看著二人，一指院門道：“若是夠了的話便請你們離開，否則休怪我等不客氣，鈕鈷祿家雖然落魄了，但也不是你們這些跳梁小醜可以任意詆毀的。”
“走就走，誰稀罕待在這個破地方。”兩人啐了一口滿不在乎的揚長而去。
原本高高興興的一件事，被這兩個披著官差皮的流氓給攪得一肚子火，哪還有半點家人高中進士的歡喜。
“阿瑪，適才您為何一句不說，任由那兩個小人侮辱您？”在淩若印象中，父親雖是個老實人，但絕不是半點脾氣都沒有，俗話說泥人尚有三分火氣，何況是活生生的人，再說誰都看得出那兩人是故意鬨事，尤其是那個瘦高個的。
淩柱慢慢收回目光，一絲精芒在眼底閃過，凝聲道：“你們知道那個瘦高個是誰嗎？”
他？富察氏與淩若疑惑的對視了一眼，聽這意思，此事仿佛另有隱情？
“這人我曾見過。”淩柱緩緩坐在椅上，手指輕叩桌沿，“他剛進來時我隻覺得有些麵熟並未記起在哪裡見過，直至剛才……”他頓一頓續道：“四年前我剛到禮部去拜會石侍郎時曾見過他，那時他還是一個剛從鄉下來投靠石侍郎想混碗飯吃的遠房表親。”
“阿瑪的意思是……”淩若隱隱明白了什麼。
“若我所料不差的話，他根本就是石侍郎故意安排來折辱我的，若我與他針鋒相對，就正好中了石侍郎的下懷，萬一激動之下說了不該說的話，那麼他就可以順理成章參我一本，頂戴不保不說，隻怕連餘生都不得安穩。”淩柱緩緩道出這個令人詫異的事實。
“這個姓石的好狠毒，當初老爺不過是因意見不合與他爭執了幾句，事後也證明是他錯了，他竟記仇至今，把我們逼到這步田地不算，還想出這麼惡毒的點子來羞辱老爺，真是欺人太甚。”富察氏越說越氣。
淩柱苦笑道：“就因為如此，所以才不肯放過，石侍郎本就不是什麼心胸寬大之人，有何好奇怪的。還有，夫人你不要忘了，他女兒貴為當朝太子妃，從來就隻有被人奉迎的份，何曾被人這般頂撞過，而且還是一個官職比他小得多的人。”
他長歎一口氣，目光落於富察氏與淩若的身上，“我並不曾後悔頂撞於他，因為那件事確是他有錯在先，隻是連累了夫人和幾個孩子，我實在於心不安啊。”
“老爺，咱們是一家人，何來連累之說，隻要一家人齊齊整整、開開心心的在一起，吃的差些住的差些又有什麼？！再說，妾身相信日子總會好起來的，你看，榮祿中了進士，若兒又有了喜歡的人，隻待選秀一過便可準備婚事，伊蘭和榮祥也逐漸長大懂事，一切都在往好的方向發展，也許過不了多久就會苦儘甘來。”
“幸好有你！”淩柱握住富察氏伸來的手感慨而言，他這一生能得如此賢妻真不知是幾世休來的福氣，正因如此，所以他二十多年來從未想過納妾。
淩若地望著恩愛宛若新婚夫妻的雙親，怔忡出了神，直至淩柱寬厚的手掌撫過她垂順如流水一般的青絲方才醒過神來。
“在想什麼？”淩柱關心地問道。
淩若淺淺一笑，宛若綻放於風雪中的梅花，“沒什麼，隻是在想女兒將來是否也有額娘的福氣，能得一個像阿瑪一樣的男子相伴到老。”
“額娘相信容遠一定會好好待你。”對這一點，富察氏從不懷疑。
聽額娘提起心上人的名字，淩若臉上禁不住有些發燒，跺腳不依地道：“好好的總提他做什麼，八字還沒一撇呢。”
“傻丫頭，這有什麼好害羞的？”淩柱笑言，“男婚女嫁是再正常不過的事，容遠是我們看著長大的，他品性如何沒人比我們更清楚，雖是普通人家，但阿瑪知道你的誌向隻在於‘願得一心人，白首不相離。’榮華富貴，錦衣玉食從不是你的向往，所以容遠必會是你最好的歸宿。”悄然撫去淩若不知何時滲出眼角的晶瑩，“待將選秀應付過去後，阿碼和額娘一定好好為你操辦喜事，雖做不到風風光光，但至少讓你體體麵麵的出嫁。”
富察氏含淚欣然頷首道：“是啊，咱們家都多少年沒辦喜事了，趁著這回定要好生熱鬨一番。”
“嗯！”淩若用力點頭，唇緊緊抿著，她怕一鬆開淚就會落下……