謝清擺擺手，跟著老農下了地窖，就見他到地窖裡最陰暗的角落裡，搬出一個蓋著盤子的壇子出來，將水給倒了進去。
謝清驚訝：“您為何不喝呢？”
老農將壇子收好，珍惜地舔舔還有些濕潤的碗，道：“喝不得，喝不得，明日就該給裡長交水了，喝不得。”
“交什麼？”謝清以為自己聽錯了。
老農往外看了看，也不著急上去了，壓低聲音說：“裡長讓我們每家每戶，每旬給他交一桶水！不交水就要交十文錢。”
謝清震驚不已：“何時開始的？”
老農眼睛裡充血，咬著牙說：“從臘月裡就開始了，那時候天還冷，雖然沒有水，但是一早一晚，一冷一熱的，這地窖裡還有些水珠子，攢一攢，再想想法子，總夠了自己喝。”
“交不上水就交銀錢，這就算有金山銀山都填不起啊！”
謝清看著乾燥的地窖，嗓音乾澀：“那你們如今......”
老人家歎道：“還能怎樣？之前不交水，交銀錢，現在沒了銀錢，隻能交水，這哪兒是交水啊！是交自己的命啊！”
謝清喉頭緊地說不出話來，許久後，他才鬆開攥緊的拳頭，對老人家說：“多謝老人家告訴我這些。”
老人家擺擺手：“聽說太子殿下來賑災了，我才敢說點。你穿著不凡，也一定是京中來的人吧？”
謝清點頭，卻也不敢說自己就是太子，他不是不敢，而是羞愧，羞於用太子的身份麵對這樣被貪官汙吏壓榨的窮苦百姓。