朱允炫派大將軍李景隆討伐，時任山東參政的鐵鉉負責督運糧餉。
李景隆戰敗，河北及山東北部各城守軍皆望風而潰。
次年四月，朱棣在濟南城外大敗李景隆，隨之包圍了濟南。
當時的濟南城內隻有都指揮盛庸所部，兵力單薄。
危急時刻，正在外地為李景隆的北伐軍運送糧草的鐵鉉聞濟南危在旦夕，火速趕赴濟南，與盛庸歃血為盟，約定死守城池。
1400年（建文二年）六月八日，燕王叛軍兵臨濟南城下。
朱棣曾令人用箭將一封勸降書射進城內，鐵鉉見信後隨即效仿此法回信一封。朱棣打開一看，見是《周公輔成王論》一文。
原來，鐵鉉意欲借此奉勸朱棣要效法輔佐侄子治理天下的周公，忠心輔佐侄子朱允蚊。
見勸降不成，朱棣遂下令攻城。而鐵鉉督眾，矢誌固守。
致使朱棣久攻不下，隻好將濟南合圍。
朱棣攻濟南三個月不克，便陰謀掘開黃河大堤，引黃河水灌城。
為了濟南百姓的安危，鐵鉉決定以詐降之計，誘殺朱棣。
鉉率眾詐降，派壯士暗在城門上置千斤閘，又讓守城士卒大哭哀嚎“濟南城快被淹了，我們就要死了”。