蘭嵐乘著哈爾達的船回到了朗達國，卻聽說勳爵興政去了汾州支援蘭修去了。
此時的朗達國內憂外患不斷：於內，盜匪猖獗，他們聲東擊西，避重就輕地襲擊軍營，官府，還動不動就燒殺搶掠；於外，南北邊境堪憂，女惟國以朗達國扣留其儲君為由從南方大舉進犯，而在北方邊境，一股自稱是“黑馬幫”的勢力甚是強大，不斷騷擾北方的官民，他們還會散播一種奇毒，中毒的人肌膚會一點點腐爛，直至腐骨蝕心而死。
蘭嵐得知朗達國的現狀如此堪憂，便將勳爵天一和永寧國勾結之事告知了勳爵堂，並說道：“‘黑馬幫’其實就是勳爵天一糾集勳爵懷恩的舊臣聚在一起的烏合之眾，為首的‘馬主’便是勳爵天一了。還有那‘奇毒’，依我看就和你皇叔在永寧國中的腐肌散差不多，可以按照你皇叔手中的解藥配方先讓錦鈴配出解藥！”
勳爵堂來了幾次醫館，又去了幾次濟遠州將軍府，見了幾次錦鈴，兩人情投意合，已經是琴瑟和鳴的一對壁人了。
錦鈴按照解藥的配方配出了解藥，先給曾經從北方回來報信的士兵用了——那士兵的腿腳已經在腐爛了。
一日後，那士兵腿腳的腐肌不再擴大了，三日後，他的腐肌開始結痂轉好了。
“說明我的猜測是對的！”蘭嵐氣憤地說道：“好歹毒的黑馬幫！我倒是要會會這個黑馬幫，看看勳爵天一如今變得到底有多‘黑’！”
勳爵堂有些不舍地說道：“姐姐剛剛回來，怎可再讓姐姐奔波？朕另派他人前去就行了！”
“此行去北方，除了送解藥配方，我還打算去一趟北國，希望他們能夠助我們儘快剿滅黑馬幫！”蘭嵐又說道：“至於女惟國在南方的侵擾，我決定派獨孤無屈將呼咯婭送回去，這樣一切誤會都解除了！”
“獨孤無屈？”勳爵堂很詫異，想不通蘭嵐為什麼會想到讓他送呼咯婭去女惟國，便說道：“獨孤無屈曾經是勳爵懷恩的心腹，而南方有很多勳爵懷恩的舊部，勳爵天一又到處惹亂子，我怕呼咯婭會落入匪賊的手中……”
“放心好了，獨孤無屈不會的！”蘭嵐讓獨孤無屈送呼咯婭，一方麵是因為他信任他，想給他一次重新做人的機會；另一方麵，她想成全他和女昔的患難之情。
一切準備就緒，去北國之前，蘭嵐給勳爵興政寫了一封信，一方麵告訴他她已經安全地回來了，另一方麵告訴她呼咯婭和獨孤無屈會從汾州經過去女惟國，讓他必要時給他們提供一些幫助。
蘭嵐騎上馬一路向北奔去，剛到朔州，她就聞到一股很濃烈的腐臭味，大街小巷到處躺著肌膚腐爛的人。蘭嵐先來到朔州府，將藥方交給了州長鄭大人，讓他集中城中的藥房和醫館，讓他們儘可能快地配出儘可能多的解藥，這樣，中毒的民眾很快便能獲得救助了。
很快，腐肌散的毒得到了控製，中毒淺的民眾很快恢複了。
蘭嵐希望鄭州長能組織一些民眾保衛自己的城，這樣如果匪賊再來攻城，也可以協助軍隊共通抗敵。
於是鄭州長貼了張通告：茲匪賊猖獗，殘忍凶狠，凡身體康健之男子即日起須來州府報道參加朔州自衛營。
城民們陸續來到了通告前，七嘴八舌地議論著。
“我差點兒中毒而亡，身體尚未康健，所以我不符合條件，不適合參加自衛營。”一男子說道。
“不是有軍隊嗎？為什麼還要我們成立自衛營？難道他們都死光了嗎？”一個男子義憤填庸地說道。
“參加自衛營也不是不可以，不過我可不白乾！”一個打鐵匠說道：“我一日可是要有幾兩銀子的收入啊！”
就這樣，議論的人不少，去州府報道的人卻寥寥無幾。
鄭州長對此一籌莫展，蘭嵐也頗為氣憤，心想，難怪黑馬幫一到，便勢如破竹，原來是因為這裡的人都自私得很，認為城防之事根本事不關己，反正有軍隊護著呢。
“得給他們點兒顏色看看！”
蘭嵐將自己的想法說與了鄭州長聽，鄭州長表示會完全配合蘭嵐的計劃。
夜深人靜，突然街道上響起了雜亂的馬蹄聲，接著火光連天，哭聲喊聲不絕於耳。有人喊道：“黑馬幫殺進來了！”