萬歲爺的壽誕之日剛好在大後日的下午盛大舉辦，時間剛好可以趕上。看來一切都被那位八賢王事前謀劃好了。穆碩心道：“八賢王啊八賢王，可惜你是智者千慮，必有一失啊！”來回踱了幾步，穆碩又道：“那位郎中每日什麼時候檢查海東青的身體狀況？”寶柱回道：“早晨出發和晚上歇息時各檢查一次。”
穆碩思考了一下，從身後的一名屬下手中接過一個小包袱遞了過去，寶柱趕忙雙手接了。穆碩嚴肅地道：“寶柱，本首領下麵說的話，你每一個字都要牢記在心裡，然後照章辦理。決不能出絲毫差錯。否則本首領和你在主子麵前都難辭其咎。”
寶柱躬身道：“嗻！奴才一定每一個字都牢記在心裡。絕不辜負主子和首領大人的重托。”穆碩“嗯”了一聲，像是讚許的意思，又像是簡單的回應：“包袱裡有十二個小瓷瓶，每個小瓷瓶裡都裝著一種黃色的藥丸。從明日一早開始，在何管家喂食海東青之前，你要想法子將藥丸用溫水化開摻入鹿肉之中，然後讓海東青吃下去。記住每日隔一頓摻入一次。到了後日，你隻需摻入一次就可以了。聽明白了嗎？”
寶柱在心裡默記了一遍，說道：“奴才聽明白了。”穆碩道：“那你現在給我複述一遍。”寶柱於是一字不差地複述了一遍，然後試探著問道：“敢問首領大人，這種黃色藥丸有何妙用？”
見對方麵色凝重，寶柱趕忙壓低了身子，拱手道：“稟首領大人，奴才絕不是隨意打聽，隻是此事主子和首領大人都格外重視，奴才想知道的詳細一點，以便在執行過程中隨機應變。”穆碩的麵色緩和了下來，說道：“你倒是有心。那我就告訴你吧。此種藥丸是一種慢性毒藥，前幾次服食後，海東青不但毫無感覺，反而會覺得精神百倍。但是過了兩日之後，藥效就會迅速發揮，毒性迅速滲入到五臟六腑之中。海東青隨即就會奄奄一息，如暴斃了一般。”
寶柱聞言一顫，隨手打開了包袱，登時看到了十二個一模一樣的小瓷瓶。穆碩又道：“我已經探明，萬歲爺的壽誕將於大後日下午的申時時分正式開始。申時二刻開始接受諸位皇子和朝臣們敬獻的壽禮。所以你要想法子拖慢你這邊隊伍的行進速度，掐準時間在大後日下午的申時前後到達湯泉宮。知道此舉是何用意嗎？”
寶柱回道：“奴才想此舉是為了增加緊迫感，讓何管家在敬獻海東青之前，沒有時間去檢查海東青的狀況。”穆碩麵露讚許之色，讚道：“你倒是個明白人。那何管家是個精細之人，萬一在敬獻之前命人仔細檢查海東青，那此計就砸鍋了。所以到達湯泉宮的時間你一定要掌握好。”寶柱道：“嗻！奴才記住了。”
穆碩望了眼深邃的夜空，隨口道：“寶柱，你已經多年沒回過家了吧？”寶柱拱手道：“奴才身為粘杆處的人，隻知道儘心辦差，不敢因私廢公。”穆碩道：“前兩日，右佐領哈赤塔已經去你家中探望過一次，家中一切都好。你弟弟寶軍也進了縣衙當差，算是吃上了官家飯。此次隻要你辦好這樁差事，事後本首領準你一個月的假期，回去與家人團聚。假期結束後你就直接回總壇當差吧。”
去總壇當差可是美差，那是每一名當臥底的粘杆侍衛的夢想。寶柱掩飾住內心的激動，說道：“奴才一定竭儘全力，不敢辜負首領大人的栽培。”
穆碩喚了聲“柳兵”，身後一名侍衛走上前來，躬身而立。穆碩衝寶柱道：“你們二人認識一下，海東青一旦敬獻上去，定然會引起軒然大波。萬歲爺肯定會遷怒你家主子。所以你要趕緊撤退，柳兵會在湯泉宮外麵接應你，然後把你帶到一個安全的地方。”
寶柱道了聲“嗻”，與對麵的柳兵拱了拱手，二人算是認識了。穆碩鬆了口氣，說道：“好啦！該說的話都說了，剩下的就看你表現了。好好演一出戲給我看看，千萬彆讓本首領失望。”
寶柱躬身，拱手道：“嗻！首領大人就等著奴才的捷報好了。如果唱不好這出戲，奴才甘願提頭來見。”目送穆碩等人消失在野樹林裡。寶柱才一個人拿著包袱原路返回。夜空中的寒星晶晶亮亮地眨著眼睛，四周安靜得可怕。
手裡的包袱加起來不到半斤重，寶柱此刻卻覺得重逾千斤。他很清楚，八皇子的斃鷹壽禮一旦敬獻上去，換來的必然是一場滅頂之災。整個朝廷也會被攪動得天翻地覆。這是朝中兩大勢力集團為了爭奪最後贏家的貼身肉搏，也是幾十年來奪嫡之爭的高潮一幕！想到這些，寶柱的心子就跳動得厲害，仿佛要從嗓子眼裡竄出來似的。
他深呼吸幾口野地裡的寒氣，讓自己的情緒冷靜了下來。想著過不了幾日就可以和家人團聚，寶柱心一定，快步向山凹裡走去。