楚贏對利州官員已給足了顏麵，然而不知為何，多日以來，他們並未再上報任何周報。無奈之下，霍顯舉隻得按時出發，並嚴格遵循皇帝的命令，未在出發前再去覲見。
他手中的公務則暫時交由王春代為處理。
從皇都到利州，若快馬加鞭，大約一個月左右便能抵達。而在這一個月的時間裡，楚國軍隊在波斯灣取得了重大勝利，他們以波斯灣為基點，向內反向推進，短短一個月內便占領了兩座城池。
與此同時，在薑雨亭的指揮下，聯軍也成功突破了眼前的阻礙，將阻擋他們的波斯士兵一分為二。
捷報頻傳至楚國皇都，這讓楚贏的臉上多了幾分笑容，但他卻絲毫不敢懈怠。自波斯灣向內推進的戰線和陸軍依照原有計劃緩緩延伸的戰線，都需要巨大的開支，而如今國庫內的儲備恐怕難以滿足他們的需求。
無奈之下，楚贏隻得催促魏空心加快對棉麻案的偵查，收繳一切被盜取的棉麻以及交易中的贓款，並要求白明及其手下的司部官員配合魏空心的行動。
而霍顯舉這邊，他晝夜兼程，終於在預計時間之前抵達了利州。此行他並未通知利州的官員，隨行的除了二十名侍衛之外，還有安天軍的何聞將軍。
原本霍顯舉並未打算攜帶武將出行，但何聞是後續被楚贏派遣來追趕他的。原因在於，既然在利州內部發現了鍛造兵器的地方，那麼誰又能保證當地沒有一些想要反抗朝廷的分子呢？僅靠利州官員的能力，恐怕不足以保護霍顯舉。
對於皇帝的這項安排，霍顯舉感激涕零。而這一路之上的經曆也證實了楚贏的擔心並非多餘。他們在趕路過程中就遇到了不止三次匪徒攔路搶劫的情況，若不是何聞率隊拚殺，恐怕霍顯舉也早就遭遇了毒手。
“何將軍，為何我國境內會有這麼多匪盜？”靠在大樹下休息的霍顯舉臉色有些凝重地問道。這也是他多日以來與何聞討論最多的問題。
相比之下，何聞的態度則顯得淡然許多，“霍大人，國內有匪徒是很正常的事情。甚至在我看來，如果我國境內找不出這麼多攔路搶劫的混蛋，那反而是一件很令人意外的事情。”
作為武將，何聞並不善言辭，說話時可能還會有些顛三倒四，但這並不妨礙他對楚贏的忠誠以及展現出的傑出軍事才能。在朝廷改製之後，何聞能躋身八荒將群之一，便足以彰顯他的超凡實力。
對於何聞的觀點，霍顯舉卻持有不同看法。“何將軍，從我國內部形勢來看，百姓安居樂業。雖然目前與敵國交戰頻繁，但這並未真正觸及到百姓的切身利益。正常情況下，如果所有人都能安居樂業，那麼這些匪徒本不應出現。”
“但咱們這個國家如此遼闊，有好人難道就沒有壞人嗎？”何聞灌了一口酒，似笑非笑地說道，“軍人除了抵禦外侮、安定內部之外，最大的職責就是剿滅各地的盜匪。如果沒有這些盜匪，我們不就成了吃閒飯的了？”
“話不能這麼說，”霍顯舉皺了皺眉，顯然對這個觀點不甚讚同。
然而何聞並不想與他繼續糾纏這個問題，畢竟這麼多天以來，他們已經反複討論過此類話題。一開始，何聞還能心平氣和地與他交流，詳細列舉和彙報各地方的一些情況。
但每次霍顯舉聽完之後，除了斥責地方官員的不作為，就是對國內竟然存在這麼多匪徒表示詫異。翻來覆去總是那幾句話，讓何聞感到心煩意亂。此刻他還能耐著性子與霍顯舉交談，已經是很給麵子了。