一瓢冷水潑下，趙德昭醒來，淚流不止。此時的他，悲傷加上酒精，動彈不得、隻是顫抖。
胡金堂歎息道：“在縣學，他們倆感情最深。”
汪康年也道：“怎麼想不開嘛，不是還有明年嘛。”
旁人道：“他是知縣侄兒，明年案首都沒問題呢。”
另一人道：“奇怪，這次他怎麼被黜落了？”
趙德昭知道黃周月為什麼黜落，但想不到他這麼脆弱，渾渾噩噩的他一會兒就醉過去了。胡金堂和汪康年很熱心，兩人親自抬著趙德昭，把他送回了家。
霧靈山別院，經過一晚上緊張勞作，終於又篩選出一百份合格卷子。然後和昨天的對照，掐下十二份，和縣案首合成一百份。
許文祥喚來千戶，請他在紅色箱子貼上封條。然後在百戶的監督下，眼睛通紅的他，親自押送回到府衙。
曹霑芹學政睡了一個好覺。他看見許文祥的紅眼，溫和道：“許知府辛苦了，去休息吧，下麵交給本官了。”
許文祥和衛所百戶校驗了封條，無誤；然後拱了拱手：“曹大人，回見。”轉身回家，呼呼大睡。
曹霑芹輕喝一聲：“開工了。”
手下趕忙端來椅子，百戶和幕僚一起開封，打開箱子。