聽潮閣又上了很貴的一道菜：清蒸鱸魚。這兩斤多的鱸魚，十分難以捕捉，每天產量都很低；而它的肉質又極為鮮美，幾乎為達官貴人所壟斷。當然，後台杠杠的聽潮閣是不缺貨源的。
四人筷子翻飛，不一會兒就隻剩下一隻完整的魚骨架了。
胡金堂喝了口湯，對趙德昭道：“德昭，我們在學業上是你的小弟。這次鄉試，九千八百人隻錄取五十五人，折算到每一個府不到五人、這競爭性也太變態了！希望你指點一二。”
趙德昭沉吟半晌：“今天我們喝酒，暫不說這個話題。這樣吧，明晚到我的小院，我們一起探討。”
汪康年欣然道：“有德昭指點，我覺得，舉人在向我招手了。”
許少遊笑道：“這家夥是個變態，對美女半點不動心；卻在科舉詩文上獨領風騷。看來，我這次也要中了。”
汪康年低聲道：“一定要避開趙德芳，這家夥，我總覺得有點不對。而且，他身邊也有一大幫子往屆秀才做擁躉；不要被他們攪黃了我們的好事。”
許少遊大大咧咧拍胸口道：“放心，皖省布政使高大人是比我早父親兩屆的進士出身師兄；我前天還去拜訪了他的。他雖然不是主考，但考場由他全麵主持。憑他趙德芳，哼，小泥鰍一隻！”
大家放心了，一起敬了許少遊一杯。
他們都沒有想到，趙德芳的陰謀根本不在鄉試、不在省城，而是在臨江城！