第480章
第四十七回 鄉試進場
賓興宴上，布政使高大人介紹臨時通知而匆匆趕來拜見的其他官員。高大人本人是監臨官，其他三百餘人都是提調官、受卷官、謄錄官（人數最多）、對讀官等一大票人馬。
接著，王元景介紹了自己這邊的人馬：副主考周鑫，同考官四人，內簾閱卷官二十八人。另外有國子監派來的監督員四人，主要流動監督謄錄官。
高大人對王元景道：“明天，本官將去躧場，即在考場正門，也就是龍門的地方奉上犧牲（祭品），然後入場巡視是否整頓妥當。接著，謄錄官和對讀官率領部下的書記首先進入考場。後天，本官作為監臨官和作為主考官的王大人您一起進入考場。”
王元景沉吟了一下，點頭道：“可！注意對我等的警戒，不可接觸任何一個外人。”
高大人笑道：“放心，蒼蠅也不能進出。來、來、來，我們大家一起敬王大人、周大人等一杯。”
眾人轟然應諾，一時間碰杯之聲此起彼伏。
當夜無話，王元景端坐太師椅，處於靜默狀態。
鄉試的考場就是貢院，是省城的常設建築。隻不過三年才使用一次，很容易荒廢；因此臨近鄉試時，必須按需加以整修。因為今年是恩科，明年是正科，所以貢院明年還要用，整修就提高了標準。這件事情就是高大人親自抓的。當然，高大人隻是提出任務，知府製定細則，知縣予以實施。
貢院一次可以容納兩萬餘名考生（這次恩科由於時間緊湊，隻有九千八百餘人考試，所以隻開放東側一半）。外麵還有供考官等辦事人員住宿一個月多的設施，規模十分龐大。
南麵是大門（頭門），進大門後是儀門，儀門後是龍門。
第二天，八月初五辰時，高大人帶領隨從，來到龍門。他奉上三牲祭品，點燃三炷香，和眾人一起默默祈禱。然後，高大人帶領一大群人進入貢院視察。
進入龍門後，向北有一條大道，稱為“甬道”，甬道左右各自並排著廄舍等狹長的建築，稱為“號筒”。每棟號筒按千字文順序進行編號，號筒內部分割為數十個馬廄般的小房間，每個房間的大小隻能供人平躺，備有木製桌椅。這樣的房間又稱為 “號舍”，通向房間的小道稱為 “號巷”。
廬州城貢院建築規模宏大，擁有兩百九十五座號筒和兩萬零六百四十四間號舍，依據甬道先分為東、西兩部分，然後由許多小道劃分，經過號巷通往各自的號舍。
甬道的中央是明遠樓，是發布考試信號和進行監督的地方；此外，各處還有用於監視的瞭望樓。貢院的房屋有四百九十九間，甬道深處是考官的宿舍，分為內簾和外簾。主副考官和直接負責考試審查的辦事員住在考場內最深處，稱為“內簾官”。其餘從屬監臨官的提調官、受卷官、對讀官等，主要負責考試監督等不甚要緊的雜務，因此稱為“外簾官”，住在內簾官旁邊的區域。一旦入場，直到全部考試結束，上述人員禁止外出，飲食也由考場內的供給官提供。
花了整整三個時辰，高大人才檢查完畢；他十分滿意，表揚了隨行的知府和知縣。
到了未時末，得到通知的外簾官如謄錄官和對讀官等率領部下的書記、總共三百六十人首先進入考場。站在門口的衛所官兵如臨大敵，四人對一地對他們進行搜身。
一個千戶喊道：“除了必要的衣服和若乾食物，其他物品都是禁止攜帶入內的。小的們，衣服和食物也要仔細檢查，發現夾帶，一律開革；發現者賞銀三兩！”